Howard S. Beckers liv och arbete

Howard S. "Howie" Becker är en amerikansk sociolog som är känd för sin kvalitativa forskning på livet för dem som annars klassificerats som avvikande och för att revolutionera hur avvikande beteende studeras och teoretiseras inom disciplinen. Utvecklingen av underfältet fokuserat på avvikelse krediteras honom, liksom märkningsteori. Han gjorde också betydande bidrag till konstens sociologi. Hans mest anmärkningsvärda böcker inkluderar outsiders (1963), Art Worlds (1982), Vad sägs om Mozart? Hur är det med mord?? (2015). Det mesta av hans karriär tillbringades som professor i sociologi vid Northwestern University. 

Tidigt liv

Född 1928 i Chicago, IL, är Becker nu tekniskt pensionerad men fortsätter att undervisa och skriva i San Francisco, Kalifornien och Paris, Frankrike. En av de mest produktiva levande sociologerna, han har cirka 200 publikationer till sitt namn, inklusive 13 böcker. Becker har tilldelats sex hedersgrader, och 1998 tilldelades priset för karriär av distinguished stipendium av den amerikanska sociologiska föreningen. Hans stipendium har stöttats av Ford Foundation, Guggenheim Foundation och MacArthur Foundation. Becker var president i Society for the Study of Social Problems 1965-66 och är en livslång jazzpianist.

Becker fick kandidatexamen, magisterexamen och doktorsexamen i sociologi från University of Chicago och studerade med dem som betraktades som en del av Chicago School of Sociology, inklusive Everett C. Hughes, Georg Simmel och Robert E. Park. Becker själv betraktas som en del av Chicago School.

Hans karriär för att studera de som anses avvikande började tack vare hans exponering för marijuana rökning på Chicagos jazzbarer, där han regelbundet spelade piano. Ett av hans tidigaste forskningsprojekt fokuserade på användning av marijuana. Denna forskning gick med i hans allmänt lästa och citerade bok outsiders, vilket anses vara en av de första texterna att utveckla märkningsteori, som postulerar att människor antar avvikande beteende som bryter sociala normer efter att de har märkts avvikande av andra, av sociala institutioner och av det straffrättsliga systemet.

Betydelsen av hans arbete

Vikten av detta arbete är att det förskjuter analytisk fokus bort från individer och till sociala strukturer och relationer, vilket möjliggör att de sociala krafterna som spelar i att producera avvikelse kan ses, förstås och förändras om så behövs. Beckers banbrytande forskning resonerar idag i arbetet med sociologer som studerar hur institutioner, inklusive skolor, använder rasstereotyper för att beteckna studenter av färg som avvikande problem som måste hanteras av det straffrättsliga systemet, snarare än på skolan straff.

Beckers bok Art Worlds gav viktiga bidrag till underfältet för konstens sociologi. Hans arbete flyttade konversationen från enskilda konstnärer till hela området för sociala relationer som möjliggör produktion, distribution och värdering av konst. Denna text visade sig också vara inflytelserik för sociologin i media, mediestudier och kulturstudier.

Ett annat viktigt bidrag som Becker gjorde till sociologin var att skriva sina böcker och artiklar på ett engagerande och läsbart sätt som gjorde dem tillgängliga för en bred publik. Han skrev prolifiskt också om den viktiga roll som bra skrivande spelar för att sprida resultaten från sociologisk forskning. Hans böcker om detta ämne, som också fungerar som skrivguider, inkluderar Skrivande för socialvetare, Tricks of Trade, och Berättar om samhället.

Läs mer om Howie Becker

Du kan hitta mycket av Beckers skrivande på hans webbplats, där han också delar sin musik, foton och favoritcitat.

För att lära dig mer om Beckers fascinerande liv som jazzmusiker / sociolog, kolla in denna djupgående 2015-profil av honom i The New Yorker.