Vad betyder mitt efternamn?

Med några få undantag fanns inte ärftliga efternamn - de efternamn som släpptes genom de manliga familjelinjerna förrän för ungefär 1000 år sedan. Även om det kan vara svårt att tro på dagens värld av pass och näthinneskanningar, var efternamn helt enkelt inte nödvändigt innan det. Världen var mycket mindre trångt än den är idag, och de flesta människor vågade sig aldrig mer än några mil från deras födelseort. Varje människa kände till sina grannar, så först eller förnamn var de enda nödvändiga beteckningarna. Till och med kungar gick med ett enda namn.

Under medeltiden, när familjer blev större och byarna blev lite mer trånga, blev individuella namn otillräckliga för att skilja vänner och grannar från varandra. En John kan kallas "John of William son" för att skilja honom från sin granne, "John the smith", eller hans vän "John of the dale." Dessa sekundära namn, var inte riktigt ännu efternamnen som vi känner dem idag, eftersom de inte överlämnades från far till son. "John, son till William", till exempel, kan ha en son känd som "Robert, fladderaren (pilmakaren)."

Efternamn som överlämnades oförändrat från en generation till nästa kom först i bruk i Europa cirka 1000 A.D., började i södra områden och gradvis spridit sig norrut. I många länder började användningen av ärftliga efternamn med adeln som ofta kallade sig efter sina förfäder. Många av herrarna antog emellertid inte efternamn förrän på 1300-talet, och det var inte förrän omkring 1500 A.D. som de flesta efternamn blev ärvda och inte längre förvandlades med en förändring i personens utseende, jobb eller bostad.

Efternamn drog för det mesta sin betydelse från människors liv under medeltiden, och deras ursprung kan delas in i fyra huvudkategorier:

Patronymiska efternamn

Patronymics-efternamn härrörande från en fars namn-användes allmänt för att bilda efternamn, särskilt i de skandinaviska länderna. Ibland bidrog mamman med efternamnet, kallat matronym efternamn. Sådana namn bildades genom att lägga till ett prefix eller suffix som antecknar "son till" eller "dotter till." Engelska och skandinaviska namn som slutar med "son" är patronymiska efternamn, liksom många namn förinställda med den gäliska "Mac", den normanniska "Fitz," den irländska "O" och den walisiska "ap."

• Exempel: Son till John (Johnson), son till Donald (MacDonald), son till Patrick (Fitzpatrick), son till Brien (O'Brien), son till Howell (ap Howell).

Placera namn eller lokala namn

Ett av de vanligaste sätten att skilja en man från sin granne var att beskriva honom i termer av sin geografiska omgivning eller plats (liknande att beskriva en vän som "den som bor på gatan"). Sådana lokala namn betecknade några av de tidigaste förekomsten av efternamn i Frankrike, och introducerades snabbt i England av den normanniska adeln som valde namn baserat på platserna för deras förfäder. Om en person eller familj migrerade från en plats till en annan, identifierades de ofta av den plats de kom från. Om de bodde nära en bäck, klippa, skog, kulle eller annan geografisk funktion, kan det här användas för att beskriva dem. Vissa efternamn kan fortfarande spåras tillbaka till deras exakta ursprungsort, till exempel en viss stad eller län, medan andra har ursprung förlorade i otydlighet (Atwood bodde nära ett trä, men vi vet inte vilken). Kompassriktningar var en annan vanlig geografisk identifiering under medeltiden (Eastman, Westwood). De flesta geografiska baserade efternamn är lätta att upptäcka, men språkutvecklingen har gjort andra mindre uppenbara, dvs. Dunlop (lerig kulle).

• Exempel: Bäckar bodde längs en bäck; Churchill bodde nära en kyrka på en kulle; Neville kom från Neville-Seine-Maritime, Frankrike eller Neuville (New Town), ett vanligt platsnamn i Frankrike; Parris kom från - du gissade det - Paris, Frankrike.

Beskrivande namn (smeknamn)

En annan klass av efternamn, de härledda från en fysisk eller annan egenskap hos den första bäraren, utgör uppskattningsvis 10% av alla efternamn eller släktnamn. Dessa beskrivande efternamn tros ha ursprungligen utvecklats som smeknamn under medeltiden när män skapade smeknamn eller husdjurnamn för hans grannar och vänner baserat på personlighet eller fysiskt utseende. Således blev Michael den starka Michael Strong och den svarthåriga Peter blev Peter Black. Källor för sådana smeknamn inkluderade: en ovanlig storlek eller form på kroppen, skalliga huvuden, ansiktshår, fysiska deformiteter, distinkta ansiktsdrag, hud- eller hårfärgning och till och med känslomässig disposition.

• Exempel: Broadhead, en person med ett stort huvud; Baines (ben), en tunn man; Goodman, en generös individ; Armstrong, stark i armen

Yrkesnamn

Den sista klassen av efternamn som utvecklas återspeglar den första bärarens ockupation eller status. Dessa yrkesnamn som härrör från medeltidens specialhantverk och -handlare är ganska självförklarande. En Miller var avgörande för att slipa mjöl från spannmål, en Wainwright var en vagnsbyggare och Bishop anställde en biskop. Olika efternamn utvecklades ofta från samma ockupation baserat på språket i ursprungslandet (Müller är till exempel tyska för Miller).

• Exempel: Alderman, en officiell kontorist vid domstolen; Taylor, en som tillverkar eller reparerar plagg; Carter, en tillverkare / förare av vagnar; Outlaw, en outlaw eller brottsling

Trots dessa grundläggande efternamnsklassificeringar tycks många efternamn eller efternamn i dag trotsa förklaringen. Majoriteten av dessa är förmodligen korruption av de ursprungliga efternamn-variationerna som har blivit förklädda nästan utan erkännande. Efternamnets stavning och uttal har utvecklats under många århundraden, vilket ofta har gjort det svårt för nuvarande generationer att bestämma ursprung och utveckling av deras efternamn. Sådana familjens härledningar, som härrör från olika faktorer, tenderar att förvirra både släktforskare och etymologer.

Det är ganska vanligt att olika grenar av samma familj bär olika efternamn, eftersom majoriteten av engelska och amerikanska efternamn i sin historia har dykt upp i fyra till mer än ett dussin stavningar. Därför är det viktigt att arbeta dig igenom generationerna när du undersöker ursprunget till ditt efternamn för att bestämma det ursprungliga släktnamnet, eftersom efternamnet som du bär nu kan ha en helt annan betydelse än efternamnet till din avlägsna förfader . Det är också viktigt att komma ihåg att vissa efternamn, även om deras ursprung kan verka uppenbara, inte är vad de verkar. Banker, till exempel, är inte ett yrkesnamn, men betyder istället "bor på en sluttning."