Våt tallrik Collodion Photography

Den våta plattans kollisionsprocess var ett sätt att ta fotografier som använde glasrutor, belagda med en kemisk lösning, som negativa. Det var metoden för fotografering som användes vid inbördeskrigets tid, och det var en ganska komplicerad procedur.

Metoden för våtplatta uppfanns av Frederick Scott Archer, en amatörfotograf i Storbritannien, 1851.

Frustrerad av tidens svåra fototeknik, en metod som kallas kalotyp, försökte Scott Archer utveckla en förenklad process för att förbereda en fotografisk negativ.

Hans upptäckt var metoden våtplatta, som allmänt kändes som "kollodionsprocessen." Ordet kollodion hänvisar till den sirapiga kemiska blandningen som användes för att belägga glasplattan.

Många steg krävdes

Processen med våtplatta krävde avsevärd skicklighet. De nödvändiga stegen:

• Ett glasskikt belades med kemikalier, känd som kollodion.
• Den belagda plattan nedsänktes i ett bad med silvernitrat, vilket gjorde den ljuskänslig.
• Det våta glaset, som skulle vara det negativa som används i kameran, placerades sedan i en ljussäker låda.
• Den negativa, i sin speciella ljusisolerade hållare, skulle placeras inuti kameran.
• En panel i den ljusisolerade hållaren, känd som den "mörka bilden", tillsammans med linsskyddet på kameran, skulle tas bort i flera sekunder och därmed ta fotografiet.
• Den "mörka bilden" i den ljusisolerade lådan ersattes, och förseglade det negativa i mörker igen.
• Det negativa glaset togs sedan till mörkrummet och utvecklades i kemikalier och "fixas", vilket gjorde att den negativa bilden på det var permanent. (För en fotograf som arbetade i fältet under inbördeskriget, skulle mörkrummet vara ett improviserat utrymme i en hästdragen vagn.)
• Det negativa kan beläggas med en lack för att säkerställa att bilden är permanent.
• Tryck skulle senare genereras från det negativa glaset.

Processen med våtplattkollodion hade allvarliga nackdelar

Stegen involverade i våtplattprocessen och den avsevärda kompetensen som krävdes införde uppenbara begränsningar. Fotografier tagna med processen med våtplatta, från 1850-talet till slutet av 1800-talet, togs nästan alltid av professionella fotografer i en studiomiljö. Till och med fotografier tagna i fältet under inbördeskriget, eller senare under expeditioner till väst, krävde fotografen att resa med en vagn full av utrustning.

Kanske var den första krigsfotografen en brittisk konstnär, Roger Fenton, som lyckades transportera besvärlig fotografisk utrustning till striden vid Krimkriget. Fenton hade behärskat den våta plattans metod för fotografering strax efter att den blev tillgänglig och genomfört den i praktiken att skjuta landskap av de brittiska midländerna.

Fenton tog en resa till Ryssland 1852 och tog fotografier. Hans resor bevisade att den senaste fotografiska metoden kunde användas utanför en studio. Att resa med utrustningen och nödvändiga kemikalier för att utveckla bilderna skulle emellertid utgöra en formidabel utmaning.

Att resa till Krimkriget med sin fotografiska vagn var svårt, men ändå lyckades Fenton skjuta imponerande fotografier. Hans bilder, berömda av konstkritiker när han återvände till England, var ett kommersiellt misslyckande.

Roger Fentons fotografiska skåpbil användes i Krimkriget, med sin assistent som poserade på bänken. Kongressbiblioteket

Medan Fenton hade transporterat sin ofarliga utrustning till fronten, undvek han medvetet att fotografera krigens härjningar. Han skulle ha haft många möjligheter att skildra sårade eller döda soldater. Men han antog antagligen att hans avsedda publik i Storbritannien inte ville se sådana saker. Han försökte framställa en mer härlig sida av konflikten och tenderade att fotografera officerare i sina kläduniformer.

I rättvisa mot Fenton gjorde processen med våtplatta det omöjligt att fotografera action på slagfältet. Processen möjliggjorde en kortare exponeringstid än tidigare fotografiska metoder, men det krävde fortfarande att slutaren var öppen i flera sekunder. Av den anledningen kunde det inte finnas någon actionfotografering med våtplattfotografering, eftersom alla åtgärder skulle bli oskärpa.

Det finns inga stridsfotografier från inbördeskriget, eftersom människor på fotografierna var tvungna att hålla en pose för exponeringen.

Och för fotografer som arbetade i slagfält eller lägerförhållanden fanns det stora hinder. Det var svårt att resa med kemikalier som behövdes för att bereda och utveckla negativerna. Och glasrutorna som används som negativ var ömtåliga och att bära dem i hästdragna vagnar gav en hel uppsättning svårigheter.

Generellt sett skulle en fotograf som arbetade i fältet, till exempel Alexander Gardner när han sköt blodbadet på Antietam, ha en assistent som blandade kemikalierna. Medan assistenten befann sig i vagnen och förberedde glasplattan, kunde fotografen sätta upp kameran på sitt tunga stativ och komponera skottet.