The Hunchback of Notre-Dame (1831) av Victor Hugo

Räkna Frollo, Quasimodo och Esmeralda är förmodligen den mest vridna, mest bisarra och mest oväntade kärlekstriangeln i litteraturhistoria. Och om deras problematiska engagemang med varandra inte är tillräckligt, kastar in Esmeralda's filosofman, Pierre, och hennes obesvarade kärleksintresse, Phoebus, för att inte tala om den självisolerade mor-i-sorg med en sorglig egen historia, och Frollos yngre, problemfyllda broder Jehan, och slutligen de olika kungarna, burgesserna, studenterna och tjuvarna, och plötsligt har vi en episk historia i skapandet.

Den ledande rollen

Huvudpersonen, som det visar sig, är inte Quasimodo eller Esmeralda, utan Notre-Dame själv. Nästan alla större scener i romanen, med några få undantag (som Pierre närvaro på Bastillen) äger rum vid eller med hänsyn till / hänvisning till den stora katedralen. Victor Hugos främsta syfte är inte att presentera läsaren en hjärtskärande kärlekshistoria, och det är inte nödvändigtvis att kommentera tidens sociala och politiska system; huvudsyftet är en nostalgisk bild av ett minskande Paris, som sätter sin arkitektur och arkitekturhistoria i framkant och som beklagar förlusten av den höga konsten. 

Hugo är uppenbarligen bekymrad över allmänhetens bristande engagemang för att bevara den rika arkitektoniska och konstnärliga historien i Paris, och detta syfte stöter direkt, i kapitel om arkitekturen specifikt och indirekt genom själva berättelsen.

Hugo är bekymrad över en karaktär framför allt i denna berättelse, och det är katedralen. Medan andra karaktärer har intressant bakgrund och utvecklas något under historien, verkar ingen verkligen rund. Detta är en mindre poäng för att även om berättelsen kan ha ett högre sociologiskt och konstnärligt syfte, förlorar den något genom att inte också fungera helt som en fristående berättelse. 

Man kan säkert känna sig empatisk med Quasimodos dilemma, till exempel när han befinner sig fångad mellan de två kärleken i sitt liv, greven Frollo och Esmeralda. Underhistorien som rör den sörjande kvinnan som har låst sig i en cell och gråt över barns sko är också rörande, men i slutändan överraskande. Räkna Frollos härkomst från den lärda mannen och den uppriktiga vårdgivaren är inte helt otroligt, men det verkar ändå plötsligt och ganska dramatiskt. 

Dessa delplaner passar bra till det gotiska elementet i berättelsen och parallellt med Hugo analys av vetenskap versus religion och fysisk konst versus lingvistik, men karaktärerna verkar plana i förhållande till det övergripande försöket av Hugo att återinföra, genom romantik, en förnyad passion för den gotiska eran. I slutändan är karaktärerna och deras interaktioner intressanta och ibland rörande och roliga. Läsaren kan engagera sig i och i viss mån tro dem, men de är inte perfekta karaktärer.

Det som förflyttar denna berättelse så bra, även genom kapitel som "A Bird's Eye View of Paris", som bokstavligen är en textlig beskrivning av staden Paris som om han tittar på den från hög och i alla riktningar, är Hugos fantastiska förmåga att skapa ord, fraser och meningar. 

Även om det är underordnat Hugos mästerverk, Les Misérables (1862), en sak de två har gemensamt är rikt vacker och användbar prosa. Hugos känsla för humor (särskilt sarkasme och ironi) är väl utvecklad och hoppar över sidan. Hans gotiska element är lämpligt mörka, till och med överraskande ibland.

Anpassa en klassiker

Det som är mest intressant med Hugo Notre-Dame de Paris är att alla känner till historien, men få verkligen känner till historien. Det har gjorts många anpassningar av detta verk, för film, teater, tv, etc. De flesta känner förmodligen till historien genom olika omskrivningar i barnböcker eller filmer (dvs. Disneys Ringaren i Notre Dame). De av oss som bara är bekanta med denna berättelse, berättade genom vinrankan, får oss att tro att det är en tragisk Skönheten och Odjuret typ kärlekshistoria, där sann kärlek reglerar i slutändan. Denna förklaring av berättelsen kunde inte vara längre från sanningen.

Notre-Dame de Paris är först och främst en historia om konst, främst, arkitektur. Det är en romantisering av den gotiska perioden och en studie av rörelserna som förenade traditionella konstformer och oratorier med den nya idén om en tryckpress. Ja, Quasimodo och Esmeralda är där och deras berättelse är ledsen och ja, greve Frollo visar sig vara en riktigt föraktlig antagonist; men i slutändan detta Les Misérables är mer än en berättelse om dess karaktärer; det är en berättelse om hela Paris historia och om kastsystemets absurdititeter. 

Detta kan vara den första romanen där tiggare och tjuvar kastas som huvudpersoner och även den första romanen där en samhällsstruktur i en nation, från kung till bonde, finns. Det är också ett av de första och mest framstående verk som innehåller en struktur (katedralen i Notre-Dame) som huvudpersonen. Hugos inställning skulle påverka Charles Dickens, Honoré de Balzac, Gustave Flaubert och andra sociologiska ”författare av folket.” När man tänker på författare som är genier att fiktiva ett folks historia, kan den första som kommer att tänka vara Leo Tolstoj , men Victor Hugo hör säkert till i konversationen.