Var Moby Dick en riktig val?

När Herman Melvilles roman Moby Dick publicerades 1851 förundrades läsarna generellt av boken. Dess blandning av valfångst och metafysisk introspektion verkade konstig, men en sak med boken skulle inte ha varit chockerande för den läsande allmänheten.

En enorm albinosperm med en våldsam streck hade fascinerat valfångare och läsningspubliken i decennier innan Melville publicerade sitt mästerverk.

Valen "Mocha Dick" fick namnet på ön Mocha i Stilla havet utanför Chile. Han sågs ofta i närliggande vatten, och under åren hade ett antal valfångare försökt och misslyckats med att döda honom.

Enligt några konton hade Mocha Dick dödat mer än 30 män och hade attackerat och skadat tre valfartyg och 14 valbåtar. Det fanns också påståenden om att den vita valen hade sjunkit två handelsfartyg.

Det råder ingen tvekan om att Herman Melville, som seglade på valfångstfartyget Acushnet 1841, skulle ha varit ganska bekant med legenderna om Mocha Dick.

I maj 1839 Knickerbocker Magazine, en populär publikation i New York, publicerade en lång artikel om Mocha Dick av Jeremiah N. Reynolds, en amerikansk journalist och utforskare. Tidningens berättelse var en livlig berättelse som påstås berättas till Reynolds av den excentriska förstmannen på ett valfångstfartyg.

Historien av Reynolds var anmärkningsvärd, och det är betydelsefullt att en tidig granskning av Moby Dick, i International Magazine of Literature, Art and Science i december 1851, hänvisade till Mocha Dick i sin inledande mening:

"Den nya nautiska berättelsen av den alltid framgångsrika författaren till Typee har för sitt namngivande ämne ett monster som först introducerades till tryckvärlden av Mr. J.N. Reynolds, för tio eller femton år sedan, i ett papper för Knickbocker berättigad Mocha Dick."

Det är inte konstigt att folk kom ihåg historien om Mocha Dick som släkt av Reynolds. Följande är några utdrag från hans artikel från 1839 i Knickerbocker Magazine:

"Detta kända monster, som hade vunnit segrande i hundra slagsmål med sina förföljare, var en gammal tjurval, med strålande storlek och styrka. Från effekten av ålder, eller mer troligtvis från en naturfreak, som visat i fallet av den etiopiska Albino, hade en enkel följd resulterat - han var vit som ull!
"Sett från avstånd kunde sjömans övade öga bara bestämma att den rörliga massan, som utgjorde detta enorma djur, inte var ett vitt moln som seglade längs horisonten."

Journalisten beskrev den våldsamma karaktären av Mocha Dick:

"Åsikter skiljer sig åt när han upptäckte tiden. Det fastställs emellertid att han före året 1810 hade sett och attackerats nära ön Mocha. Många båtar är kända för att ha krossats av hans enorma flukes, eller marken i bitar i krossan av hans kraftfulla käkar, och vid ett tillfälle sägs det att han kom segrande från en konflikt med besättningarna på tre engelska valfångare och slog hårt vid den sista av de retirande båtarna just nu stiger upp från vattnet, i sin hiss upp till fartygets daviter. "

Till den vita valens förfärliga utseende fanns ett antal harpuner i hans rygg av valfångare som inte dödade honom:

"Det får dock inte antas att genom hela denna desperata krigföring passerade vår leviatan [oskadad]. En rygg strålade med strykjärn, och från femtio till hundra meter linje som släpade i hans kölvattent, tillräckligt intygat att även om han inte erövrade, han hade inte visat sig oskadligt. "

Mocha Dick var en legende bland valfångare, och varje kapten ville döda honom:

"Från perioden med Dick första uppträdande fortsatte hans kändis att öka, tills hans namn verkade naturligtvis blanda sig med de hälsningar som valfångare var i vana att utbyta, i sina möten på det breda Stilla havet; de sedvanliga förhören stängde nästan alltid med, "Några nyheter från Mocha Dick?"
"Faktum är att nästan varje valfångstkapten som rundade Kap Horn, om han hade någon professionell ambition eller värderade sig själv på sin skicklighet att dämpa havens monark, skulle lägga sitt fartyg längs kusten i hopp om att få en möjlighet att prova musklerna till den här tankefulla mästaren, som aldrig var känd för att avskräcka sina attacker.

Reynolds avslutade sin tidningsartikel med en lång beskrivning av en strid mellan man och val, där Mocha Dick slutligen dödades och bogserades tillsammans med ett valfångstfartyg som skulle skäras upp:

"Mocha Dick var den längsta valen jag någonsin tittat på. Han mätte mer än sjuttio meter från sin nudla till spetsarna av sina flukes; och gav hundra fat klar olja, med en proportionell mängd" huvudämne ". Det kan med eftertryck sägas att ärren på hans gamla sår var nära hans nya, för inte mindre än tjugo harpuner drog vi från ryggen; de rostiga minnesmärkena från många av ett desperat möte. "

Trots garnet som Reynolds påstod att ha hört från den första makan i en valfångare, cirkulerade legender om Mocha Dick långt efter hans rapporterade död på 1830-talet. Sjömän hävdade att han förstörde valbåtar och dödade valfångare i slutet av 1850-talet, då han slutligen dödades av besättningen på ett svensk valfartyg.

Medan legenderna om Mocha Dick ofta är motsägelsefulla, verkar det oundvikligt att det fanns en riktig vitval känd för att attackera män. Det ondskefulla odjuret i Melville's Moby Dick var utan tvekan baserad på en riktig varelse.