Det andra anglo-afghanska kriget (1878-1880)

Det andra anglo-afghanska kriget började när Storbritannien invaderade Afghanistan av skäl som hade mindre att göra med afghanerna än med det ryska imperiet.

Känslan i London på 1870-talet var att de konkurrerande imperierna i Storbritannien och Ryssland skulle komma att krossa i centrala Asien vid någon tidpunkt, med Rysslands slutliga mål var invasionen och beslag av Storbritanniens prisinnehav, Indien.

Den brittiska strategin, som så småningom skulle bli känd som "The Great Game", var inriktad på att hålla det ryska inflytandet ur Afghanistan, vilket kan bli Rysslands springbricka till Indien.

1878 sammanfattade den populära brittiska tidskriften Punch situationen i en tecknad film som visar en försiktig Sher Ali, Afghanistan Amir, fångad mellan ett brummande brittiskt lejon och en hungrig rysk björn.

När ryssarna skickade ett sändebud till Afghanistan i juli 1878 blev briterna mycket oroade. De krävde att den afghanska regeringen i Sher Ali skulle acceptera ett brittiskt diplomatiskt uppdrag. Afghanerna vägrade, och den brittiska regeringen beslutade att inleda ett krig i slutet av 1878.

Britterna hade faktiskt invaderat Afghanistan från Indien decennier tidigare. Det första anglo-afghanska kriget slutade katastrofalt med att en hel brittisk armé gjorde en fruktansvärd vinterreseré från Kabul 1842.

Britterna invaderar Afghanistan 1878

Brittiska trupper från Indien invaderade Afghanistan i slutet av 1878, med totalt cirka 40 000 trupper framåt i tre separata kolumner. Den brittiska armén mötte motstånd från afghanska stammar men kunde kontrollera en stor del av Afghanistan under våren 1879.

Med en militär seger i handen arrangerade briterna ett fördrag med den afghanska regeringen. Landets starka ledare, Sher Ali, hade dog och hans son Yakub Khan hade stigit till makten.

Den brittiska utsändaren Major Louis Cavagnari, som hade vuxit upp i brittisk-kontrollerade Indien som son till en italiensk far och en irländsk mor, träffade Yakub Khan på Gandmak. Det resulterande fördraget om Gandamak markerade slutet på kriget, och det verkade som om Storbritannien hade uppnått sina mål.

Den afghanska ledaren enades om att acceptera ett permanent brittiskt uppdrag som i huvudsak skulle leda Afghanistans utrikespolitik. Storbritannien gick också med på att försvara Afghanistan mot utländsk aggression, vilket innebär en eventuell rysk invasion.

Problemet var att allt hade varit för enkelt. Britterna insåg inte att Yakub Khan var en svag ledare som hade gått med på villkor som hans landsmän skulle göra uppror mot.

En massakre börjar en ny fas av det andra anglo-afghanska kriget

Cavagnari var något av en hjälte för att förhandla om fördraget och blev riddare för sina ansträngningar. Han utsågs till sändebud vid domstolen i Yakub Khan, och sommaren 1879 inrättade han ett hemvist i Kabul som skyddades av en liten kontingent av brittisk kavalleri.

Förhållandena med afghanerna började sura och i september bröt ett uppror mot briterna ut i Kabul. Cavagnaris bostad attackerades och Cavagnari sköts och dödades tillsammans med nästan alla de brittiska soldaterna som hade till uppgift att skydda honom.

Den afghanska ledaren, Yakub Khan, försökte återställa ordningen och dödades nästan själv.

Den brittiska armén krossar upproret i Kabul

En brittisk kolumn kommanderad av general Frederick Roberts, en av periodens mest kapabla brittiska officerare, marscherade mot Kabul för att hämnas.