Vad är definitionen av en öronmärke?

Termen öronmärkta utgifter hänvisar till en del av en utgiftsräkning som avsätter pengar för en specifik sak som en plats, ett projekt eller en institution. Den viktigaste skillnaden mellan ett öronmärke och en allmän budgetpost är mottagarens specificitet, som vanligtvis är ett visst projekt i ett specifikt kongresmedelsdistrikt eller en senators hemstat. Örmarkering används ofta som ett verktyg för förhandlingar och avtal: en representant kan rösta för ett projekt i ett annat representants distrikt i utbyte mot öronmärkt finansiering i sitt eget distrikt.

Definition av Earmark Funding

Öronmärken är medel som tillhandahålls av kongressen för specifika projekt eller program på ett sådant sätt att tilldelningen (a) kringgår en meritbaserad eller konkurrenskraftig allokeringsprocess; (b) gäller ett mycket begränsat antal individer eller enheter; eller (c) på annat sätt minskar verkställande filialens förmåga att självständigt hantera byråns budget. Således kringgår ett öronmärke anslagsprocessen, som beskrivs i konstitutionen, där kongressen beviljar en fast summa pengar till ett federalt organ varje år och lämnar förvaltningen av dessa pengar till verkställande filialen.

Kongressen innehåller öronmärken i både anslags- och tillståndsförslag eller OR på rapportspråk (utskottets rapporter som åtföljer rapporterade lagförslag och det gemensamma förklarande uttalandet som åtföljer en konferensrapport) Eftersom öronmärken kan tappas bort i rapportspråk identifieras processen inte lätt av beståndsdelar.

Exempel på Earmark Spending

Öronmarkeringar avser endast medel som identifierats för specifika projekt. Till exempel, om kongressen godkände en budget som gav ett visst belopp till National Park Service som en enhet, skulle det inte betraktas som ett öronmärke. Men om kongressen lägger till en linje som indikerar att en del av pengarna måste avsättas för att bevara ett specifikt landmärke, så är det ett öronmärke. Earmark-utgifter kan avsättas för (bland annat):

• Forskningsprojekt
• Demonstrationsprojekt
• Parks
• Laboratories
• Akademiska bidrag
• Affärskontrakt

Vissa öronmärken sticker ut enkelt, som ett bidrag på 500 000 dollar till Teapot Museum. Men bara för att en utgiftspost är specifik, gör det inte ett öronmärke. I försvarsutgifter, till exempel, räkningar har en detaljerad redogörelse för hur varje dollar kommer att spenderas - till exempel hur mycket pengar som krävs för att köpa ett specifikt jaktplan. I ett annat sammanhang skulle detta förtjäna ett öronmärke, men inte för försvarsdepartementet eftersom det är så de gör affärer. 

Är "öronmärkning" anses vara oetiskt?

Öronmärken har en nedsättande konnotation på Capitol Hill, till stor del på grund av specifika öronmärksutgifter som har liten nytta för någon annan än de företag som deltar i arbetet. Ett känt exempel på ett sådant projekt är Alaskas beryktade “Bridge to Nowhere.” Ett projekt på 398 miljoner dollar som är avsett att ersätta en färja till en ö som bara har 50 personer..

Kongressen införde ett moratorium för öronmärken som trädde i kraft 2011, vilket förbjöd medlemmarna att använda lagstiftning för att rikta pengar till specifika projekt eller organisationer i sina distrikt. År 2012 besegrade senaten ett förslag om att förbjuda öronmärken men förlängde moratoriet med ett år.

Lagstiftare försöker undvika att använda termen medan de fortfarande försöker infoga specifika utgiftsbestämmelser i räkningar. Öronmärken kallas också en mängd olika termer inklusive:

• Medlemsriktade utgifter
• Plus ups
• Budgetförbättringar
• tillägg
• Programatiska justeringar

Lagstiftare har också varit kända för att direkt ringa byråtjänstemän och be dem att avsätta pengar till specifika projekt, utan någon väntande lagstiftning. Det kallas "telefonmarkering."