Jordens ekvatorns geografi

Planet Earth är en runda planet. För att kartlägga det, geografier överlägg rutnätet av linjer med latitud och longitud. Latitudinella linjer sveper runt planeten från öst till väst, medan longitudlinjer går från norr till söder.

Ekvatorn är en imaginär linje som går från öst till väst på jordens yta och är exakt halvvägs mellan nord- och sydpolen (de nordligaste och sydligaste punkterna på jorden). Det delar också jorden i den norra halvklotet och den södra halvklotet och är en viktig breddlinje för navigationsändamål. Det är på 0 ° latitud, och alla andra mätningar går norr eller söderifrån. Polerna är 90 grader norr och söder. Som referens är motsvarande longitudlinje den främsta meridianen.

Jorden vid ekvatorn

Användare: Cburnett / CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Ekvatorn är den enda linjen på jordens yta som anses vara en stor cirkel. Detta definieras som vilken cirkel som helst som dras på en sfär (eller en avskild sfäroid) med ett centrum som inkluderar centrum för den sfären. Ekvatorn kvalificeras alltså som en stor cirkel eftersom den passerar genom jordens exakta centrum och delar den i halva. Andra breddlinjer norr och söder om ekvatorn är inte stora cirklar eftersom de krymper när de rör sig mot polerna. När deras längd minskar passerar de inte alla genom jordens centrum.

Jorden är en förlängd sfäroid som är lätt klämd vid polerna, vilket betyder att den buknar vid ekvatorn. Denna "pudgy basketform" kommer från en kombination av jordens tyngdkraft och dess rotation. När den snurrar, plattar jorden bara lite, vilket gör diametern vid ekvatorn 42,7 km större än planetens diameter från pol till pol. Jordens omkrets vid ekvatorn är 40.075 km och 40.008 km vid polerna.

Jorden roterar också snabbare vid ekvatorn. Det tar 24 timmar för jorden att göra en full rotation på sin axel, och eftersom planeten är större vid ekvatorn måste den röra sig snabbare för att göra en full rotation. Därför, för att hitta hastigheten på jordens rotation runt dess mitten, dela 40 000 km med 24 timmar för att få 1 670 km per timme. När man rör sig norr eller söder i latitud från ekvatorn minskar jordens omkrets och därmed minskar rotationshastigheten något.

Klimatet vid ekvatorn

Ekvatorn skiljer sig från resten av världen i dess fysiska miljö och dess geografiska egenskaper. För det första förblir ekvatorialklimatet ungefär samma året runt. De dominerande mönstren är varma och våta eller varma och torra. Mycket av ekvatorialområdet kännetecknas också som fuktigt.

Dessa klimatmönster uppstår eftersom regionen vid ekvatorn får den mest inkommande solstrålningen. När man flyttar sig bort från ekvatorialregionerna förändras solstrålningsnivåerna, vilket gör att andra klimat kan utvecklas och förklarar det tempererade vädret i mellanlängderna och det kallare vädret vid polerna. Det tropiska klimatet vid ekvatorn tillåter en fantastisk mängd biologisk mångfald. Den har många olika arter av växter och djur och är hem för de största områdena med tropiska regnskogar i världen.

Länder längs ekvatorn

Förutom de täta tropiska regnskogarna längs ekvatorn, korsar latitudlinjen land och vatten i 12 länder och flera hav. Vissa landområden är glest befolkade, men andra, liksom Ecuador, har stora populationer och har några av deras största städer på ekvatorn. Till exempel ligger Quito, Ecuadors huvudstad, inom en kilometer från ekvatorn. Som sådan har stadens centrum ett museum och monument som markerar ekvatorn.

Mer intressanta ekvatoriala fakta

Ekvatorn har speciell betydelse utöver att vara en linje på ett rutnät. För astronomer markerar ekvatorens utsträckning ut till rymden himmelsekvatorn. Människor som bor längs ekvatorn och tittar på himlen kommer att märka att solnedgångarna och soluppgångarna är mycket snabba och längden på varje dag förblir ganska konstant under året. 

Sjömän från gamla (och nya) firar ekvatorpassager när deras fartyg korsar ekvatorn i riktning antingen norr eller söder. Dessa "festivaler" sträcker sig från några ganska råa evenemang ombord på flottan och andra fartyg till roliga fester för passagerare på fritids kryssningsfartyg. För utrymmen för utrymme erbjuder ekvatorialregionen lite av en hastighetsökning för raketer, vilket gör att de kan spara på bränsle när de sjösätter österut. 

Redigerad och uppdaterad av Carolyn Collins Petersen.