Vietnam War Battle of Hamburger Hill

Slaget vid Hamburger Hill utkämpades 10-20 maj 1969 under Vietnamkriget (1955-1975). I slutet av våren 1969 inledde amerikanska och sydvietnamesiska styrkor Operation Apache Snow med avsikt att köra nordvietnamesiska trupper från A Shau-dalen. När operationen gick framåt utvecklades tunga strider runt Hill 937. Detta blev snart fokus för striden och ytterligare amerikanska styrkor begick med målet att säkra kullen. Efter en slipande, blodig kamp var Hill 937 säkrad. Striderna på Hill 937 täcktes omfattande av pressen som ifrågasatte varför striden var nödvändig. Detta PR-problem eskalerade när kullen övergavs femton dagar efter den fångades.

Snabbfakta: Battle of Hamburger Hill

• Konflikt: Vietnamkriget (1955-1975)
• Datum: 10-20 maj 1969
• Arméer och befälhavare:
  • Förenta staterna
    • Generalmajor Melvin Zais
    • ungefär. 1 800 män
  • Norra Vietnam
    • Ma Vinh Lan
    • ungefär. 1 500 män
• Förluster:
  • Förenta staterna: 70 dödade och 372 sårade
  • Norra Vietnam: Cirka 630 dödade

Bakgrund

1969 började de amerikanska trupperna Operation Apache Snow med målet att rensa Folkarmén i Vietnam (PAVN) från A Shau-dalen i södra Vietnam. Beläget nära gränsen till Laos hade dalen blivit en infiltrationsväg till södra Vietnam och ett fristad för PAVN-styrkor. En tredelad operation, den andra fasen påbörjades den 10 maj 1969, då delar av överste John Conmeys 3: e brigad i 101: e luftburna flyttade in i dalen.

Bland Conmeys styrkor var den 3: e bataljonen, 187: e infanteri (oberstlöjtnant Weldon honungskutt), 2: a bataljonen, 501: e infanteri (oberstlöjtnant Robert tysk) och den första bataljonen, 506: e infanteri (oberst John Bowers). Dessa enheter stöds av den 9: e marinesoldaten och den 3: e bataljonen, 5: e kavallerin, liksom delar av Vietnams armé. A Shau-dalen var täckt av tjock djungel och dominerades av Ap Bia-berget, som hade betecknats Hill 937. I samband med de omgivande åsarna stod Hill 937 ensam och, liksom den omgivande dalen, var mycket skog.

Flyttar ut

När han avslutade operationen som en rekognosering gällde, började Conmeys styrkor operationer med två ARVN-bataljoner som skar vägen vid dalens bas medan marinerna och 3/5: e kavallerin pressade mot den Laotiska gränsen. Bataljonerna från den tredje brigaden beordrades att söka och förstöra PAVN-styrkor i sina egna områden i dalen. Eftersom hans trupper var flyttbara, planerade Conmey att snabbt flytta enheter om man skulle möta starkt motstånd. Medan kontakten var lätt den 10 maj intensifierades den följande dag när 3/187: e närmade sig basen på Hill 937.

Genom att skicka två företag för att söka i norra och nordvästra åsarna på kullen, beordrade Honeycutt Bravo och Charlie företag att gå mot toppmötet med olika rutter. Sent på dagen mötte Bravo hårt PAVN-motstånd och helikoptervapen fördes in för stöd. Dessa missade den 3/187: e landningszonen för PAVN-lägret och öppnade eld och dödade två och skadade trettiofem. Detta var den första av flera vänliga brandhändelser under slaget eftersom den tjocka djungeln gjorde det svårt att identifiera mål. Efter denna händelse drog sig den 3/187: e tillbaka till defensiva positioner för natten.

Fighting for the Hill

Under de kommande två dagarna försökte Honeycutt driva sin bataljon till positioner där de kunde starta ett samordnat attack. Detta hämmas av svår terräng och hårt PAVN-motstånd. När de rörde sig runt kullen fann de att nordvietnameserna hade konstruerat ett utarbetat system med bunkrar och skyttegravar. Med tanke på stridens fokus som växlade till Hill 937, flyttade Conmey den 1/506: e till södra sidan av backen. Bravo Company lyftes till området, men resten av bataljonen reste till fots och kom inte i kraft förrän 19 maj.

Soldater som inspekterar skadan i det omgivande området Dong Ap Bia under operation Apache Snow, maj 1969. US Army Military History Institute

Den 14 och 15 maj startade Honeycutt attacker mot PAVN-positioner med liten framgång. De kommande två dagarna såg delar av den 1/506: e sönder den södra sluttningen. Amerikanska ansträngningar hindrades ofta av den tjocka djungeln som gjorde att lyftkrafter runt kullen blev opraktiska. När striden rasade, eliminerades mycket av lövverket runt toppen av kullen med napalm och artillerield som användes för att minska PAVN-bunkrarna. Den 18 maj beordrade Conmey ett samordnat attack med den 3/187: e attacken från norr och den 1/506: e attacken från söder.

Slutliga övergrepp

Delta Company från 3/187: e stormade framåt nästan tog toppmötet men slogs tillbaka med tunga skadade. Den 1/506: e kunde ta den södra vapen, Hill 900, men mötte tungt motstånd under striderna. Den 18 maj anlände befälhavaren för den 101: e luftburen, generalmajor Melvin Zais, och beslutade att begå tre tilläggsbataljoner i striden samt beordrade att 3/187: e, som hade drabbats av 60% skadade, skulle befrias. Honeycutt protesterade och kunde hålla sina män i fältet för det slutliga attacken.

Den amerikanska arméfotografen och assistenten som klättrar genom det förstörda landskapet på Dong Ap Bia efter slaget. US Army Military History Institute

Zais och Conmey, som landade två bataljoner i nordöstra och sydöstra sluttningarna, inledde ett helt övergrepp på kullen klockan 10.00 den 20 maj. Överväldigande försvararna tog 3/187: e toppen till middagstid och operationer började minska återstående PAVN-bunkrar. Vid 17:00 hade Hill 937 säkrats.

Verkningarna

På grund av stridighetens karaktär på Hill 937 blev det känt som "Hamburger Hill." Detta hyllar också en liknande kamp under Korea-kriget känt som slaget vid Pork Chop Hill. I striderna led USA och ARVN-styrkorna 70 dödade och 372 sårade. Totalt olyckor med PAVN är okända, men 630 kroppar hittades på kullen efter slaget.

Allvarligt täckt av pressen ifrågasattes nödvändigheten av striderna på Hill 937 av allmänheten och väckte kontroverser i Washington. Detta förvärrades av 101: e övergången till kullen den 5 juni. Som ett resultat av detta offentliga och politiska påtryck, förändrade general Creighton Abrams USA: s strategi i Vietnam från ett "maximalt tryck" till "skyddande reaktion" i ett försök att minska olyckorna.