De tre olika elementen i brott

I USA finns det specifika delar av ett brott som åtalet måste bevisa utöver ett rimligt tvivel för att få en dom. De tre specifika elementen (med undantag) som definierar ett brott som åtalet måste bevisa utöver ett rimligt tvivel för att få en övertygelse: (1) att ett brott faktiskt har inträffat (actus reus), (2) att den anklagade avsedde brott att hända (mens rea) och (3) och enighet om de två innebär att det finns ett snabbt förhållande mellan de två första faktorerna.

Exempel på de tre elementen i sammanhang

Jeff är upprörd över sin ex-flickvän, Mary, för att ha slutat deras förhållande. Han går för att leta efter henne och upptäcker att hon äter middag med en annan man som heter Bill. Han bestämmer sig för att få till och med Mary genom att sätta upp hennes lägenhet. Jeff går till Marias lägenhet och släpper in sig genom att använda en nyckel som Mary har bett om honom att ge tillbaka vid flera tillfällen. Han lägger sedan flera tidningar på köksgolvet och tänder dem. Precis när han lämnar, kommer Mary och Bill in i lägenheten. Jeff springer av och Mary och Bill kan snabbt släcka elden. Branden orsakade inte någon verklig skada, men Jeff arresteras och anklagas för mordförsök. Åtalet måste bevisa att ett brott inträffade, att Jeff avsåg att brottet skulle inträffa och samtycka till mordförsök.

Förstå Actus Reus

Kriminell handling, eller actus reus, definieras generellt som en kriminell handling som var resultatet av frivillig kroppslig rörelse. En kriminell handling kan också uppstå när en tilltalad misslyckas med att agera (även känd som underlåtenhet). En kriminell handling måste inträffa eftersom människor inte kan straffas lagligen på grund av sina tankar eller avsikter. Med hänvisning till det åttonde ändringsförbudet mot grymma och ovanlig straff kan brott inte definieras av status. 

Exempel på ofrivilliga handlingar, såsom beskrivs i strafflagen för modell, inkluderar:

• En reflex eller kramp;
• En kroppslig rörelse under medvetslös eller sömn;
• Uppförande under hypnos eller som ett resultat av hypnotiskt förslag;
• En kroppslig rörelse som annars inte är en produkt av spelarens ansträngning eller beslutsamhet, varken medveten eller vanligt. 

Exempel på en frivillig akt

Jules Lowe från Manchester, England, arresterades och anklagades för mordet på sin 83-åriga far Edward Lowe slogs brutalt och hittades död i sin uppfart. Under rättegången erkände Lowe att ha dödat sin far, men eftersom han led av sömnpromenader (även känd som automatisme) kom han inte ihåg att han begick handlingen. 

Lowe, som delade ett hus med sin far, hade en historia med sömnpromenader, hade aldrig varit känd för att visa något våld mot sin far och hade en utmärkt relation med sin far.

Försvarsadvokater hade också Lowe testat av sömnsexperter som lämnade vittnesmål vid hans rättegång att baserat på testerna låg Lowe av sömnpromenader. Försvaret drog slutsatsen att mordet på sin far var ett resultat av galen automatisme och att han inte kunde hållas lagligt ansvarig för mordet. Juryn gick med och Lowe skickades till ett psykiatriskt sjukhus där han behandlades i tio månader och släpptes sedan.

Exempel på en frivillig akt som resulterar i en icke-frivillig akt

Melinda bestämde sig för att fira efter att ha fått en kampanj på jobbet. Hon gick till sin väns hus där hon tillbringade flera timmar med att dricka vin och röka syntetisk marijuana. När det är dags att gå hem, beslutade Melinda, trots protester från vänner, att hon var okej att köra sig själv hem. Under körningen hem passerade hon vid ratten. Medan hon passerade ut, kolliderade hennes bil mot en motgående bil, vilket resulterade i förarens död. 

Melinda drack frivilligt, rökte den syntetiska marijuanaen och beslutade sedan att köra sin bil. Den kollision som resulterade i att den andra föraren dödades inträffade när Melinda överlämnades, men hon överlämnades på grund av beslut som hon frivilligt fattade innan hon gick ut och skulle därför kunna anses vara skyldig till döden för den person som körde bilen hon kolliderade med medan han gått ut.

Underlåtenhet

Utelämnande är en annan form av actus reus och är handlingen om att inte vidta åtgärder som skulle ha förhindrat skada på en annan person. Kriminell vårdslöshet är också en form av actus reus. 

Ett utelämnande kan vara att inte varna andra för att de kan vara i fara på grund av något du gjorde, misslyckande med en person som lämnats i din vård eller inte underlåtenhet att slutföra ditt arbete ordentligt vilket resulterade i en olycka. 

(Källa: U.S.Courts - District of Idaho)