Vad är en paradigmskift?

Du hör hela tiden frasen ”paradigmskifte” och inte bara i filosofin. Människor pratar om paradigmförändringar inom alla möjliga områden: medicin, politik, psykologi och idrott. Men vad är exakt ett paradigmskifte? Och var kommer termen ifrån?

Begreppet ”paradigmskifte” myntades av den amerikanska filosofen Thomas Kuhn (1922–1996). Det är ett av de centrala begreppen i hans oerhört inflytelserika verk, "The Structure of Scientific Revolutions", publicerad 1962. För att förstå vad det betyder, måste du först förstå uppfattningen om en paradigmteori.

Paradigmteori

En paradigmteori är en allmän teori som hjälper till att förse forskare som arbetar inom ett visst område med deras breda teoretiska ramverk - vad Kuhn kallar deras ”konceptuella schema.” Det ger dem deras grundläggande antaganden, nyckelbegrepp och metodik. Det ger deras forskning dess allmänna riktning och mål. Det representerar en föredömlig modell för god vetenskap inom en viss disciplin.

Exempel på paradigmteorier

• Ptolemaios geocentriska modell av universum (med jorden i centrum)
• Copernicus heliocentriska astronomi (med solen i centrum)
• Aristoteles fysik
• Galileos mekanik
• Den medeltida teorin om de fyra ”humorerna” i medicinen
• Isaac Newtons teori om gravitation
• John Daltons atomteori
• Charles Darwins evolutionsteori
• Albert Einsteins relativitetsteori
• Kvantmekanik
• Teorin för plattaktonik i geologi
• Germteori inom medicin
• Genteori i biologi

Paradigm Shift Definition

Ett paradigmskifte sker när en paradigmteori ersätts av en annan. Här är några exempel:

• Ptolemaios astronomi ger plats för den kopernikanska astronomin
• Aristoteles fysik (som hävdade att materiella föremål hade väsentliga naturer som bestämde deras beteende) gav plats för fysiken i Galileo och Newton (som betraktade materialobjektens beteende som styrd av naturlagar).
• Newtons fysik (som höll tid och rymd för att vara densamma överallt, för alla observatörer) som ger plats för Einsteinian fysik (som håller tid och rum att vara relativt observatörens referensram).

Orsaker till en paradigmskift

Kuhn var intresserad av hur vetenskapen gör framsteg. Enligt hans uppfattning kan vetenskapen inte komma igång förrän de flesta av dem som arbetar inom ett område är överens om ett paradigm. Innan detta händer gör alla sina egna saker på sitt eget sätt, och du kan inte ha den typ av samarbete och lagarbete som är karakteristiskt för professionell vetenskap idag.

När en paradigmteori har etablerats kan de som arbetar inom den börja göra det som Kuhn kallar ”normal vetenskap.” Detta täcker mest vetenskaplig verksamhet. Normal vetenskap handlar om att lösa specifika pussel, samla in data och göra beräkningar. Normal vetenskap inkluderar:

• Räknar ut hur långt varje planet i solsystemet är från solen
• Slutför kartan över det mänskliga genomet
• Upprätta en evolutionär härkomst av en viss art

Men varje så ofta i vetenskapshistorien kastar normal vetenskap upp avvikelser - resultat som inte lätt kan förklaras inom det dominerande paradigmet. Några förbryllande fynd av sig själva skulle inte motivera att det släpps en paradigmteori som har varit framgångsrik. Men ibland börjar de oförklarliga resultaten höga upp, och detta leder så småningom till det Kuhn beskriver som en ”kris”.

Exempel på kriser som leder till paradigmskift

I slutet av 1800-talet ledde oförmågan att upptäcka etern - ett osynligt medium för att förklara hur ljuset reste och hur tyngdkraften fungerade - så småningom ledde till relativitetsteorin..

Under 1700-talet var det faktum att vissa metaller fick massa när de brände i strid med phlogiston-teorin. Denna teori hävdade att brännbara material innehöll flogiston, ett ämne som släpptes genom förbränning. Så småningom ersattes teorin med Antoine Lavoisiers teori om att förbränning kräver syre.

Förändringar som inträffar under en paradigmskift

Det uppenbara svaret på denna fråga är att det som förändras helt enkelt är de teoretiska åsikter från forskare som arbetar på området. Men Kuhns åsikt är mer radikalt och mer kontroversiellt än så. Han hävdar att världen eller verkligheten inte kan beskrivas oberoende av de konceptuella scheman genom vilka vi observerar den. Paradigmteorier är en del av våra konceptuella scheman. Så när ett paradigmskifte inträffar, i någon mening värld ändringar. Eller för att uttrycka det på ett annat sätt, forskare som arbetar under olika paradigmer studerar olika världar.

Till exempel, om Aristoteles såg på en sten som svängde som en pendel i slutet av ett rep, skulle han se stenen försöka nå sitt naturliga tillstånd: i vila, på marken. Men Newton skulle inte se detta; han skulle se en sten som följde lagarna om tyngdkraft och energiöverföring. Eller för att ta ett annat exempel: Innan Darwin skulle någon som jämför ett mänskligt ansikte och en apas ansikte slås av skillnaderna; efter Darwin skulle de drabbas av likheterna.

Vetenskap utvecklas genom paradigmskift

Kuhns påstående att verkligheten som studeras i ett paradigmskifte är mycket kontroversiell. Hans kritiker hävdar att denna "icke-realistiska" synvinkel leder till en slags relativism och därmed till slutsatsen att vetenskapliga framsteg inte har något att göra med att närma sig sanningen. Kuhn verkar acceptera detta. Men han säger att han fortfarande tror på vetenskapliga framsteg eftersom han tror att senare teorier vanligtvis är bättre än tidigare teorier genom att de är mer exakta, levererar kraftfullare förutsägelser, erbjuder fruktbara forskningsprogram och är mer eleganta.

En annan konsekvens av Kuhns teori om paradigmförskjutningar är att vetenskapen inte utvecklas på ett jämnt sätt, gradvis samlar kunskap och fördjupar dess förklaringar. Snarare växlar discipliner mellan perioder med normal vetenskap som bedrivs inom ett dominerande paradigm, och perioder med revolutionär vetenskap när en framväxande kris kräver ett nytt paradigm.

Det är vad "paradigmskifte" ursprungligen betydde och vad det fortfarande betyder i vetenskapsfilosofin. Men när det används utanför filosofi betyder det ofta bara en betydande förändring i teori eller praktik. Så händelser som införandet av högupplösta TV-apparater eller acceptans av homosexuella äktenskap kan beskrivas som att det innebär ett paradigmskifte.