De franska revolutionen och Napoleonskrig

Efter att den franska revolutionen förvandlade Frankrike och hotade Europas gamla ordning, utkämpade Frankrike en serie krig mot Europas monarkier för att först skydda och sprida revolutionen och sedan för att erövra territorium. De senare åren dominerades av Napoleon och Frankrikes fiende var sju koalitioner av europeiska stater. Till en början köpte Napoleon först framgång och förvandlade sin militära triumf till en politisk och fick ställningen som första konsul och sedan kejsare. Men mer krig skulle följa, kanske oundvikligen med tanke på hur Napoleons position var beroende av militär triumf, hans förkärlek för att lösa frågor genom strid och hur Europas monarkier fortfarande såg på Frankrike som en farlig fiende.

Origins

När den franska revolutionen störtade monarkin av Ludvig XVI och förklarade nya regeringsformer befann sig landet i strid med resten av Europa. Det fanns ideologiska uppdelningar - de dynastiska monarkierna och imperierna motsatte sig det nya, delvis republikanska tänkandet - och familjens, eftersom släktingar till de drabbade klagade. Men nationerna i Centraleuropa hade också ögonen på att dela Polen mellan dem, och när 1791 Österrike och Preussen utfärdade förklaringen om Pillnitz, som bad Europa att agera för att återställa den franska monarkin, formulerade de faktiskt dokumentet för att förhindra krig. Men Frankrike tolkade felaktigt och beslutade att inleda ett defensivt och förebyggande krig, där de förklarade ett i april 1792.

De franska revolutionen kriger

Det fanns initiala misslyckanden, och en invaderande tysk armé tog Verdun och marscherade nära Paris och främjade septembermassakerna av parisiska fångar. Franskarna drev sedan tillbaka mot Valmy och Jemappes, innan de gick vidare i sina mål. Den 19 november 1792 utfärdade den nationella konventionen ett löfte om hjälp till alla människor som ville återfå sin frihet, vilket både var en ny idé för krigföring och rättfärdigandet av att skapa allierade buffertzoner runt Frankrike. Den 15 december beslutade de att de revolutionära lagarna i Frankrike, inklusive upplösningen av all aristokrati, skulle importeras utomlands av deras arméer. Frankrike förklarade också en uppsättning utvidgade "naturliga gränser" för nationen, som lägger tonvikten på annektering snarare än bara "frihet". På papper hade Frankrike satt sig som uppgift att motsätta sig, om inte störta, varje kung för att hålla sig säker.

En grupp europeiska makter som motsatte sig denna utveckling arbetade nu som första koalitionen, början på sju sådana grupper som bildades för att bekämpa Frankrike före slutet av 1815. Österrike, Preussen, Spanien, Storbritannien och Förenade provinserna (Nederländerna) kämpade tillbaka, att påföra fransmännen vändningar som föranledde de senare att förklara en "avgift i massa", vilket effektivt mobiliserade hela Frankrike till armén. Ett nytt kapitel i krigföring hade nåtts, och arméstorlekar började nu stiga kraftigt.

The Rise of Napoleon and the Switch in Focus

De nya franska arméerna hade framgångar mot koalitionen och tvingade Preussen att överge sig och driva de andra tillbaka. Nu tog Frankrike chansen att exportera revolutionen, och Förenade provinserna blev Bataviska republiken. 1796 bedömdes den franska armén i Italien att ha underpresterat och fick en ny befälhavare som heter Napoleon Bonaparte, som först märktes vid belägringen av Toulon. I en bländande manöverutställning besegrade Napoleon österrikiska och allierade styrkor och tvingade fördraget om Campo Formio, som förtjänade Frankrike till de österrikiska Nederländerna, och cementerade de franska allierade republikernas ställning i Norditalien. Det tillät också Napoleons armé och befälhavaren själv att få stora mängder plundrad rikedom.

Napoleon fick då en chans att förfölja en dröm: attack i Mellanöstern, till och med att hota briterna i Indien, och han seglade till Egypten 1798 med en armé. Efter den första framgången misslyckades Napoleon i en belägring av Acre. Med den franska flottan allvarligt skadad i slaget vid Nilen mot den brittiska admiralen Nelson, var Egyptens armé starkt begränsad: den kunde inte få förstärkningar och den kunde inte lämna. Napoleon lämnade snart, vissa kritiker kan säga övergivna, denna armé att återvända till Frankrike när det såg ut som ett kupp skulle äga rum.

