'Hjälpen' och 1960-talets feminism

Hjälpen ligger i Mississippi under början av 1960-talet, när grunden för feminismens "andra våg" fortfarande byggde. Kathryn Stocketts roman kretsar kring händelser 1962-1963, innan kvinnors frigörelsesrörelse, innan Betty Friedan och andra feministledare grundade National Organization for Women, innan media uppfann myten om bra-bränning. Fastän Hjälpen är en ofullständig skildring av 1960-talet och författaren kväver den spirande feminismen hos några av hennes karaktärer, romanen berör många frågor som var relevanta för 1960-talets feminism. 

Frågor som är värda att utforska

• Skeeters rebellitet / självständighet
  En antydan till feminism i Hjälpen kanske är mest uppenbart i Skeeter efter universitetet, den unga kvinnan som ifrågasätter restriktioner som har ställts på henne av samhällets traditioner. Hennes södra sociala bästa vänner har uppfyllt förväntningarna genom att gifta sig, få barn (eller försöka) och till och med ifrågasätta varför Skeeter stannade fyra år på Ole Miss för att avsluta sin examen, medan de droppade från skolan. Skeeter är fortfarande fångad och försöker fortfarande passa in, men hennes oförmåga att göra det beror delvis på hennes obehag med myten om kvinnlighet som hon förväntas leva.

• Vita kvinnor och kvinnor av färg
  Den så kallade andra vågen av feminism kritiseras ofta för att den är för vit. Betty Friedans klassiker The Feminine Mystique och andra feminismprestationer från 1960-talet kom ofta från ett begränsat, vitt medelklassperspektiv. Liknande kritik har tillämpats på Hjälpen. Detta beror delvis på att det är skriven av en vit författare som berättar i de svarta rösterna från Minny och Aibileen, och delvis på grund av hur vita röster i USA kontinuerligt berättar historien om Civil Rights Movement från en begränsad synvinkel. Många kritiker har ifrågasatt Kathryn Stocketts förmåga att tala för "hjälp". Även om berättelsen handlar om vita och svarta kvinnor som arbetar tillsammans, är det svårt och till och med farligt för dem att göra det. Hjälpen påminner läsarna om att feminister från 1960-talet upplevdes som busigt organiserande, protesterande och förespråkande utan att föra kvinnor från andra raser till bordet.

• Kvinnor och medborgerliga rättigheter
  Vilket kommer först för afroamerikanska kvinnor, medborgerliga rättigheter som svarta eller befrielse som kvinnor? Detta tema undersöktes av många svarta feministiska aktivister, med vissa teoretiker som svarade att det helt klart är en orättvis fråga. Endera eller dikotomin är en del av problemet. Ingen kvinna ska uppmanas att ge upp någon del av sin självkänsla.

• Systerskap
  Begreppet "systerskap" blev ett tema och ropande feminism på 1960- och 1970-talet. Användningen av ordet kritiserades av vissa, delvis på grund av de rasistiska och klassistiska antagandena tillskrivna vita kvinnors befrielseaktivister som använde ordet. Hjälpen Parlamentet betonar kvinnors solidaritet i många olika situationer, ofta över rasgränser.

• Äktenskap
  Trots sin oberoende streck känner Skeeter trycket att gifta sig och gör det nästan även när både känslomässiga och logiska tecken pekar mot nej. Äktenskapen med olika karaktärer i boken - Skeeters föräldrar, hennes vänner, Aibileen, Minny, Stuarts föräldrar, Celia Foote - presenteras nästan alla med problem som sammanflätas av maktdynamik mellan könen..

• Våld i hemmet
  Minny möter övergrepp från sin make Leroy med viss grad av avgång. Författaren Kathryn Stockett verkar emellertid ibland närma sig den med en ironisk medvetenhet om allmänhetens uppmärksamhet som snart skulle komma till frågan om våld i hemmet. Feministiska organisationer som NU adresserade våld i hemmet som en av deras prioriterade frågor.

• Kvinnor i publicering
  Elaine Stein, redaktören från New York som hjälper Skeeter, säger fritt att hon kommer att hjälpa eftersom hon inser behovet av en kvinna att ha en mentor, en anslutning eller någon form av "in" till den mandominerade förlagsindustrin.

• Ekonomi, piga och "Pink-Collar Ghetto"
  Afroamerikanska kvinnor avbildade i Hjälpen var tvungen att tjäna sitt liv som piga i vita familjers hem. Få andra möjligheter fanns för dem - väldigt få. Feminister på 1960-talet minns ofta för att "få kvinnor ur hemmet." Sanningen är att många kvinnor arbetade redan utanför hemmet, men en av feministernas främsta problem var att kvinnor förflyttades till lägre betalande jobb med mindre prestige med mindre möjligheter till avancemang och mindre tillfredsställelse. Termen "rosa krage" avser "traditionella" kvinnor som är lägre betalda.

• Stärka "Hjälp": Hur personligen är politisk
  Bokens huvudsakliga komplott handlar om kvinnor som berättar sina historier i ett samhälle som länge vägrat att höra deras röster. Oavsett om romanen är felaktig eller inte eller författaren ordentligt kan tala för afroamerikanska piga, är idén att kvinnor talar deras sanning som en väg till större social upplysning anses vara ryggraden i feminismen..