Sammanfattningen av deras ögon tittade på Gud

Zora Neale Hurstons roman från 1937 Deras ögon tittade på Gud berättar händelserna i Janie Crawfords liv, en afroamerikansk kvinna som bor i Florida under början av 1900-talet. Berättelsen faller i avsnitt baserade på Janies äktenskap med tre mycket olika män.

Romanen börjar när Janie återvänder till staden Eatonville. Hennes utseende stimulerar dom av de lokala kvinnorna, som skvallrar grymt om huvudpersonen. Janie sätter sig sedan ned med sin bästa vän, Pheoby, för att berätta för henne om sitt liv från flickvän.

Janies första äktenskap

Janie börjar med sin barndom - hon kände aldrig sin far eller mamma och uppföddes av hennes mormor Nanny. Janie beslutar att hennes ”medvetna” liv började när hon låt en lokal pojke med namnet Johnny Taylor kyssa henne vid sexton års ålder. Nanny ser honom kyssa henne och berättar för Janie att hon ska gifta sig direkt.

Nanny utarbetar sedan sitt eget liv. Hon berättar för Janie att hon föddes i slaveri och hennes herre våldtog och impregnerade henne. Det var vid inbördeskrigets tid, och han lämnade för att slåss kort efter. Hans fru, husets älskarinna, konfronterade Nanny och slog henne. Hon var rasande över att hennes man hade ett barn med sin slav. Hon planerade att få barnet, som heter Leafy, sålt. Nanny flydde innan detta kunde hända och hittade ett bättre hem efter kriget avslutade, nere i Florida. Hon hoppades på ett bättre liv för sin dotter och ville att hon skulle bli lärare. Leafy led emellertid samma öde som hennes mamma och våldtogs av hennes lärare vid sjuttonårsåldern. Hon födde Janie och sprang sedan bort och lämnade barnflicka för att ta hand om barnet. Nanny överförde sina hopp om ett bättre liv till Janie.

Barnflickan vill att Janie ska gifta sig med Logan Killicks, en lokal, äldre och förmögen bonde. Hon tror att han kommer att ge henne stabilitet, särskilt eftersom Nanny vet att hon blir gammal och inte kommer att vara mycket längre. Janie förlitar sig, naivt tänker att äktenskapet kommer att leda till kärlek och kommer att få ett slut på hennes ensamhet. Men deras äktenskap är inte av romantik. Logan berättar ofta för Janie att hon är bortskämd och sätter henne i arbete med manuellt arbete. Janie känner sig som en mule och blir upprörd över hennes omständigheter. När barnflickan går bort, konstaterar Janie att hon äntligen har blivit en kvinna, för hennes första dröm har dött.

En dag träffar Janie en charmig, stilig främling vid namn Joe Starks. De flörtar, och han ber henne att kalla honom "Jody" och delar med henne sina många ambitiösa planer. Han berättar för henne att han flyttar till en ny stad som byggs av en svart gemenskap. Janie stärks av sina drömmar, och de fortsätter att träffas i hemlighet.

Janies andra äktenskap

Efter ett argument med Logan, springer Janie med Jody och gifter sig med honom, och tillsammans flyttar de till Eatonville. Jody har tillräckligt med pengar för att köpa 200 tunnland mark, som han delar upp i tomter och säljer till nykomlingar. Så småningom blir Jody stadens borgmästare och bygger både en allmän butik och ett postkontor. Men trots allt denna framgång är Janie fortfarande ensam. Hon inser att Jody behandlar henne som bara en annan bit av hans egendom. Eftersom paret har så mycket makt respekteras Janie av städerna, men är också obehagliga och Jody förbjuder henne att umgås med det ”vanliga” folket.

Jody befaller Janie att arbeta i butiken, vilket hon inte tycker om. Han får henne också att täcka sitt vackra, långa hår i en huvudtrasa. Han är kontrollerande och avundsjuk och vill inte att andra män lustar efter hennes skönhet. Janie försvagas ständigt och tystas av sin man.

