Vietnamkriget och slaget vid Dak To

Slaget vid Dak To var ett stort engagemang från Vietnamkriget och utkämpades från 3 till 22 november 1967.

Arméer och befälhavare

USA och Vietnam

• Generalmajor William R. Peers
• 16 000 män

North Vietnam & Viet Cong

• General Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6000 män

Bakgrund av slaget vid Dak To

Sommaren 1967 initierade People's Army of Vietnam (PAVN) en serie attacker i västra Kontum-provinsen. För att motverka dessa inledde generalmajor William R. Peers operation Greeley med hjälp av element från den fjärde infanteridivisionen och den 173: e luftburna brigaden. Detta var utformat för att svepa PAVN-styrkor från de djungeldäckta bergen i regionen. Efter en serie skarpa engagemang minskade kontakten med PAVN-styrkorna i augusti, vilket fick amerikanerna att tro att de hade dragit sig tillbaka över gränsen till Kambodja och Laos.

Efter en lugn september rapporterade den amerikanska underrättelsen att PAVN-styrkorna runt Pleiku flyttade in i Kontum i början av oktober. Denna förskjutning ökade PAVN-styrkan i området till runt divisionsnivå. PAVN-planen var att utnyttja de 6000 männa från det 24: e, 32: e, 66: e och 174: e regementet för att isolera och förstöra en brigadstorlek i USA nära Dak To. Målet med denna plan var, till stor del utformad av general Nguyen Chi Thanh, att tvinga vidare utplacering av amerikanska trupper till gränsområdena som skulle lämna södra Vietnams städer och lågland utsatta. För att hantera denna uppbyggnad av PAVN-styrkor ledde Peers den 3: e bataljonen av den 12: e infanterin och den 3: e bataljonen av det 8: e infanteriet för att starta Operation MacArthur den 3 november.

Fighting börjar

Peers förståelse för fiendens avsikter och strategi förbättrades kraftigt den 3 november, efter avhärdningen av Sergeant Vu Hong som gav viktig information om PAVN-enhetens platser och avsikter. Med hänsyn till varje PAVN-enhetens läge och mål började Peers-män att engagera fienden samma dag och störde de nordvietnamesiska planerna för att attackera Dak To. När delar av det fjärde infanteriet, 173: e luftburna, och den 1: a brigaden i det första luftkavalleriet gick i aktion fann de att nordvietnameserna hade förberett utarbetade defensiva positioner på kullarna och åsarna runt Dak.

Under de påföljande tre veckorna utvecklade amerikanska styrkor en metodisk metod för att minska PAVN-positioner. När fienden befann sig applicerades enorma mängder eldkraft (både artilleri och luftangrepp) följt av ett infanteriattack för att säkra till objektiv. För att stödja denna strategi etablerade Bravo Company, 4: e bataljonen, 173: e flygburen Fire Support Base 15 på Hill 823 tidigt i kampanjen. I de flesta fall kämpade PAVN-styrkorna ihärdigt och blodade amerikanerna innan de försvann i djungeln. Viktiga bränder i kampanjen inträffade på Hills 724 och 882. Eftersom dessa slagsmål ägde rum runt Dak To blev flygbanan ett mål för PAVN-artilleri- och raketattacker.

Slutliga engagemang

Det värsta av dessa ägde rum den 12 november, när raketer och skalbränder förstörde flera C-130 Hercules-transporter samt detonerade basens ammunition och bränsledepåer. Detta resulterade i förlusten av 1 100 ton fästning. Förutom de amerikanska styrkorna, deltog Army of Vietnam (ARVN) enheter också i slaget, se åtgärder runt Hill 1416. Det sista stora engagemanget vid slaget vid Dak To började den 19 november, när den andra bataljonen i den 503: e luftburan försökte ta Hill 875. Efter att ha mött den första framgången, befann sig 2/503 sig fast i ett utarbetat bakhåll. Omgiven uthärde det en svår vänlig brandhändelse och avlöstes inte förrän nästa dag.

Den 503: e återupplämnades och förstärktes, attackerade toppen av kullen 875 den 21 november. Efter vilda, närliggande strider, närmade de luftburna trupperna toppen av kullen, men tvingades stanna på grund av mörker. Följande dag tillbringades hamring av vapen med artilleri och luftangrepp, vilket helt och hållet avlägsnade all täckning. När han flyttade ut den 23: e tog amerikanerna toppen av kullen efter att ha upptäckt att nordvietnameserna redan hade avgått. I slutet av november var PAVN-styrkorna runt Dak To så slagna att de drogs tillbaka över gränsen som slutade striden.

Efterdyningarna av slaget vid Dak To

En seger för amerikanerna och sydvietnameserna, slaget vid Dak Att kosta 376 dödade i USA, 1 441 amerikanska sårade och 79 ARVN dödade. Under striderna avfyrade de allierade styrkorna 151 000 artillerirundar, flög 2 096 taktiska luftsorter och genomförde 257 B-52 Stratofortress-strejker. De inledande amerikanska uppskattningarna placerade fiendeförluster över 1 600, men dessa ifrågasattes snabbt och PAVN-skadade uppskattades senare till mellan 1 000 och 1 445 dödade.

Slaget vid Dak To såg de amerikanska styrkorna driva norrvietnameserna från Kontum-provinsen och decimerade regementen för den första PAVN-divisionen. Som ett resultat skulle tre av de fyra inte kunna delta i Tet-offensiven i januari 1968. En av "gränsstriderna" i slutet av 1967, slaget vid Dak To, uppnådde ett viktigt PAVN-mål när amerikanska styrkor började flytta ut från städer och lågland. I januari 1968 arbetade hälften av alla amerikanska stridsenheter bort från dessa nyckelområden. Detta ledde till viss oro bland general William Westmorelands personal när de såg paralleller med händelserna som ledde till det franska nederlaget vid Dien Bien Phu 1954. Dessa oro skulle realiseras med början av slaget vid Khe Sanh i januari 1968.

Resurser och vidare läsning

• Vietnamstudier: Taktiska och materiella innovationer
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.