Färg är det konstelement som produceras när ljus, slår ett objekt, reflekteras tillbaka till ögat: det är den objektiva definitionen. Men i konstdesign har färg en mängd attribut som främst är subjektiva. Dessa inkluderar egenskaper som harmoni - när två eller flera färger sammanförs och ger ett tillfredsställande effektivt svar; och temperatur - en blå betraktas som varm eller sval beroende på om den lutar sig mot lila eller grön och en röd om den lutar mot gul eller blå.
Subjektivt är då färg en sensation, en mänsklig reaktion på en nyans som uppstår delvis från synnerven, och delvis från utbildning och exponering för färg, och kanske i den största delen, helt enkelt från de mänskliga sinnena.
Den tidigaste dokumenterade färgteorin är från den grekiska filosofen Aristoteles (384-322 fvt), som föreslog att alla färger kommer från vitt och svart. Han trodde också att fyra grundfärger representerar delar av världen: röd (eld), blå (luft), grön (vatten) och grå (jord). Det var den brittiska fysikern och matematikern Isaac Newton (1642-1727) som räknade ut att klart ljus bestod av sju synliga färger: det vi kallar regnbågens ROYGBIV (röd, orange, gul, grön, blå, indigo och violetta ).
Färger idag definieras av tre mätbara attribut: nyans, värde och krom eller intensitet. Dessa attribut opererades vetenskapligt av Peter Mark Roget av färg, Boston-konstnären och läraren Albert Henry Munson (1858-1918).
Munson deltog i Julien Academy i Paris och vann ett stipendium till Rom. Han höll utställningar i Boston, New York, Pittsburgh och Chicago och undervisade i ritning och målning vid Massachusetts School of Art mellan 1881 och 1918. Redan 1879 hade han samtal i Venedig med designteoretiker Denman Waldo Ross om att utveckla ett "systematiskt färgschema för målare, för att bestämma mentalt i någon sekvens innan du lägger paletten."
Munson utvecklade så småningom ett vetenskapligt system för klassificering av alla färger med standardterminologi. 1905 publicerade han "A Colour Notation", där han vetenskapligt definierade färger, precis definierade nyans, värde och krom, något som forskare och målare från Aristoteles till da Vinci längtade efter.
Munsons operationella attribut är: