The Life and Work of Voltaire, fransk upplysningsförfattare

Född François-Marie Arouet, Voltaire (21 november 1694 - 30 maj 1778) var en författare och filosof från den franska upplysningstiden. Han var en oerhört produktiv författare som förespråkade för medborgerliga friheter och kritiserade stora institutioner som den katolska kyrkan.

Snabbfakta: Voltaire

Fullständiga namn: François-Marie Arouet
Ockupation: Författare, poet och filosof
Född: 21 november 1694 i Paris, Frankrike
död: 30 maj 1778 i Paris, Frankrike
Föräldrar: François Arouet och Marie Marguerite Daumard
Viktiga prestationer: Voltaire publicerade betydande kritik av den franska monarkin. Hans kommentar till religiös tolerans, historiografier och medborgerliga friheter blev en viktig komponent i upplysningstänkandet.

Tidigt liv

Voltaire var det femte barnet och fjärde sonen till François Arouet och hans fru Marie Marguerite Daumard. Familjen Arouet hade redan förlorat två söner, Armand-François och Robert, i sin spädbarn, och Voltaire (då François-Marie) var nio år yngre än sin överlevande bror, Armand, och sju år yngre än hans ensamma syster, Marguerite-Catherine. François Arouet var advokat och skattkammare; deras familj var en del av den franska adeln, men i lägsta möjliga rang. Senare i livet hävdade Voltaire att vara den olagliga sonen till en högre rankad adelsman med namnet Guérin de Rochebrune.

Hans tidiga utbildning kom från jesuiterna på Collège Louis-le-Grand. Från tio års ålder till sjutton fick Voltaire klassisk undervisning i latin, retorik och teologi. När han lämnade skolan bestämde han sig för att han ville bli författare, till stor oro för sin far, som ville att Voltaire skulle följa honom in i lagen. Voltaire fortsatte också att lära sig utanför gränserna för formell utbildning. Han utvecklade sina talanger och blev också flerspråkig och fick flytande engelska, italienska och spanska förutom sitt franska.

Första karriär och tidig romantik

Efter att ha lämnat skolan flyttade Voltaire till Paris. Han låtsades som att han arbetade som assistent för en notarie, teoretiskt som en springbrett i det juridiska yrket. Men i verkligheten tillbringade han faktiskt det mesta av sin tid på att skriva poesi. Efter en tid fick hans far veta sanningen och skickade honom från Paris för att studera lag i Caen, Normandie.

Di Nicolas de Largillière - Skanna av användare: Manfred Heyde, Pubblico dominio, Collegamento

Till och med detta avskräckte inte Voltaire från att fortsätta skriva. Han bytte bara från poesi till skriftstudier om historia och uppsatser. Under denna period dök först den vittiga skriv- och pratstilen som gjorde Voltaire så populär i sitt arbete, och det älskade honom till många av de högre ädlarna han tillbringade tid runt.

1713, med sin fars hjälp, började Voltaire arbeta i Haag i Nederländerna som sekreterare för den franska ambassadören, Marquis de Châteauneuf. Medan han var där hade Voltaire sin tidigaste kända romantiska förvirring och blev kär i en Huguenot-flykting, Catherine Olympe Dunoyer. Tyvärr ansågs deras koppling som olämplig och orsakade något av en skandal, så markisen tvingade Voltaire att bryta av den och återvända till Frankrike. Vid denna tidpunkt hade hans politiska och juridiska karriär helt och hållet gett upp.

Dramatiker och regeringskritiker

När han återvände till Paris, startade Voltaire sin skrivkarriär. Eftersom hans favoritämnen var kritik av regeringen och satirer från politiska figurer, landade han i varmt vatten ganska snabbt. En tidig satire, som anklagade hertigen av Orleans för incest, landade till och med honom i fängelse i Bastillen i nästan ett år. Efter hans släpp producerades emellertid hans debutspel (ett tag på Oedipus-myten) och det var en kritisk och kommersiell framgång. Hertigen som han tidigare hade förolämpat gav till och med honom en medalje som erkännande av prestationen.

