Kriget 1812 Slaget vid Fort McHenry

Slaget vid Fort McHenry utkämpades 13/14 september 1814 under kriget 1812 (1812-1815). En del av det större slaget vid Baltimore, slaget vid fortet McHenry såg fortets garnison besegra en brittisk flotta som hade gått framåt i staden. Eftersom briterna nyligen hade fångat och bränt Washington DC, visade segern kritisk för att stoppa deras framsteg i Chesapeake. Tillsammans med framgångar på andra håll förstärkte segern handen av amerikanska förhandlare vid fredsförhandlingarna i Ghent. Francis Scott Key såg striderna från ett brittiskt skepp där han hölls fången och inspirerades att skriva "Star-Spangled Banner" baserat på vad han hade bevittnat.

In i Chesapeake

Efter att ha besegrat Napoleon i början av 1814 och tagit bort den franska kejsaren från makten, kunde briterna rikta sin fulla uppmärksamhet på kriget med USA. En sekundär konflikt medan krig med Frankrike pågick, de började nu skicka ytterligare trupper västerut i ett försök att uppnå en snabb seger. Medan generallöjtnant Sir George Prevost, generaldirektör i Kanada och befälhavare för brittiska styrkor i Nordamerika, inledde en serie kampanjer från norr, beordrade han vice-admiral Alexander Cochrane, befälhavaren för Royal Navys fartyg på den nordamerikanska stationen , för att göra attacker mot den amerikanska kusten.

Även om Cochranes andra befälhavare, bakre admiral George Cockburn, hade raidat upp och ner i Chesapeake Bay under en tid, var ytterligare styrkor på väg. Ankomsten till augusti inkluderade Cochranes förstärkningar en styrka på cirka 5 000 män som befälts av generalmajor Robert Ross. Många av dessa soldater var veteraner från Napoleonskrigen och hade tjänat under hertigen av Wellington. Den 15 augusti gick de transporter som transporterade Ross in Chesapeake och seglade uppför viken för att gå med Cochrane och Cockburn.

Admiral Sir Alexander Cochrane. Allmängods

Genom att granska sina alternativ valde de tre männa att inleda en attack mot Washington DC. Den kombinerade flottan rörde sig sedan upp fjärden och fångade snabbt Commodore Joshua Barneys pistolbåtflottil i Patuxentfloden. När de drev upp floden förstörde de Barneys styrka och satte Ross 3,400 män och 700 mariner på land den 19 augusti. I Washington arbetade president James Madisons administration fruktlöst för att hantera hotet.

Eftersom jag inte trodde att kapitalet skulle vara ett mål, hade lite arbete gjorts för att konstruera försvar. Övervakar trupperna runt Washington var brigadgeneral William Winder, en politisk utnämnd från Baltimore som hade fångats vid slaget vid Stoney Creek i juni 1813. Eftersom majoriteten av de amerikanska arméns stamgästerna ockuperades vid den kanadensiska gränsen, var Winders styrka till stor del består av milis.

Burning Washington

Marschera från Benedict till Upper Marlborough, beslutade briterna att närma sig Washington från nordost och korsa östgren av Potomac i Bladensburg. Den 24 augusti engagerade Ross en amerikansk styrka under Winder vid slaget vid Bladensburg. Uppnådde en avgörande seger, senare kallad "Bladensburg Races" på grund av den amerikanska reträttens karaktär, och hans män ockuperade Washington den kvällen.

De tog staden i besittning och brände Capitol, President House och Treasury Building innan de lägger sig in. Ytterligare förstörelse följde nästa dag innan de åkte för att åter gå med i flottan. Efter deras framgångsrika kampanj mot Washington DC avancerade Cochrane och Ross upp Chesapeake Bay för att attackera Baltimore, MD.

Brittiska styrkor som bränner Washington, 1814. Public Domain

En viktig hamnstad, Baltimore trodde av briterna vara basen för många av de amerikanska privaterna som ropade på sin sjöfart. För att ta staden planerade Ross och Cochrane en tvåpolig attack med den förra landningen vid North Point och avancerade över land, medan den senare attackerade Fort McHenry och hamnförsvaret med vatten.

Slåss på North Point

Den 12 september 1814 landade Ross med 4500 man på spetsen av North Point och började avancera nordväst mot Baltimore. Hans män mötte snart amerikanska styrkor under brigadgeneral John Stricker. Stricker skickades av generalmajor Samuel Smith och fick order att försena briterna medan befästningarna runt staden slutfördes. I det resulterande slaget vid North Point dödades Ross och hans kommando tog stora förluster. Med Ross 'död utdelades kommandot till överste Arthur Brooke som valde att stanna kvar på fältet genom en regnig natt medan Strickers män dra sig tillbaka till staden.

Slaget vid North Point. Fotografera med tillstånd av den amerikanska armén

Snabbfakta: Battle of Fort McHenry

• Konflikt: Kriget 1812 (1812-1815)
• datum: 13/14 september 1814
• Arméer och befälhavare:
  • Förenta staterna
    • Generalmajor Samuel Smith
    • Major George Armistead
    • 1 000 män (vid Fort McHenry), 20 vapen
  • British
    • Vice admiral Sir Alexander Cochrane
    • Överste Arthur Brooke
    • 19 fartyg
    • 5 000 män
• Förluster:
  • Förenta staterna: 4 dödade och 24 sårade
  • Storbritannien: 330 dödade, sårade och fångade

De amerikanska försvaren

Medan Brookes män drabbades av regnet började Cochrane flytta sin flotta uppför Patapsco-floden mot stadens hamnförsvar. Dessa var förankrade på det stjärnformade Fort McHenry. Beläget på Locust Point, bevakade fästet inflygningarna till den nordvästra grenen av Patapsco som ledde till staden såväl som flodens mellangren. Fort McHenry fick stöd över hela nordvästra filialen av ett batteri i Lazaretto och av Forts Covington och Babcock i väst på mellersta grenen. Vid Fort McHenry, garnisonschefen, hade major George Armistead en sammansatt styrka på cirka 1 000 män.

Bomber som brister i luften

Tidigt den 13 september började Brooke gå mot staden längs Philadelphia Road. I Patapsco hindrades Cochrane av grunt vatten som hindrade att han skickade sina tyngsta fartyg. Som ett resultat bestod hans attackstyrka av fem bombketchar, 10 mindre krigsfartyg och raketfartyget HMS Erebus. Vid 06:30 var de på plats och öppnade eld mot Fort McHenry. De brittiska fartygen förblev utanför Armisteads vapen och slog fortet med tunga murbruk och bomber och Congreve-raketer från Erebus.