Vad är en legend i litteratur?

En legend är en berättelse - ofta överlämnad från det förflutna - som används för att förklara en händelse, överföra en lektion eller helt enkelt underhålla en publik.

Även om legender vanligtvis berättas som "sanna" berättelser, innehåller legender ofta övernaturliga, bisarra eller mycket osannolika element. Typer av legender inkluderar folklegender och urbana legender. Några av världens mest kända legender överlever som litterära texter, såsom Homers "Odyssey" och Chrétien de Troyes berättelser om kung Arthur.

Folktales and Legends

• "Även om folksättningar och legender är båda viktiga genrer av muntligt berättande berättelse, är de på många sätt helt olika. När folklorister använder termen är folksättningar fiktiva berättelser; det vill säga de betraktas som fiktioner av dem som berättar och lyssnar på dem ...
• "Legender, å andra sidan, är sanna berättelser; det vill säga de betraktas av sina berättare och lyssnare som berättelser om händelser som faktiskt ägde rum, även om det är en överförenkling ... Legender är historiska berättelser (till exempel berättelsen om Daniel Boones möten med indier), eller de är en mängd nyhetsberättelser (som med "samtida" eller "urbana" legender där man till exempel hävdar att en galning med krokarm nyligen attackerade parkerade tonåringar någonstans i närheten), eller de är försök att diskutera mänskliga interaktioner med andra världar, antingen i nutid eller tidigare ...
• "I de sociala sammanhang där legender berättas kan emellertid attityder till sanningen i en given berättelse skilja sig åt; vissa människor kan acceptera dess sanning, andra kan förneka det, andra kan hålla ett öppet sinne men inte begå sig själva." (Frank de Caro, Introduktion till "An Anthology of American Folktales and Legends". Routledge, 2015)

Hur har legender uppträtt i litterära texter?

En av världens mest berömda legender är berättelsen om Icarus, son till en hantverkare i antika Grekland. Icarus och hans far försökte fly från en ö genom att göra vingar av fjädrar och vax. Mot farens varning flög Icarus för nära solen. Hans vingar smälte, och han stupade i havet. Denna berättelse odödades i Breughels målning "Landscape With the Fall of Icarus", som W. H. Auden skrev om i sin dikt "Musee des Beaux Arts."

"I Breughels Icarus, till exempel: hur allt vänder sig bort
Ganska lugn från katastrofen; plogmannen får
Har hört stänk, det övergivna ropet,
Men för honom var det inte ett viktigt misslyckande; solen sken
Som det måste på de vita benen försvinner i det gröna
Vatten och det dyra känsliga fartyget som måste ha sett
Något fantastiskt, en pojke som faller ut ur himlen,
Hade någonstans att komma till och seglade lugnt på. "
(Från "Musee des Beaux Arts" av W. H. Auden, 1938)

När berättelser som delats ut från förflutna revideras ofta legender av varje efterföljande generation. De första berättelserna om kung Arthur, till exempel, spelades in i Geoffrey från Monmouths "Historia Regum Britanniae (History of the Kings of Britain)", som skrevs på 1100-talet. Mer detaljerade versioner av dessa berättelser kom senare fram i de långa dikterna av Chrétien de Troyes. Efter flera hundra år senare var legenden så populär att den blev föremål för parodi i Mark Twains humoristiska roman 1889 "A Connecticut Yankee in King Arthur's Court".