Det var ungefär denna tid som François-Marie Arouet började gå med pseudonymen Voltaire, under vilken han skulle publicera de flesta av sina verk. Fram till idag är det mycket debatt om hur han kom med namnet. Det kan ha sina rötter som ett anagram eller ordspel på hans efternamn eller flera olika smeknamn. Voltaire antog enligt uppgift namnet 1718, efter att ha släppts från Bastillen. Efter att han släpptes slog han också upp en ny romantik med en ung änka, Marie-Marguerite de Rupelmonde.

Tyvärr hade Voltaires nästa verk inte nästan samma framgång som hans första. Hans spel Artémire flödade så dåligt att till och med själva texten bara överlever i några få fragment, och när han försökte publicera en episk dikt om kung Henry IV (den första monarchen i Bourbon-dynastin) kunde han inte hitta en förläggare i Frankrike. Istället reste han och Rupelmonde till Nederländerna, där han säkrade en förläggare i Haag. Så småningom övertygade Voltaire en fransk förläggare att publicera dikten, La Henriade, i hemlighet. Dikten var en framgång, liksom hans nästa teater, som framfördes vid bröllopet till Louis XV.

1726 blev Voltaire involverad i en gräl med en ung adelsman som enligt uppgift förolämpade Voltaires namnbyte. Voltaire utmanade honom till en duell, men adelsmannen fick i stället Voltaire slagen, sedan arresterades utan rättegång. Han kunde emellertid förhandla med myndigheter för att bli förvisad till England snarare än fängslade på Bastillen igen.

Engelska exil

Som det visar sig skulle Voltaires utflykt till England förändra hela hans syn. Han rörde sig i samma kretsar som några av de ledande personerna i det engelska samhället, tanken och kulturen, inklusive Jonathan Swift, Alexander Pope och mer. I synnerhet blev han fascinerad av Englands regering i jämförelse med Frankrike: England var en konstitutionell monarki, medan Frankrike fortfarande levde under en absolut monarki. Landet hade också större yttrandefriheter och religion, vilket skulle bli en nyckelkomponent i Voltaires kritik och skrifter.

Voltaire kunde återvända till Frankrike efter drygt två år, men ändå förbjuden från domstolen i Versailles. Tack vare att han deltog i en plan att bokstavligen köpa det franska lotteriet, tillsammans med en arv från sin far, blev han snabbt otroligt rik. I början av 1730-talet började han publicera arbete som visade hans tydliga engelska inflytanden. Hans spel Zaïre ägnades åt sin engelska vän Everard Fawkener och inkluderade beröm av engelsk kultur och friheter. Han publicerade också en samling uppsatser som berömde brittisk politik, attityder till religion och vetenskap och konst och litteratur, kallad Brev om den engelska nationen, 1733 i London. Nästa år publicerades den på franska och landade Voltaire i varmt vatten igen. Eftersom han inte fick godkännande av den officiella kungliga censuren innan han publicerade, och eftersom uppsatserna berömde brittisk religionsfrihet och mänskliga rättigheter, förbjöds boken och Voltaire måste snabbt fly från Paris.

År 1733 träffade Voltaire också den mest betydelsefulla romantiska partneren i hans liv: Émilie, Marquise du Châtelet, en matematiker som var gift med Marquis du Châtelet. Trots att han var 12 år yngre än Voltaire (och gift och mamma) var Émilie en intellektuell kamrat för Voltaire. De samlade en delad samling av över 20 000 böcker och tillbringade tid med att studera och utföra experiment tillsammans, av vilka många var inspirerade av Voltaires beundran av Sir Isaac Newton. Efter Brev skandalen flydde Voltaire till gården som tillhörde hennes man. Voltaire betalade för att renovera byggnaden, och hennes man väckte inget krångel om affären, som skulle fortsätta i 16 år.

Humaniora