Napoleon kunde bli mittpunkten i en tomt och överlämnade sin framgång och makt i armén för att bli Frankrikes första konsul vid kuppet i Brumaire 1799. Napoleon agerade sedan mot krafterna i den andra koalitionen, en allians som hade samlats för att utnyttja Napoleons frånvaro och som involverade Österrike, Storbritannien, Ryssland, det osmanska riket och andra mindre stater. Napoleon vann slaget vid Marengo 1800. Tillsammans med en seger av den franska general Moreau på Hohenlinden mot Österrike kunde Frankrike således besegra den andra koalitionen. Resultatet blev Frankrike som den dominerande makten i Europa, Napoleon som en nationell hjälte och ett möjligt slut på revolutionens krigföring och kaos.

Napoleonskrigen

Storbritannien och Frankrike var kort i fred men argumenterade snart, de förra hade en överlägsen marin och stor rikedom. Napoleon planerade en invasion av Storbritannien och samlade en armé för att göra det, men vi vet inte hur allvarligt han någonsin genomförde den. Men Napoleons planer blev irrelevanta när Nelson återigen besegrade fransmännen med sin ikoniska seger på Trafalgar, och krossade Napoleons marinstyrka. En tredje koalition bildades nu 1805, allierade Österrike, Storbritannien och Ryssland, men segrar av Napoleon på Ulm och sedan mästerverket Austerlitz bröt österrikarna och ryssarna och tvingade ett slut på den tredje koalitionen.

År 1806 fanns det Napoleon-segrar, över Preussen vid Jena och Auerstedt, och 1807 slogs Striden om Eylau mellan en fjärde koalitionsarmé av Preussen och Ryssarna mot Napoleon. Ett drag i snön där Napoleon nästan fångades, detta är det första stora bakslaget för den franska generalen. Dödläget ledde till slaget vid Friedland, där Napoleon vann mot Ryssland och slutade fjärde koalitionen.

Den femte koalitionen bildades och hade framgång genom att stänga av Napoleon vid slaget Aspern-Essling 1809 när Napoleon försökte tvinga en väg över Donau. Men Napoleon omgrupperade och försökte ännu en gång och kämpade slaget vid Wagram mot Österrike. Napoleon vann och ärkehertugan av Österrike öppnar fredssamtal. Mycket av Europa var nu antingen under direkt fransk kontroll eller tekniskt allierat. Det fanns andra krig; Napoleon invaderade Spanien för att installera sin bror som kung, men i stället utlöste ett brutalt geriljakrig och närvaron av en framgångsrik brittisk fältharmé under Wellington - men Napoleon förblev till stor del mästare över Europa och skapade nya stater som den tyska Rödförbundet kronor till familjemedlemmar, men förlåt undar på vissa svåra underordnade.

Katastrofen i Ryssland

Förhållandet mellan Napoleon och Ryssland började falla isär, och Napoleon beslutade att agera snabbt för att överbjuda den ryska tsaren och föra honom till hälen. För detta ändamål samlade Napoleon det som antagligen var den största armén som någonsin samlats i Europa, och säkert en styrka för stor för att tillräckligt stödja. På jakt efter en snabb, dominerande seger förföljde Napoleon en retirerande rysk armé djupt in i Ryssland, innan han vann blodbadet som var slaget vid Borodino och sedan tog Moskva. Men det var en pyrrisk seger, eftersom Moskva ställdes upp och Napoleon tvingades dra sig tillbaka genom den bittera ryska vintern, skadade hans armé och förstörde det franska kavalleriet.

De sista åren

Med Napoleon på bakfoten och uppenbarligen sårbar, organiserades en ny sjätte koalition 1813 och drev över hela Europa och fortsatte där Napoleon var frånvarande och drog sig tillbaka där han var närvarande. Napoleon tvingades tillbaka när hans "allierade" stater tog chansen att kasta bort det franska oket. 1814 såg koalitionen komma in i Frankrikes gränser och övergav Napoleon till överlämnande av sina allierade i Paris och många av hans marshaler. Han skickades till ön Elba i exil.

De 100 dagarna

Med tiden att tänka när han var förvisad i Elba, beslutade Napoleon att försöka igen, och 1815 återvände han till Europa. När han samlade en armé när han marscherade till Paris och vände de som skickades mot honom till hans tjänst försökte Napoleon samla stöd genom att göra liberala eftergifter. Han befann sig snart inför en annan koalition, den sjunde av den franska revolutionären och Napoleon-krig, som inkluderade Österrike, Storbritannien, Preussen och Ryssland. Strider utkämpades vid Quatre Bras och Ligny före slaget vid Waterloo, där en allierad armé under Wellington motstod de franska styrkorna under Napoleon tills en preussisk armé under Blücher anlände för att ge koalitionen den avgörande fördelen. Napoleon besegrades, retirerades och tvingades abdicera en gång till.