Golfströmmen

Golfströmmen är en stark, snabb rörelse, varm havström som har sitt ursprung i Mexikanska golfen och flyter ut i Atlanten. Det utgör en del av den nordatlantiska Subtropical Gyre.

Majoriteten av Golfströmmen klassificeras som en västlig gränsström. Detta innebär att det är en ström med beteende som bestäms av närvaron av en kustlinje - i detta fall östra Förenta staterna och Kanada - och finns på den västra kanten av en havsbassäng. Västra gränsströmmar är normalt mycket varma, djupa och smala strömmar som transporterar vatten från tropikerna till polerna.

Golfströmmen upptäcktes först 1513 av den spanska utforskaren Juan Ponce de Leon och användes sedan mycket av spanska fartyg när de reste från Karibien till Spanien. 1786 kartlade Benjamin Franklin strömmen och ökade dess användning ytterligare.

Vägen för viken strömmen

Eftersom dessa områden ofta är mycket smala kan strömmen komprimera och samla styrka. När det gör det börjar det cirkulera i Mexikanska golfens varma vatten. Det är här Golfströmmen blir officiellt synlig på satellitbilder så det sägs att strömmen härstammar från detta område.

När den väl har fått tillräckligt med styrka efter att ha cirkulerat i Mexikanska golfen, flyttar Golfströmmen sedan österut, går tillbaka till Antillströmmen och lämnar området genom Floridas sund. Här är Golfströmmen en kraftfull undervattensflod som transporterar vatten med en hastighet av 30 miljoner kubikmeter per sekund (eller 30 Sverdrups). Den flyter sedan parallellt med USA: s östkust och rinner senare ut i det öppna havet nära Cape Hatteras men fortsätter att röra sig norrut. Medan det rinner i detta djupare havsvatten är Gulfströmmen den mest kraftfulla (cirka 150 Sverdrups), bildar stora slingrar och delas upp i flera strömmar, varav den största är Nordatlanten..

Den nordatlantiska strömmen flyter sedan längre norrut och matar den norska strömmen och flyttar det relativt varma vattnet längs Europas västkust. Resten av Golfströmmen rinner in i den kanariska strömmen som rör sig längs den östra sidan av Atlanten och tillbaka söderut till ekvatorn.

Orsaker till Gulf Stream

Golfströmmens norra gren, Nordatlantisk ström, är djupare och orsakas av termohalincirkulation till följd av densitetsskillnader i vattnet.

Effekterna av Golfströmmen

Den största påverkan Golfströmmen har på klimatet finns i Europa. Eftersom den flyter in i den nordatlantiska strömmen, värms den också upp (även om temperaturen på havsytan kyls avsevärt), och man tror att det hjälper till att hålla platser som Irland och England mycket varmare än de annars skulle vara på en sådan hög latitud. Till exempel är det genomsnittliga lågt i London i december 42 ° F (5 ° C) medan i St. John's, Newfoundland, är genomsnittet 27 ° F (-3 ° C). Golfströmmen och dess varma vindar ansvarar också för att hålla norra Norges kust fri från is och snö.

Förutom att hålla många ställen milda, hjälper Gulf Streams varma havytemperaturer också till att bilda och stärka många av orkanerna som rör sig genom Mexikanska golfen. Golfströmmen är dessutom viktig för spridningen av djurliv i Atlanten. Vattnet utanför Nantucket, Massachusetts, till exempel, är otroligt biologisk mångfald eftersom närvaron av Golfströmmen gör det till den norra gränsen för sydliga arter och den södra gränsen för nordliga arter.

Gulf Streams framtid

Det har funnits bevis för att Golfströmmen försvagas och avtar och det växer oro över vilka effekter en sådan förändring skulle ha på världens klimat. Vissa rapporter tyder på att utan Golfströmmen kan temperaturen i England och nordvästra Europa sjunka med 4-6 ° C.

Dessa är de mest dramatiska av förutsägelserna för Golfströmens framtid men de, liksom dagens klimatmönster runt nuvarande, visar dess betydelse för livet på många ställen runt om i världen.