The Life and Work of Maud Lewis, Canadian Folk Artist

Maud Lewis (7 mars 1903 - 30 juli 1970) var en kanadensisk folkkonstnär från 1900-talet. Med fokus på ämnen i naturen och det vanliga livet och en folklig stil för målning blev hon en av de mest kända konstnärer i kanadensisk historia.

Snabbfakta: Maud Lewis

• Ockupation: Målare och folkartist
• Född: 7 mars 1903 i South Ohio, Nova Scotia, Kanada
• död: 30 juli 1970 i Digby, Nova Scotia, Kanada
• Föräldrar: John och Agnes Dowley
• Make: Everett Lewis
• Viktiga prestationer: Trots fysiska begränsningar och fattigdom blev Lewis en älskad folkkonstnär, känd för sina färgglada målningar av djur, blommor och utomhusbilder.
• Citat: ”Jag målar allt från minnet, jag kopierar inte så mycket. Eftersom jag inte går någonstans gör jag bara min egen design. ”

Tidigt liv

Född Maud Kathleen Dowley i södra Ohio, Nova Scotia, var Lewis den enda dotter till John och Agnes Dowley. Hon hade en bror, Charles, som var äldre än henne. Även som barn led hon av reumatoid artrit, vilket begränsade hennes rörelser, till och med till hennes händer. Trots detta började hon göra konst i en tidig ålder under ledning av sin mor, som lärde henne att måla akvarell julkort, som hon sedan sålde.

Maud hanterade flera fysiska funktionsnedsättningar som lämnade henne trångt. Vid fjortonårsåldern tappade hon av skolan av okända skäl, även om det är möjligt att mobbningen från hennes klasskamrater (på grund av hennes synliga födselfel) åtminstone delvis hade fel.

Familj och äktenskap

Som ung kvinna blev Maud romantiskt involverad med en man vid namn Emery Allen, men de gifte sig aldrig. 1928 födde hon emellertid deras dotter, Catherine. Allen övergav Maud och deras dotter, och de fortsatte istället att leva med sina föräldrar. Eftersom Maud inte hade några inkomster och inga medel att försörja sitt barn krävde en domstol att Catherine skulle ställas in för adoption. Senare i livet försökte en vuxen Catherine (nu gift med en egen familj och fortfarande bor i Nova Scotia) komma i kontakt med sin mor; hon lyckades aldrig med sina försök.

Mauds föräldrar dog inom två år efter varandra: hennes far 1935 och hennes mor 1937. Hennes bror Charles ärvde allt, och medan han tillät sin syster att bo med honom en kort stund flyttade hon snart till Digby, Nova Scotia, att leva med sin moster.

I slutet av 1937 svarade Maud på en annons som placerats av Everett Lewis, en fiskfartygare från Marshalltown, som sökte en bosatt hushållerska. Medan hon inte kunde utföra sitt jobb bra, gick Maud och Everett i januari 1938 på grund av hennes artrit..

Måla varje yta

Den målade interiören i Maud Lewis hem, som den bevaras i Art Gallery of Nova Scotia.

 Med tillstånd av Art Gallery of Nova Scotia.

Lewises levde mestadels i fattigdom, men Everett uppmuntrade sin hustrus målning - särskilt när han insåg att de kunde göra en liten vinst. Han skaffade målningstillbehör till henne, och hon följde sedan honom på försäljningsresor, med början med små kort som de hon målade som barn och så småningom expanderade till andra, större media. Hon målade till och med nästan varje lämplig yta i deras lilla hem, från typiska platser som väggar till mer okonventionella (inklusive deras spis).

Eftersom duk var svårt att komma med (och dyra), arbetade Maud på bäverskivor (tillverkade av komprimerade träfibrer) och Masonite, bland annat. Dessa mindre föremål, tidigt i hennes karriär eller för personligt bruk, var fulla av ljusa färger och design av blommor, fåglar och löv. Denna estetik skulle också överföra till hennes senare arbete.

Tidig försäljning

Maud Lewis, White Cat (2), 1960-talet, olja på massa, 31,1 x 33,8 cm. Samling av konstgalleriet i Nova Scotia, gåva av Johanna Hickey, Vancouver, BC, 2006. 

Mauds målningar fokuserade hela sin karriär på scener och föremål ur sitt eget liv, upplevelser och omgivningar. Djur förekom ofta, mestadels husdjur eller husdjur som kor, oxar, katter och fåglar. Hon skildrade också utomhusscener: båtar på vattnet, vintersläde eller skridskoåkningsscenar och liknande ögonblick i det vanliga livet, ofta med en lekfull och glad ton. Hälsningskorten från hennes ungdom kom tillbaka igen, den här gången som inspiration för hennes senare målningar. Ljusa, rena färger är ett kännetecken för hennes målningar; i själva verket var hon känd för att aldrig blanda färger, utan bara använda oljorna eftersom de ursprungligen kom i sina rör.

De flesta av hennes målningar är ganska små, som inte överstiger åtta till tio tum. Detta beror främst på begränsningarna av hennes artrit: hon kunde bara måla så långt hon kunde flytta armarna, vilket blev alltmer begränsat. Det finns dock några av hennes målningar som är större än så, och hon fick i uppdrag att måla en stor uppsättning av fönsterluckor av amerikanska stugägare i början av 1940-talet.

Att få bredare uppmärksamhet

Maud Lewis, Fall Scene with Deer, c. 1950, olja på massaplan, 29,5 x 34,9 cm. Samling av konstgalleriet i Nova Scotia, köp 1974.

Under hennes liv sålde Mauds målningar inte för stora mängder. I slutet av 1940-talet hade turister börjat stanna vid Lewises hem för att köpa hennes målningar, men de såldes sällan för mer än några få dollar. De skulle faktiskt inte sälja för ens nära tio dollar förrän de sista åren av hennes liv. Lewises fortsatte att leva en liten existens, med Everett som tog på sig den största delen av arbetet runt huset när Mauds artrit fortsatte att degenerera hennes rörlighet.

Trots den enstaka turistens uppmärksamhet förblev Lewis arbete ganska dumt under större delen av hennes liv. Allt som förändrades 1964, när den Toronto-baserade nationella tidningen Star Weekly skrev en artikel om henne som folkkonstnär och gav henne uppmärksamhet från publiken i hela Kanada, som snabbt omfamnade henne och sitt arbete. Uppmärksamheten ökade bara året därpå när sändningsnätverket CBC presenterade henne på sitt program Teleskop, som innehöll kanadensare i olika grad av notoritet som hade gjort en skillnad på något sätt.