Historien om det kinesiska nyåret

Den viktigaste semestern i kinesisk kultur runt om i världen är utan tvekan det kinesiska nyåret och det hela började av rädsla.

Den århundraden gamla legenden om ursprunget till det kinesiska nyårsfirandet varierar från berättare till talare, men varje berättelse innehåller en berättelse om ett fruktansvärt mytiskt monster som byter bybor. Det lejonliknande monsteret heter Nian (年), som också är det kinesiska ordet för ”år”.

Historierna inkluderar en klok gammal man som råder byborna att avvärja den onda Nian genom att göra höga ljud med trummor och smällare och genom att hänga röda pappersutskärningar och rullar på sina dörrar, eftersom Nian är rädd för färgen röd.

Byborna tog rådets gamla man och Nian erövrades. På årsdagen för datumet känner kineserna igenom "Nian's passering", känd på kinesiska som guo nian (过年), vilket är synonymt med att fira det nya året.

Månkalendern

Datumet för det kinesiska nyåret ändras varje år eftersom det är baserat på månkalendern. Medan den västra gregorianska kalendern är baserad på jordens bana runt solen, bestäms datumet för det kinesiska nyåret enligt månens bana runt jorden. Det kinesiska nyåret faller på den andra nymånen efter vintersolståndet. Andra asiatiska länder som Korea, Japan och Vietnam firar också det nya året med månkalendern.

Medan Buddhism och Daoism har unika seder under det nya året, är det kinesiska nyåret långt äldre än båda religionerna. Som med många jordbrukssamhällen är det kinesiska nyåret förankrat i en firande av våren, som påsk eller påsk.

Beroende på var den odlas, varar rissäsongen i Kina ungefär från maj till september (norra Kina), april till oktober (Yangtze River Valley) eller mars till november (sydöstra Kina). Det nya året var troligen början på förberedelserna för en ny växtsäsong.

Vårstädning är ett vanligt tema under denna tid. Många kinesiska familjer städar sina hem under semestern. Nyårsfirandet kunde också ha varit ett sätt att bryta ut tristessan i de långa vintermånaderna.

Traditionella tullar

På det kinesiska nyåret reser familjer långa avstånd för att träffas och glädjas. Känd som "vårrörelsen" eller Chunyun (春运), en stor migration äger rum i Kina under denna period eftersom många resenärer modiga folkmassor för att komma till sina hemstad.

Även om semestern faktiskt bara är en vecka lång, firas den traditionellt som en 15-dagars semester när smällare är upplysta, trummor hörs på gatorna, röda lyktor glöder på natten och röda pappersutskärningar och kalligrafi hänger på dörrar. Barn ges också röda kuvert som innehåller pengar. Många städer runt om i världen håller nyårsparader komplett med drake- och lejondanser. Firandet avslutas den 15: e dagen med Lyktafestivalen.

Mat är en viktig del av nyåret. Traditionella livsmedel att äta inkluderar nian gao (söt klibbig riskaka) och salta dumplings. 

Kinesiska nyåret vs. vårfestivalen

I Kina är nyårsfirandet synonymt med vårfest (春节 eller chūn jié), som vanligtvis är en veckolångt firande. Ursprunget till detta namnbyte från "kinesiskt nyår" till "vårfest" är fascinerande och inte allmänt känt.

1912 döpte den nybildade kinesiska republiken, som styrdes av Nationalistpartiet, den traditionella semestern "Spring Festival" för att få det kinesiska folket att gå över till firandet av det västra nyåret. Under denna period kände många kinesiska intellektuella att modernisering innebar att göra alla saker som Väst gjorde.

När kommunisterna tog över makten 1949 betraktades firandet av nyåret som feudalistiskt och genomsyrat av religion, inte lämpligt för ett ateistiskt Kina. Under det kinesiska kommunistpartiet firades det kinesiska nyåret inte några år.

I slutet av 1980-talet, emellertid, när Kina började liberalisera sin ekonomi, blev vårfestens firande stora affärer. Sedan 1982 har Kinas centrala tv hållit en årlig nyårsgala som sänds över hela landet och via satellit till världen.