The Haunted House (1859) av Charles Dickens

Det hemsökta huset (1859) av Charles Dickens är faktiskt ett samlingsverk, med bidrag från Hesba Stretton, George Augustus Sala, Adelaide Anne Procter, Wilkie Collins och Elizabeth Gaskell. Varje författare, inklusive Dickens, skriver ett "kapitel" i berättelsen. Förutsättningen är att en grupp människor har kommit till ett välkänt spökhus för att stanna under en tid, uppleva det övernaturliga elementet som kan vara där för att uppleva och sedan omgruppera i slutet av sin vistelse för att dela sina historier. Varje författare representerar en specifik person inom berättelsen, och även om genren är tänkt att vara spökhistorien, faller de flesta av de enskilda bitarna i det. Slutsatsen är också sackarin och onödig - det påminner läsaren om att även om vi kom för spöghistorier, det vi lämnar med är en underbar julhistoria.

Gästerna

Eftersom detta är en sammanställning av separata noveller, kan man inte förvänta sig mycket karaktärstillväxt och utveckling (noveller handlar trots allt mer om temat / händelsen / plottet än om karaktärerna). Fortfarande, eftersom de var sammankopplade via den primära historien (en grupp människor som samlades till samma hus), kunde det åtminstone ha varit lite tid på att utveckla dessa gäster, för att bättre förstå de historier som de till sist berättade. Gaskells berättelse, som var den längsta, möjliggjorde en viss karaktärisering och vad som gjordes, gjordes bra. Karaktärerna förblir generellt platta hela tiden, men de är igenkännliga karaktärer - en mamma som skulle agera som en mamma, en far som agerar som en far osv. Fortfarande, när det kommer till denna samling kan det inte vara för dess intressanta karaktärer eftersom de är inte särskilt intressanta (och det kan vara ännu mer acceptabelt om själva berättelserna var spännande spöghistorier, för då finns det något annat att underhålla och uppta läsaren, men ...). 

Författarna

Dickens, Gaskell och Collins är helt klart mästarna här, men enligt min mening var Dickens faktiskt överträffad av de andra två i den här. Dickens delar läser för mycket som någon som försöker skriva en thriller men inte riktigt veta hur (det kändes som att någon efterliknar Edgar Allan Poe - att få den allmänna mekaniken rätt, men inte riktigt vara Poe). Gaskells verk är det längsta, och hennes berättande glans-användning av dialekt i synnerhet är tydlig. Collins har den bästa tempo och mest passande tonade prosa. Salas författare verkade pompös, arrogant och långvarig; det var ibland roligt, men lite för självbetjäning. Införandet av Procters vers lade till ett trevligt inslag i det övergripande schemat och en trevlig paus från de olika konkurrerande processerna. Versen själv spökade och påminde mig ganska mycket om tempo och schema för Poes "The Raven." Strettons korta verk var kanske det roligaste, eftersom det var så välskrivet och mer intrikat lager än resten. 

Dickens själv blev enligt uppgift undraskad och besviken av sina kamraters bidrag till denna seriejulssaga. Hans förhoppning var att var och en av författarna skulle skriva ut en viss rädsla eller skräck som var speciell för var och en av dem, som Dickens berättelse gjorde. ”Hjemsökningen” skulle då vara något personligt och även om det inte nödvändigtvis är övernaturligt, kan det ändå vara förståeligt skrämmande. Liksom Dickens kan läsaren bli besviken över slutresultatet av denna ambition.

För Dickens var rädslan för att se över hans fattiga ungdom, farens död och rädslan för att aldrig undkomma ”[hans] egen barndoms spöke.” Gaskells berättelse handlade om förråd av blod - förlusten av ett barn och älskare till de mörkare elementen av mänskligheten, som är förståeligt skrämmande på sitt sätt. Salas berättelse var en dröm inom en dröm inom en dröm, men medan drömmen kunde ha varit nervös, verkade det lite som verkligen skrämmande om det, övernaturligt eller på annat sätt. Wilkie Collins berättelse är den i denna sammanställning som faktiskt kan betraktas som en "spännings" eller "thriller" -historia. Hesba Strettons berättelse, även om den inte nödvändigtvis är skrämmande, är romantisk, lite spännande och väl genomförd övergripande. 

När jag tänker på gruppen berättelser i denna sammanställning är det Stretton som lämnar mig som vill läsa mer av hennes verk. I slutändan, även om det heter Det hemsökta huset, denna sammanställning av spöghistorier är inte riktigt en "Halloween" -läsning. Om man läser denna samling som en studie av dessa enskilda författare, deras tankar och vad de ansåg som spökande, är det ganska intressant. Men som en spökshistoria är det ingen extraordinär prestation, kanske för att Dickens (och förmodligen de andra författarna) var en skeptiker och fann det populära intresset för det övernaturliga ganska dumt.