Vanitas målning

En vanitasmålning är en speciell stil av stilleben som var oerhört populär i Nederländerna från 1700-talet. Stilen inkluderar ofta med världsliga föremål som böcker och vin, och du hittar en hel del skalar på stillebenstabellen. Dess avsikt är att påminna tittarna om sin egen dödlighet och värdelösheten i världsliga sysselsättningar.

Vanitas påminner oss om fåfänglighet

Ordet Vanitas är latin för "fåfänga" och det är idén bakom en vanitas målning. De skapades för att påminna oss om att vår fåfänga eller materiella äganderätt och sysselsättningar inte hindrar oss från döden, vilket är oundvikligt.

Frasen kommer till oss med tillstånd av en bibelpassage i Predikaren. I King James Version ("Vanity of fåfänga, säger Predikaren, fåfänga för fåfängar; allt är fåfänga,") översattes det hebreiska ordet "hevel" felaktigt till att betyda "fåfänga fåfänga", när det betyder "meningslöst, meningslöst, meningslös." Men för denna lilla missöversättning skulle vanitas med rätta kallas en "meningslös målning", som är långt ifrån skaparnas avsikt.

Symboliken för Vanitas målningar

En vanitasmålning, även om den eventuellt innehåller vackra föremål, inkluderade alltid viss hänvisning till människans dödlighet. Oftast är detta en mänsklig skalle (med eller utan andra ben), men föremål som brinnande ljus, såpbubblor och förfalla blommor kan också användas för detta ändamål.

Andra föremål placeras i stilleben för att symbolisera de olika typerna av världsliga sysselsättningar som lockar människor. Exempelvis kan sekulär kunskap som finns inom konst och vetenskap avbildas av böcker, kartor eller instrument. Rikedom och makt har symboler som guld, smycken och dyrbara prydnadssaker medan tyger, bägare och rör kan representera jordiska nöjen.

Utanför skallen för att skildra oförmåga kan en vanitasmålning också innehålla referenser till tid, till exempel en klocka eller timglas. Den kan också använda förfalla blommor eller ruttna mat för ändamålet. I vissa målningar ingår också idén om uppståndelsen, representerade som kvistar av murgröna och laurbær eller majsöron.

För att lägga till symboliken, hittar du vanitas målningar med ämnen placerade i oordning jämfört med annan, mycket snygg, stilleben konst. Detta är utformat för att representera det kaos som materialismen kan ge till ett fromt liv.

Vanitas liknar mycket en annan typ av stillebenmålning, känd som memento mori. Latin för "kom ihåg att du måste dö", denna stil tenderade att inkludera endast de föremål som påminner oss om döden och avstod från att använda de materialistiska symbolerna.

En religiös påminnelse

Vanitas målningar var inte bara tänkt som konstverk, de bar också ett viktigt moraliskt budskap. De var utformade för att påminna oss om att livets triviala nöjen plötsligt och permanent utplånas av döden. 

Det är tveksamt att den här genren skulle ha varit populär om motreformationen och kalvinismen inte drev den in i rampljuset. Båda rörelserna - den ena katolska, den andra protestantiska - inträffade samtidigt som vanitas målningar blev populära, och forskare tolkar dem idag som varning mot livets fåfängar och föreställningen av dagens kalvinistiska moral..

Liksom den symboliska konsten betonade de två religiösa ansträngningarna devalveringen av ägodelar och framgång i denna värld. De fokuserade istället troende på deras förhållande till Gud i förberedelserna för livet efter livet.

Vanitasmålarna

Den vanliga målningen av vanitas målningar varade 1550 till omkring 1650. De började som stilleben målade på baksidan av porträtt som en uttrycklig varning till ämnet och utvecklades till presenterade konstverk. Rörelsen var centrerad kring den nederländska staden Leiden, en protestantisk fästning, även om den var populär i hela Nederländerna och i delar av Frankrike och Spanien.

I början av rörelsen var verket mycket mörkt och dyster. Mot slutet av perioden lättade det dock upp lite. Meddelandet i vanitas målningar blev att även om världen är likgiltig mot människolivet, kan världens skönhet njutas och övervägas.

Ansåg en signaturgenre i holländsk barock konst, ett antal konstnärer var kända för sina vanitas arbete. Dessa inkluderar holländska målare som David Bailly (1584-1657), Harmen van Steenwyck (1612-1656) och Willem Claesz Heda (1594-1681). Vissa franska målare arbetade också i vanitas, varav den mest kända var Jean Chardin (1699-1779).

Många av dessa vanitas målningar anses vara stora konstverk idag. Du kan också hitta ett antal moderna konstnärer som arbetar i den här stilen. Men många undrar över populariteten hos vanitas målningar av samlare. Trots allt blir inte själva målningen en symbol för vanitas?

Källor och vidare läsning

• Bergström, Ingvar. "Holländska stilleben på 1600-talet." Hacker Art Books, 1983.
• Grootenboer, Hanneke. "Perspektivets retorik: Realism och illusionism i sjuttonhundratalets holländska stillebenmålning." Chicago IL: University of Chicago Press, 2005.
• Koozin, Kristine. "Vanitas Still Lifes of Harmen Steenwyck: Metaforisk realism." Lampeter, Wales: Edwin Mellen Press, 1990.