Vietnam War Operation Linebacker

Operation Linebacker ägde rum från 9 maj till 23 oktober 1972 under Vietnamkriget (1955-1975). I mars 1972, med Förenta staterna som arbetade för att överföra ansvaret för striderna på marken till sydvietnameserna, startade nordvietnameserna en stor offensiv. Med sydvietnamesiska styrkor under tryck och att ge mark, lanserades operation Linebacker med målet att bromsa fiendens framsteg genom att slå transport och logistiska mål. Dessa luftattacker visade sig effektiva och i juni rapporterade de nordvietnamesiska enheterna att endast 30% av leveranserna nådde fronten. En effektiv kampanj, Operation Linebacker hjälpte till att stoppa påskoffensiven och hjälpte till att starta om fredssamtal.

Snabbfakta: Operation Linebacker

• Konflikt: Vietnamkriget (1955-1975)
• datum: 9 maj till 23 oktober 1972
• Force & Commander:
  • Förenta staterna
    • General John W. Vogt, Jr.
    • Sjunde flygvapnet
    • Task Force 77
• Förluster:
  • Förenta staterna: 134 flygplan förlorade av alla orsaker

Bakgrund

När Vietnamiseringen fortsatte började de amerikanska styrkorna dela ut ansvaret för att slåss mot nordvietnameserna till armén i Republiken Vietnam (ARVN). I kölvattnet av ARVN-misslyckanden 1971 valde den nordvietnamesiska regeringen att gå vidare med konventionella offensiven året efter. Från och med mars 1972 såg påskoffensiven Folkrepubliken armé av Vietnam (PAVN) attack över den demilitariserade zonen (DMZ) samt öster från Laos och söder från Kambodja. I samtliga fall gjorde PAVN-styrkorna vinstdrivande av oppositionen.

Debatterar det amerikanska svaret

Orolig över situationen ville president Richard Nixon initialt beställa tre dagar av B-52 Stratofortress-strejker mot Hanoi och Haiphong. I ett försök att bevara de strategiska vapenbegränsningsförhandlingarna avskräckte den nationella säkerhetsrådgivaren Dr. Henry Kissinger Nixon från detta tillvägagångssätt eftersom han trodde att det skulle öka situationen och främja Sovjetunionen. Istället gick Nixon framåt med att godkänna mer begränsade strejker och ledde till att ytterligare flygplan skulle sändas till regionen.

När PAVN-styrkorna fortsatte att vinna vinster valde Nixon att driva framåt med en stor upptrappning av luftattacker. Detta berodde på både den försämrade situationen på marken och behovet av att bevara amerikansk prestige innan ett toppmöte med sovjetpremieren Leonid Brezhnev. För att stödja kampanjen fortsatte det amerikanska sjunde flygvapnet att ta emot ytterligare flygplan, inklusive ett stort antal F-4 Phantom II och F-105 Thunderchiefs, medan US Navy Task Force 77 ökades till fyra flygbolag. Den 5 april började amerikanska flygplan slå mål norr om 20: e parallellen som en del av Operation Freedom Train.

En amerikansk flygvapen F-4 Phantom II under Vietnamkriget. Fotografera med tillstånd av den amerikanska marinen

Freedom Train & Pocket Money

Den 10 april träffade den första stora B-52-attacken Nordvietnam och träffade mål runt Vinh. Två dagar senare började Nixon tillåta strejker mot Hanoi och Haiphong. Amerikanska luftattacker fokuserade till stor del på transport- och logistikmål, även om Nixon, till skillnad från sin föregångare, delegerade operationell planering till sina befälhavare i fältet. Den 20 april träffades Kissinger med Brezhnev i Moskva och övertygade den sovjetiska ledaren att minska militärt bistånd till norra Vietnam. Om han inte vill riskera ett förbättrat förhållande med Washington pressade Brezhnev också Hanoi att förhandla med amerikanerna.

Detta ledde till ett möte i Paris den 2 maj mellan Kissinger och Hanois huvudförhandlare Le Duc Tho. Den nordvietnamesiska utsändaren kände sig seger och var ovillig att hantera och förolämpade Kissinger effektivt. På grund av detta möte och förlusten av Quang Tri City, höjde Nixon ytterligare ante och ledde att den nordvietnamesiska kusten skulle brytas. När vi gick framåt den 8 maj penetrerade US Navy-flygplan Haiphong hamn som en del av Operation Pocket Money. Om de lägger gruvor, drog de sig tillbaka och ytterligare flygplan utförde liknande uppdrag under de kommande tre dagarna.

F-105D åska. Fotografera med tillstånd av det amerikanska flygvapnet

Slående i norr

Även om både sovjeterna och kineserna rynkade vid gruvan, vidtog de inte aktiva åtgärder för att protestera mot den. Med den nordvietnamesiska kusten effektivt stängd för sjöfart beställde Nixon en ny luftinterdiktionskampanj, kallad Operation Linebacker, att påbörjas. Detta var för att fokusera på att undertrycka nordvietnamesiska luftförsvar samt att förstöra marshalinggårdar, lagringsanläggningar, omlastningsplatser, broar och rullande materiel. Linebacker startade den 10 maj och såg sjunde flygvapnet och arbetsgruppen 77 genomföra 414 sorter mot fiendens mål.

I krigets enskilt tyngsta dag av flygkamp minskades fyra MiG-21s och sju MiG-17s i utbyte mot två F-4s. Under de tidiga dagarna av operationen blev den amerikanska marinens löjtnant Randy "Duke" Cunningham och hans radaravlyssningsoffiser, löjtnant (jg) William P. Driscoll, de första amerikanska essen i konflikten när de drog ner en MiG-17 (deras tredje död av dagen). Operation Linebacker, som slog mål över norra Vietnam, såg den första utbredda användningen av precisionsstyrda ammunition.

MiG-17. US Air Force

Detta framsteg inom teknik hjälpte amerikanska flygplan att släppa sjutton stora broar mellan den kinesiska gränsen och Haiphong i maj. Vid övergången till försörjningsdepåer och oljelagringsanläggningar började Linebacker-attackerna ha en uttalande effekt på slagfältet då PAVN-styrkorna såg en minskning av leveranserna med 70% fram till slutet av juni. Luftattackerna, tillsammans med ökande ARVN-beslut, såg påskoffensiven långsamt och slutligen stoppa. Linebacker såg inte amerikanska flygplan dundra fiendens mål in augusti utan att hämmas av målriktningarna som hade plågat den tidigare Operation Rolling Thunder..

Verkningarna

När importen till norra Vietnam minskade med 35-50% och med PAVN-styrkorna stannade blev Hanoi villig att återuppta samtalen och göra eftergifter. Som ett resultat beordrade Nixon bombningen ovanför den 20: e parallellen att upphöra den 23 oktober, vilket effektivt slutade Operation Linebacker. Under kampanjen förlorade amerikanska styrkor 134 flygplan till alla orsaker medan de gissade 63 fiendekämpar.

Ansåg en framgång var Operation Linebacker avgörande för att stoppa påskoffensiven och skada PAVN-styrkorna. En effektiv interdiktionskampanj inledde en ny era av flygkrig med massa införandet av precisionsstyrda ammunition. Trots Kissingers uttalande om att "freden är nära" tvingades amerikanska flygplan att återvända till norra Vietnam i december. Flygande operation Linebacker II träffade de mål igen i ett försök att tvinga Nordvietnameserna att återuppta samtal.