Vad är personifiering?

Personifiering är en talfigur där ett livlöst objekt eller abstraktion ges mänskliga egenskaper eller förmågor. Ibland, som med denna personifiering av den sociala nätverkstjänsten Twitter, kan en författare uppmärksamma hennes användning av den figurativa enheten:

Se, några av mina bästa vänner twittrar ...
Men med risken för att ensidigt kränka 14 miljoner människor, måste jag säga detta: Om Twitter var en person skulle det vara en känslomässigt instabil person. Det skulle vara den personen vi undviker vid fester och vars samtal vi inte tar upp. Det skulle vara den person vars vilja att lita på oss till en början verkar spännande och smickrande men så småningom får oss att känna oss så grova eftersom vänskapen inte uppnås och förtroendet är orättfärdig. Den mänskliga inkarnationen av Twitter är med andra ord den personen vi alla tycker synd om, den personen vi misstänker kan vara lite psykiskt sjuk, den tragiska överväldigare.
(Meghan Daum, "Tweeting: Inane or Insane?" Times Union i Albany, New York, 23 april 2009)

Men ofta används personifiering mindre direkt - i uppsatser och reklam, dikter och berättelser - för att förmedla en attityd, marknadsföra en produkt eller illustrera en idé.

Personifiering som en typ av simil eller metafor

Eftersom personifiering innebär att man gör en jämförelse, kan den ses som en speciell typ av likhet (en direkt eller uttrycklig jämförelse) eller metafor (en implicit jämförelse). I Robert Frosts dikt "Björkar", till exempel, är personifieringen av träden som flickor (introducerad av ordet "som") en typ av simil:

Du kan se deras stammar välvande i skogen
År efteråt, efter deras blad på marken,
Som flickor på händer och knän som kastar håret
Före dem över huvudet för att torka i solen.

I de nästa två raderna i dikten använder Frost igen personifiering, men den här gången i en metafor som jämför "Sanningen" med en tydligt talande kvinna:

Men jag tänkte säga när Sanningen bröt in
Med allt sitt faktum om isstormen

Eftersom människor har en tendens att titta på världen på mänskliga termer är det inte förvånande att vi ofta litar på personifiering (även känd som prosopopoeia) för att få liv till livlösa saker..

Personifiering i reklam

Har någon av dessa "människor" någonsin dykt upp i ditt kök: Mr. Clean (en hushållsrengöring), Chore Boy (en skurplatta) eller Mr. Muscle (en ugnsrensare)? Vad sägs om moster Jemima (pannkakor), Cap'n Crunch (spannmål), Little Debbie (mellanmålskakor), Jolly Green Giant (grönsaker), Poppin 'Fresh (även känd som Pillsbury Doughboy) eller Uncle Ben (ris)?

I över ett århundrade har företag förlitat sig starkt på personifiering för att skapa minnesvärda bilder av sina produkter - bilder som ofta visas i tryckta reklam och TV-reklam för dessa "märken." Iain MacRury, professor i konsument- och reklamstudier vid University of East London, har diskuterat den roll som spelats av ett av världens äldsta varumärken, Bibendum, Michelin Man:

Den välkända Michelin-logotypen är ett berömt exempel på konsten att "reklampersonifiera." En person eller tecknad karaktär blir förkroppsligandet av en produkt eller märke - här Michelin, tillverkare av gummiprodukter och särskilt däck. Figuren är bekant i sig själv och publiken läser rutinmässigt denna logotyp - som visar en tecknad "man" gjord av däck - som en vänlig karaktär; han personifierar produktsortimentet (särskilt Michelin-däck) och animerar både produkt och varumärke, vilket representerar en kulturellt erkänd, praktisk och kommersiell närvaro - pålitligt där, vänlig och pålitlig. Personifieringsrörelsen ligger nära hjärtat av vad all god reklam tenderar att försöka uppnå."
(Iain MacRury, Reklam. Routledge, 2009)

Det är faktiskt svårt att föreställa sig hur reklam skulle vara utan personifieringsfiguren. Här är bara ett litet urval av de otaliga populära parolen (eller "taglines") som förlitar sig på personifiering för att marknadsföra produkter från toalettpapper till livförsäkring.

• Kleenex säger välsigna dig.
  (Kleenex ansiktsvävnader)
• Ingenting kramar som Huggies.
  (Huggies Supreme blöjor)
• Packa upp ett leende.
  (Lilla Debbie mellanmålskakor)
• Guldfisk. Det mellanmål som ler tillbaka.
  (Guldfisk snacks)
• Carvel. Det är vad glad smakar.
  (Carvelglass)
• COTTON. Letar efter familjen.
  (Cottonelle toalettpapper)
• Toalettvävnaden som verkligen bryr sig om Downunder.
  (Buketter toalettpapper, Australien)
• Du är i goda händer med Allstate.
  (Allstate Insurance Company)
• Smaka mig! Smaka mig! Kom igen och smak på mig!
  (Doral cigaretter)
• Vad matar du en maskin med aptit så stor?
  (Indesit tvättmaskin och Ariel Liquitabs, tvättmedel, Storbritannien)
• Amerikas hjärtslag.
  (Chevrolet-bilar)
• Bilen som bryr sig
  (Kia-bilar)
• Acer. Vi hör dig.
  (Acer-datorer)
• Hur kommer du att använda oss idag?
  (Avery Etiketter)
• Baldwin Cooke. Produkter som säger "Tack" 365 dagar om året.
  (Baldwin Cooke-kalendrar och affärsplanerare)

Personifiering i prosa och poesi

Liksom andra typer av metaforer är personifiering mycket mer än en prydnadsanordning som läggs till i en text för att hålla läsarna roade. Används effektivt, uppmuntrar personifiering oss att se vår omgivning ur ett nytt perspektiv. Som Zoltan Kovecses noterar i Metafor: En praktisk introduktion (2002), "Personifiering tillåter oss att använda kunskap om oss själva för att förstå andra aspekter av världen, såsom tid, död, naturkrafter, livlösa föremål, etc."

Tänk på hur John Steinbeck använder personifiering i sin novelle "Flight" (1938) för att beskriva "den vilda kusten" söder om Monterey, Kalifornien: