Den stora Tangshan jordbävningen 1976

Jordbävningen med storleken 7,8 som drabbade Tangshan, Kina den 28 juli 1976, dödade minst 242 000 människor (det officiella dödsfallet). Vissa observatörer lägger den faktiska vägtullar upp till 700 000.

Den stora Tangshan-jordbävningen gjorde också det kinesiska kommunistpartiets makt säte i Peking - både bokstavligen och politiskt.

Bakgrund till tragedin - Politik och gänget av fyra 1976

Kina befann sig i en politisk jäsning 1976. Partiets ordförande, Mao Zedong, var 82 år gammal. Han tillbringade mycket av det året på sjukhuset och led flera hjärtattacker och andra komplikationer av ålderdom och kraftig rökning.

Under tiden hade den kinesiska allmänheten och den västutbildade premiärministern, Zhou Enlai, blivit trött på överdrivenheter av kulturrevolutionen. Zhou gick så långt att offentligt motsätta sig några av de åtgärder som ordförande Mao beställde och hans coterie, och pressade på "De fyra moderniseringarna" 1975.

Dessa reformer stod i tydlig kontrast till kulturrevolutionens betoning på en "återgång till marken"; Zhou ville modernisera Kinas jordbruk, industri, vetenskaper och nationellt försvar. Hans uppmaningar till modernisering åstadkom vrede av den mäktiga "Gang of Four", en kabal av maoistiska hårdlina under ledning av Madam Mao (Jiang Qing).

Zhou Enlai dog den 8 januari 1976, bara sex månader före jordbävningen i Tangshan. Hans död sördes brett av det kinesiska folket, trots att Gang of Four hade beordrat att den offentliga sorgen för Zhou skulle spela ned. Ändå översvämmade hundratusentals trassiga sörjande till Himmelska fridens torg i Peking för att uttrycka sin sorg över Zhos död. Detta var den första massdemonstrationen i Kina sedan grundandet av Folkrepubliken 1949 och ett säkert tecken på folkets stigande ilska mot centralregeringen.

Zhou ersattes som premiär av den okända Hua Guofeng. Zhous efterträdare som standardbärare för modernisering inom det kinesiska kommunistpartiet var dock Deng Xiaoping.

Gänget av fyra skyndade sig att fördöma Deng, som hade krävt reformer för att höja levnadsstandarden för genomsnittliga kineser, tillåta fler yttrandefriheter och rörelser och avsluta den frodiga politiska förföljelsen som praktiserades vid den tiden. Mao avfyrade Deng i april 1976; han arresterades och höll okommunad. Icke desto mindre höll Jiang Qing och hennes kämpar en stadig trumfågel av fördömande för Deng under våren och försommaren.

Marken skiftar under dem

Klockan 03:42 den 28 juli 1976 träffade en jordbävning med en storlek på 7,8 Tangshan, en industristad med 1 miljon människor i norra Kina. Jordbävningen utjämnade cirka 85% av byggnaderna i Tangshan, som hade byggts på den instabila marken i Luanhe-flodens flodslätt. Denna alluviala mark flytande under jordbävningen, undergräver hela stadsdelar.

Strukturer i Peking drabbades också skador, cirka 140 mil långt borta. Människor så långt borta som Xian, 756 kilometer (756 kilometer) från Tangshan, kände skakningarna.

Hundratusentals människor låg döda efter jordbävningen, och mycket mer fångades i spillrorna. Kol gruvarbetare som arbetade djupt under jord i regionen omkom när gruvorna kollapsade runt dem.

En serie efterskockar, den mest kraftfulla registreringen av 7.1 på Richter Scale, ökade till förstörelsen. Alla vägar och järnvägslinjer som leder till staden förstördes av jordbävningen.

Pekings interna svar

Då jordbävningen inträffade låg Mao Zedong döende på sjukhuset i Peking. När skakningar kretsade genom huvudstaden, rusade sjukhustjänstemän att pressa Maos säng i säkerhet.

Centralregeringen, som leds av den nya premiären, Hua Guofeng, visste initialt lite om katastrofen. Enligt en artikel i New York Times var kolbrytaren Li Yulin den första som berättade om förödelsen till Peking. Smutsig och utmattad körde Li en ambulans i sex timmar och gick ända upp till partiledarens sammansättning för att rapportera att Tangshan hade förstörts. Det skulle dock vara några dagar innan regeringen organiserade de första hjälpen.

Under tiden grävde de överlevande folket i Tangshan desperat igenom husets murbrott för hand och staplade sina nära och kära lik på gatorna. Regeringens flygplan flög över huvudet och sprutade desinfektionsmedel över ruinerna i ett försök att förhindra en sjukdomsepidemi.