Förstå Kelly Links The Summer People

"The Summer People" av den prisbelönta amerikanska författaren Kelly Link publicerades ursprungligen i tidskriften Burkhus under 2011. Det ingick i 2013 O. Henry Prize Stories och i Links kollektion 2015. Du kan läsa berättelsen gratis på Wall Street Journal.

Att läsa "The Summer People" känns lite som att läsa Dorothy Allison som kanaliserar Stephen King.

Novellen fokuserar på Fran, en tonårsflicka på landsbygden i North Carolina vars mor har övergivit henne och vars far kommer och går, oavsett om han hittar gud eller undviker borgenärer. Fran och hennes far - när han är hemförtjänar sitt liv genom att sköta husen till "sommarfolket" som semester i sitt vackra område.

När berättelsen öppnas har Fran kommit med influensan. Hennes far är borta, och hon är så sjuk att hon mobbar en förmögen klasskamrat, Ophelia, för att köra henne hem från skolan. I allt högre grad och utan andra alternativ skickar Fran Ophelia för att få hjälp från en mystisk grupp av fe-liknande "sommarfolk" som skapar magiska leksaker, erbjuder magiska botemedel och bor i ett surrealistiskt, skiftande, vagt farligt hus.

Ophelia blir förtrollad av vad hon ser, och i sin förtrollning spionerar Fran en möjlighet till sin egen flykt.

Skuld

Fran och hennes far verkar båda vara försiktiga över att se till någon. Han säger till henne:

"Du måste veta var du är och vad du är skyldig. Om du inte kan balansera det här, är det här du kommer att stanna."

Sommarfolket verkar också upptaget av skuld. Fran berättar för Ophelia:

"När du gör saker för dem, så ser de åt dig."

Senare säger hon:

"De gillar det inte när du tackar dem. Det är gift för dem."

Leksaker och grannlåt som sommaren gör, tycks vara deras försök att radera sina skulder, men naturligtvis är bokföringen allt på deras villkor. De kommer att tillhandahålla blanka föremål för Fran, men de släpper inte henne.

Ophelia verkar däremot motiverad av en "medfödd vänlighet" snarare än av en redovisning av skuld. Hon kör Fran hem för att Fran mobbar henne, men när de stannar vid Roberts hus hjälper hon gärna att rengöra det, sjunger medan hon arbetar och tar en spindel utanför snarare än att döda den. 

När hon ser Franks eget smutsiga hus, reagerar hon med sympati snarare än avsky och säger att någon borde ta hand om henne. Ophelia tar på sig att kontrollera Fran nästa dag, ta med frukost och slutligen köra ärendet för att be sommarfolket om hjälp.

På någon nivå verkar Ophelia hoppas på vänskap, men verkligen inte som betalning. Så hon verkar verkligen förvånad när hon, när Fran återhämtar sig, säger till Ophelia:

"Du var en modig och sann vän, och jag måste tänka på hur jag kan betala tillbaka dig."