Historien om fotbindning i Kina

Under århundraden utsattes unga flickor i Kina för ett extremt smärtsamt och försvagande förfarande som kallas fotbindning. Deras fötter var tätt bundna med tyglister, med tårna böjda under fotensula, och foten band fram-till-rygg så att den växte till en överdriven hög kurva. Den ideala vuxna kvinnliga foten skulle vara bara tre till fyra tum lång. Dessa små, deformerade fötter kallades "lotusfot".

Mode för bundna fötter började i de övre klasserna i det kinesiska Han-samhället, men det spriddes till alla utom de fattigaste familjerna. Att ha en dotter med bundna fötter indikerade att familjen var tillräckligt rik för att avstå från att ha sitt arbete i åkrarna - kvinnor med fötterna bundna kunde inte gå tillräckligt bra för att göra någon form av arbete som innebar stående under någon längre tid. Eftersom bundna fötter betraktades som vackra, och eftersom de betecknade relativ rikedom, var flickor med "lotusfötter" mer benägna att gifta sig bra. Till följd av detta skulle till och med vissa jordbruksfamiljer som inte riktigt hade råd att förlora ett barns arbete binda sina äldsta döttrars fötter i hopp om att locka rika män.

Origins of Foot Binding

Olika myter och folketalor hänför sig till fotbindningens ursprung i Kina. I en version går praxis tillbaka till den tidigaste dokumenterade dynastin, Shang-dynastin (c. 1600 f.Kr.-1046 fvt). Det antas att den korrupta sista kejsaren av Shang, King Zhou, hade en favoritkongubin med namnet Daji som föddes med klubbfot. Enligt legenden beordrade de sadistiska Daji domstolarna att binda sina döttrings fötter så att de skulle bli små och vackra som hennes egna. Eftersom Daji senare diskrediterades och avrättades, och Shang-dynastin snart föll, verkar det osannolikt att hennes praxis skulle ha överlevt henne med 3 000 år.

En något mer trolig historia säger att kejsaren Li Yu (regeringstid 961-976 e.Kr.) i södra Tangdynastin hade en konkubin vid namn Yao Niang som utförde en "lotusdans", liknande en pointe-balett. Hon band sina fötter i en halvmåneform med remsor av vit siden innan hon dansade, och hennes nåd inspirerade andra courtesans och kvinnor i överklass att följa efter. Snart hade flickor på sex till åtta år fötterna bundna till permanenta halvmåner.

Hur fotbindning sprids

Under Song-dynastin (960 - 1279) blev fotbindande en etablerad sed och spridd över hela östra Kina. Snart förväntades varje etnisk Han-kinesisk kvinna med socialt intresse ha lotusfötter. Vackert broderade och juvelerade skor för bundna fötter blev populära, och män drack ibland vin från kvinnors skor.

När mongolerna kastade Song och etablerade Yuan-dynastin 1279, antog de många kinesiska traditioner - men inte fotbindande. De mycket mer politiskt inflytelserika och oberoende mongolska kvinnorna var helt ointresserade av att permanent stänga av sina döttrar att uppfylla de kinesiska standarderna för skönhet. Således blev kvinnors fötter en omedelbar markör för etnisk identitet och skilde han-kineserna från mongolska kvinnor.

Detsamma skulle vara sant när den etniska Manchus erövrade Ming Kina 1644 och etablerade Qing-dynastin (1644-1912). Manchu-kvinnor var lagligt hindrade från att binda sina fötter. Men traditionen fortsatte stark bland sina Han-ämnen. 

Förbud mot övningen

Under senare hälften av det nittonhundratalet började västliga missionärer och kinesiska feminister kräva ett slut på fotbindningen. Kinesiska tänkare som var påverkade av social darwinism utmanade att funktionshindrade kvinnor skulle producera svaga söner och äventyra kineserna som folk. För att blidka utlänningarna förbjöd Manchu-kejsarinnan Dowager Cixi praktiken i ett 1902-edikt, efter att anti-utlänningen Boxer-upproret misslyckades. Detta förbud upphörde snart.

När Qing-dynastin föll 1911 och 1912, förbjöd den nya nationalistiska regeringen fotbindning igen. Förbudet var rimligt effektivt i kuststäderna, men fotbindningen fortsatte utan dröjsmål i stora delar av landsbygden. Övningen stängdes inte mer eller mindre fullständigt förrän kommunisterna slutligen vann det kinesiska inbördeskriget 1949. Mao Zedong och hans regering behandlade kvinnor som mycket mer jämlika partners i revolutionen och förbjöd omedelbart fotbindande i hela landet eftersom det betydligt minskade kvinnors värde som arbetare. Detta trots att flera kvinnor med bundna fötter hade gjort den långa marschen med de kommunistiska trupperna, vandrat 4 000 mil genom den robusta terrängen och smidat floder på sina deformerade, 3 tum långa fötter.

Naturligtvis när Mao utfärdade förbudet fanns det redan hundratals miljoner kvinnor med bundna fötter i Kina. När decennierna har gått är det färre och färre. Idag finns det bara en handfull kvinnor som bor ute på landsbygden på 90-talet eller äldre som fortfarande har bundna fötter.