Den indiska revolten 1857

I maj 1857 stod soldater i armén från det brittiska East India Company upp mot briterna. Oroen spredde sig snart till andra armédivisioner och städer över norra och centrala Indien. När upproret var över hade hundratusentals - eventuellt miljoner människor dödats och Indien ändrades för alltid. Den brittiska regeringen upplöstes det brittiska östindiska kompaniet och tog direkt kontroll över Indien, vilket slutade Mughal Empire. Detta gripande av makten inledde en period av regel känd som den brittiska Raj.

Stammens ursprung

Den omedelbara orsaken till det indiska upproret 1857, eller Sepoy Mutiny, var en till synes liten förändring av de vapen som använts av det brittiska östindiska kompaniets trupper. Företaget hade uppgraderat till det nya Enfield-geväret Mönster 1853, som använde smörda papperspatroner. För att öppna patronerna och ladda gevären, måste soldater (känd som sepoys) bita i papperet och riva det med tänderna.

Rykten började spridas 1856 att fettet på patronerna gjordes av en blandning av nötkötttall och griskött. Att äta kor är naturligtvis förbjudet av hinduismen, medan konsumtion av fläsk är förbjudet av islam. Genom att göra en liten förändring av sina ammunition lyckades således briterna kraftigt kränka både hinduiska och muslimska soldater.

Sepoys uppror började i Meerut, det första området som fick de nya vapnen. Brittiska tillverkare bytte snart patronerna i ett försök att lugna den spridande ilskan bland soldaterna, men denna rörelse återgick. Omkopplaren bekräftade endast i sepoys hjärnor att de ursprungliga patronerna verkligen hade smörjats med ko- och grisfett.

Orsaker till oroligheter

När den indiska revolten fick energi fann folk ytterligare skäl att protestera mot det brittiska styret. Princely familjer anslöt sig till upproret på grund av förändringar i arvelagen som gjorde att adopterade barn inte kunde anta tronen. Detta var ett försök av briterna att kontrollera kunglig arv i de furstliga staterna som nominellt var oberoende av briterna.

Stora markägare i norra Indien steg också upp, eftersom det brittiska östindiska kompaniet hade konfiskerat mark och omfördelat det till bönderna. Bönderna var dock ingen för lyckliga heller - de gick med i upproret för att protestera mot tunga landskatter som briterna införde.

Religion fick också vissa indier att gå med i myteriet. East India Company förbjöd vissa religiösa praxis och traditioner, inklusive sati - praxis att döda änkor vid döden av sina män - till upprörelse för många hinduer. Företaget försökte också undergräva kastsystemet, vilket verkade i sig orättvist mot brittiska känslor efter upplysningstiden. Dessutom började brittiska officerer och missionärer att predika kristendom till hinduiska och muslimska sepoier. Indianerna trodde, ganska rimligt, att deras religioner attackerades av East India Company.

Slutligen kändes indianer - oavsett klass, kast eller religion - förtryckta och inte respekterade av agenterna från det brittiska östindiska kompaniet. Företagets tjänstemän som misshandlade eller till och med mördade indier straffades sällan ordentligt: ​​Även om de blev rättsliga dömdes de sällan, och de som dömdes kunde undvika straff genom att lämna in oändliga överklaganden. En allmän känsla av rasöverlägsenhet bland briterna drev indisk ilska över hela landet.

Verkningarna

Den indiska revolten varade fram till juni 1858. I augusti lade passagen av regeringen i Indiens lag upplösning av det brittiska östindiska kompaniet. Den brittiska regeringen tog direkt kontroll över halva Indien som företaget hade styrt, medan olika indiska prinser förblev i nominell kontroll över den andra hälften. Drottning Victoria blev Indiens kejsare.

Den sista Mughal-kejsaren, Bahadur Shah Zafar, fick skylden för upproret (även om han spelade liten roll i det). Den brittiska regeringen förvisade honom till Rangoon, Burma.

Den indiska armén såg också stora förändringar efter upproret. Istället för att förlita sig starkt på bengaliska trupper från Punjab, började briterna att rekrytera soldater från "kampsporten" - den som ansågs vara särskilt kriglig, inklusive gurkorna och sikherna.

Tyvärr resulterade den indiska revolten från 1857 inte i frihet för Indien. I själva verket reagerade Storbritannien på upproret genom att ta ännu starkare kontroll över "imperiets juvel". Det skulle gå ytterligare 90 år innan folket i Indien (och Pakistan) fick sin oberoende.

Källor och vidare läsning

• Chakravarty, Gautam. "The Indian Mutiny and the British Imagination." Cambridge UK: Cambridge University Press, 2005 
• Herbert, Christopher. "War of No Pity: The Indian Mutiny and Victorian Trauma." Princeton NJ: Princeton University Press, 2008.
• Metcalf, Thomas R. "The Aftermath of Revolt: India 1857-1970." Princeton NJ: Princeton University Press, 1964.
• Ramesh, Randeep. "Indiens hemliga historia: 'En holocaust, en där miljoner försvann ...'" Väktaren, 24 augusti 2007