Janie befinner sig underkasta sig och lossna från sitt känslomässiga jag så att hon kan överleva sitt kärlekslösa äktenskap. De två börjar argumentera mer och mer. Jody blir gammal och sjuk, och när hans hälsa försämras eskalerar hans skadliga behandling mot sin fru. Han börjar till och med slå henne. En dag klipper Janie tobak för en kund snedigt, och Jody berövar henne och förolämpar hennes utseende och sin kompetens. Janie förolämpar honom tillbaka offentligt. Jody är så arg och generad att han slår sin fru framför alla och driver henne bort från butiken.

Strax efteråt är Jody sängliggande och vägrar att se Janie, även när han lägger sig döende. Hon pratar ändå med honom och berättar för honom att han aldrig kände henne eftersom han inte skulle ge henne någon frihet. Efter att han dör tar hon slutligen av sig trasan. Janie vet att hon fortfarande är en stor skönhet, även om hon är mycket äldre nu. Hon ärvde också mycket pengar från Jody och är ekonomiskt oberoende. Det finns många friare som vill gifta sig med henne, men Janie vägrar dem alla tills hon träffar en man med smeknamnet Tea Cake. Omedelbart känner Janie att hon alltid har känt honom. De förälskas djupt, även om resten av staden avvisar, eftersom han är en drifter och så mycket yngre än hon är.

Janies tredje äktenskap

De två åker till Jacksonville för att gifta sig. En morgon vaknar Janie och tårtan är borta, tillsammans med de 200 dollar som hon hade stuvat bort. Janie fräser. Hon tror att han använde henne och sprang. När han äntligen återvänder berättar han för henne att han spenderade henne pengar på en stor fest. Han bjöd inte in Janie eftersom han tyckte att publiken var för låg klass för hennes gillar. Hon berättar för Tea Cake att hon vill göra allt med honom, och de lovar att vara sanna med varandra därefter. Tårtan lovar att betala tillbaka henne och återvänder från spel med 322 $. Han har förtjänat Janies förtroende och hon berättar för honom om resten av pengarna som hon har i banken. 

De flyttar sedan till Belle Glade, där de arbetar med att plantera bönor, och tårtan lär Janie att skjuta en pistol och jaga. Folkmassor kommer och läger ute i åkrarna under planteringssäsongen, och eftersom tårtan är så utgående blir deras hem i Belle Glade centrum för den sociala scenen. Även om de förblir galna förälskade, har deras äktenskap dess andel av upp- och nedgångar - Janie är särskilt avundsjuk på en flicka som heter Nunkie, som oändligt flörtar med tårtan. Janie fångar dem för att spela brottning, men Tea Cake försäkrar henne att Nunkie betyder ingenting för honom, och deras argument förvandlas till passion. Deras äktenskap är vilda, intensiva och konsumtiva. Det stakar avunden hos alla runt omkring, utom för Mrs Turner. Fru Turner driver en liten restaurang med sin man, och Janie tillbringar en god tid med henne. Hon beundrar starkt Janies kaukasiska drag och vill att Janie ska gifta sig med sin bror, som är lätt hud. Hon förstår inte Janies kärlek och attraktion för någon så mörk som tårta.

1928 orkar Okeechobee-orkanen förödelse i hela Florida. Tårtan och Janie överlever stormen och hamnar i Palm Beach. Men när de simmade genom grovt vatten, attackerade en hund Janie och tebakan bittades när han kämpade mot djuret. De återvänder till det som är kvar av deras hem. Tårtan blir snart sjuk, och det är uppenbart att hunden gav honom rabies. Han blir våldsamt svartsjuk och tror att Janie lurar på honom. Han försöker skjuta henne. Janie dödar Tea Cake i självförsvar och är anklagad för sitt mord.

Vid rättegången tar TeaKakes vänner ställning mot Janie. Men alla vita kvinnor i området kommer att stödja henne, och den vita, alla manliga juryn frikänner henne. Hon ger Tea Cake en extravagant begravning, och hans vänner förlåter henne. Janie beslutar sedan att återvända till Eatonville, eftersom Belle Glade är meningslös utan sin make. Historien tar sedan upp var den började, i Eatonville, med Janies ankomst tillbaka till stan. Janie berättar för Pheoby att hon är glad över att ha återvänt, efter att ha levt ut sin dröm och upplevt verklig kärlek. Hon tänker på hur hon dödade tårtan, men växer fridfullt med att veta att han gav henne så mycket och att han alltid kommer att vara med henne.