Japanska ninjas historia

Ninjaen till filmer och serietidningar - en snygg mördare i svarta mantlar med magiska förmågor inom dolda och mordkonster - är säkert mycket övertygande. Men den historiska verkligheten hos ninja är något annorlunda. I det feodala Japan var ninjor en lägre klass av krigare som ofta rekryterades av samurajer och regeringar för att agera som spioner.

Origins of the Ninja

Det är svårt att fastställa uppkomsten av den första ninja, mer korrekt kallat shinobi - trots allt har människor runt om i världen alltid använt spioner och mördare. Japansk folklore säger att ninja härstammade från en demon som var halv man och halv kråk. Det verkar emellertid mer troligt att ninja långsamt utvecklades som en motståndskraft för deras överklassens samtida, samurajerna, i det tidiga feodala Japan.

De flesta källor indikerar att färdigheterna som blev ninjutsu, ninjans konst av stealth, började utvecklas mellan 600 till 900. Prins Shotoku, som bodde från 574 till 622, sägs ha använt Otomono Sahito som en shinobi-spion.

År 907 hade Tangdynastin i Kina fallit och kastat landet i 50 års kaos och tvingat Tang-generaler att fly över havet till Japan där de förde nya stridstaktiker och krigsfilosofier.

Kinesiska munkar började också anlända till Japan på 1020-talet, och tog med sig nya mediciner och bekämpade filosofier, med många av idéerna med ursprung i Indien och tog sig över Tibet och Kina innan de kom till Japan. Munkarna lärde sina metoder till Japans krigare-munkar, eller yamabushi, liksom till medlemmar av de första ninja-klanerna.

Den första kända Ninja-skolan

Under ett sekel eller mer utvecklades blandningen av kinesiska och infödda taktiker som skulle bli ninjutsu som en motkultur, utan regler. Det formaliserades först av Daisuke Togakure och Kain Doshi runt 1100-talet.

Daisuke hade varit samurajer, men han var på den förlorande sidan i en regional strid och tvingades att förlora sina länder och sin samurai-titel. Vanligtvis kan en samuraj begå seppuku under dessa omständigheter, men Daisuke gjorde det inte.

I stället vandrade Daisuke 1162 i bergen i sydvästra Honshu där han träffade Kain Doshi, en kinesisk krigarmunk. Daisuke avstått från sin bushido-kod, och tillsammans utvecklade de två en ny teori om geriljakrig som kallas ninjutsu. Daisukees ättlingar skapade den första ninja ryu, eller skolan, Togakureryu.

Vem var Ninja?

Några av ninjeledarna, eller jonin, blev skamna samurajer som Daisuke Togakure som hade tappat i strid eller hade avstått av deras daimyo men flydde snarare än att begå rituellt självmord. Men de flesta vanliga ninjor kom inte från adeln.

Istället var låg rangordnade ninjor bybor och bönder som lärde sig slåss på något sätt som behövs för deras egen självskydd, inklusive användning av stealth och gift för att utföra mord. Som ett resultat var de mest kända ninja-fästena Iga- och Koga-provinserna, mest kända för sina lantliga jordbruksmarker och lugna byar.

Kvinnor tjänade också i ninja strid. Kvinnlig ninja, eller kunoichi, infiltrerade fiendens slott i form av dansare, konkubiner eller tjänare som var mycket framgångsrika spioner och ibland även fungerade som mördare också.

Samurai användning av Ninja

Samuraiherrarna kunde inte alltid segra i öppen krigföring, men de begränsades av bushido, så de anlitade ofta ninjor för att göra sitt smutsiga arbete. Hemligheter kunde spioneras, motståndare mördas eller felinformation planteras, allt utan att svaga en samurajs ära.

Detta system överförde också förmögenhet till de lägre klasserna, eftersom ninjaen betalades vackert för sitt arbete. Naturligtvis kunde en samurajs fiender också anställa ninja, och som ett resultat behövde samurajerna, föraktade och fruktade ninjaen i lika stor utsträckning.

Ninja "hög man" eller jonin gav order till chunin ("mellankan"), som överförde dem till släktet eller den vanliga ninja. Denna hierarki var tyvärr också baserad på klassen som ninja hade kommit från innan träningen, men det var inte ovanligt att en skicklig ninja stiger upp rankningarna långt bortom hans eller hennes sociala klass.

The Rise and Fall of the Ninja

Ninja kom till sin egen under den tumultiga eran mellan 1336 och 1600. I en atmosfär av konstant krig var ninjefärdigheter väsentliga för alla sidor, och de spelade en nyckelroll i Nanbukucho-kriget (1336-1392), Onin-kriget ( 1460-talet) och Sengoku Jidai, eller krigande stater-perioden - där de hjälpte samurajer i sina interna maktkamp.

Ninja var ett viktigt verktyg under Sengoku-perioden (1467-1568), men också ett destabiliserande inflytande. När krigsherren Oda Nobunaga framträdde som den starkaste daimyo och började återförena Japan 1551-1582 såg han ninja-fästena i Iga och Koga som ett hot, men trots att han snabbt besegrade och samverkade Koga ninja-styrkorna, hade Nobunaga mer problem med Iga.

I det som senare skulle kallas Iga-upproret eller Iga No Run, attackerade Nobunaga Iga's ninja med en överväldigande kraft av mer än 40 000 män. Nobunagas snabba attack på Iga tvingade ninja att slåss med öppna strider, och som ett resultat besegrades de och spriddes till närliggande provinser och Kii-bergen.

Medan deras bas förstördes försvann ninja inte helt. Vissa gick i tjänst med Tokugawa Ieyasu, som blev shogun 1603, men den mycket reducerade ninjaen fortsatte att tjäna på båda sidor i olika kampar. I en berömd incident från 1600 snickade en ninja genom en grupp av Tokugawas försvarare vid Hataya-slottet och planterade den belägrande arméns flagga högt framför porten.

Edo-perioden under Tokugawa Shogunate från 1603-1868 förde stabilitet och fred till Japan, vilket slutade ninjahistorien. Ninja-färdigheter och legender överlevde dock och var utsmyckade för att återuppliva dagens film, spel och serier.