Det amerikanska representanthuset

USA är en stor, sprickad, mångfaldig och ändå enhetlig nation, och få regeringsorgan återspeglar den paradox som är detta land bättre än representanthuset.

Key Takeaways: U.S. Representanthuset

• Representanthuset är den nedre kammaren för de två lagstiftande organen i USA: s federala regering.
• Kammaren består för närvarande av 435 företrädare - kallade kongressledamöter eller kongresskvinnor - som tjänar ett obegränsat antal tvåårsperioder. Antalet representanter från varje stat baseras på statens befolkning.
• Som krävs av konstitutionen måste företrädare vara bosatta i den stat från vilken de väljs, de måste ha varit amerikansk medborgare i minst sju år och vara minst 25 år gamla.
• En företrädares primära uppgifter inkluderar införande, debatt och omröstning om lagförslag, förslag till ändringar av lagförslag och tjänst i kommittéer.
• Huset har exklusiva befogenheter att initiera alla skatte- och utgiftsräkningar och att anklaga federala tjänstemän. 

Husets mått

Kammaren är den lägsta av de två lagstiftande organen i den amerikanska regeringen. Det har 435 medlemmar, med antalet företrädare per stat beroende på den statens befolkning. Husets medlemmar tjänar två år. I stället för att representera hela staten, som senatens medlemmar gör, representerar de ett specifikt distrikt. Detta tenderar att ge kammarledamöterna en närmare koppling till sina valmöjligheter - och mer ansvar, eftersom de bara har två år att tillfredsställa väljare innan de måste köra för omval.

Kallas också en kongressledamot eller kongresskvinna, en företrädares primära uppgifter inkluderar att införa lagförslag och resolutioner, erbjuda ändringar och tjänstgöra i kommittéer. 

Alaska, North Dakota, South Dakota, Montana och Wyoming, alla spredande men glest befolkade stater, har bara en representant vardera i huset; små stater som Delaware och Vermont skickar också bara en representant till kammaren. Däremot skickar Kalifornien 53 representanter; Texas skickar 32; New York skickar 29, och Florida skickar 25 representanter till Capitol Hill. Antalet representanter som varje stat tilldelas bestäms var tionde år i enlighet med den federala folkräkningen. Även om antalet har ändrats periodvis genom åren har kammaren varit kvar på 435 medlemmar sedan 1913, med förskjutningar i representation som inträffade mellan olika stater.

Systemet för husrepresentation baserat på distriktsbefolkning var en del av det stora kompromisset för den konstitutionella konventionen 1787, vilket ledde till lagen om permanent säte för regeringen som inrättade landets federala huvudstad i Washington, DC. Huset samlades för första gången i New York 1789, flyttade till Philadelphia 1790 och sedan till Washington, DC, 1800.

Husets makt

Medan senatets mer exklusiva medlemskap kan göra att det verkar vara den mer kraftfulla av de två kongresskamrarna, är huset belastat med en viktig uppgift: kraften att skaffa intäkter genom skatter.

Representanthuset har också befogenheten att anstäva, där en sittande president, vice president eller andra civila tjänstemän som domare kan avlägsnas för "höga brott och förseelser", enligt vad som anges i konstitutionen. Kammaren är ensam ansvarig för att kräva åtal. När den väl beslutat att göra det, försöker senaten den tjänstemannen att avgöra om han eller hon ska dömas, vilket innebär automatisk avsked.

Att leda huset

Husets ledning vilar på husets talare, vanligtvis en ledamot i majoritetspartiet. Talaren tillämpar husregler och hänvisar räkningar till specifika husutskott för granskning. Talaren är också tredje i linje med ordförandeskapet, efter vice presidenten.

Andra ledarpositioner inkluderar majoritets- och minoritetsledare som övervakar lagstiftningsaktiviteter på golvet, och majoritets- och minoritetspiskar som säkerställer att kammarledamöterna röstar enligt sina respektive partiers ståndpunkter.

Huskommittésystemet

Parlamentet är indelat i kommittéer för att ta itu med de komplexa och olika frågor som det lagstiftar om. Huskommittéer studerar lagförslag och håller offentliga utfrågningar, samlar expertutlåtanden och lyssnar till väljare. Om en kommitté godkänner ett lagförslag lägger den fram för hela kammaren för debatt.

Huskommittéer har förändrats och utvecklats över tiden. Nuvarande kommittéer inkluderar de på:

• lantbruk;
• anslag;
• beväpnade tjänster;
• budget, utbildning och arbetskraft;
• energi och handel;
• Finansiella tjänster;
• utrikesfrågor;
• hemlandssäkerhet;
• Husadministration;
• dömande;
• naturliga resurser;
• övervakning och regeringsreform;
• regler;
• vetenskap och teknologi;
• litet företag;
• standarder för officiellt beteende;
• transport och infrastruktur;
• veterans angelägenheter; och
• sätt och medel.

Dessutom kan kammarledamöter tjäna i gemensamma kommittéer med senatens medlemmar.

"Raucous" -kammaren

Med tanke på de kortare villkoren för kammarmedlemmarna, deras relativa närhet till deras beståndsdelar och deras större antal är kammaren i allmänhet den mer spräckliga och partisan av de två kamrarna. Dess förfaranden och överläggningar, som senaten, registreras i kongressprotokollet, vilket säkerställer öppenhet i lagstiftningsprocessen.

Phaedra Trethan är frilansande författare som också arbetar som kopieringsredaktör för Camden Courier-Post. Hon arbetade tidigare för Philadelphia Inquirer, där hon skrev om böcker, religion, sport, musik, filmer och restauranger.

Uppdaterad av Robert Longley