Vad var Meiji-restaureringen?

Meiji-restaureringen var en politisk och social revolution i Japan från 1866 till 1869 som slutade kraften i Tokugawa-shogun och återförde kejsaren till en central position i japansk politik och kultur. Det heter efter Mutsuhito, Meiji-kejsaren, som fungerade som en figurhuvud för rörelsen.

Bakgrund till Meiji-restaureringen

När Commodore Matthew Perry från USA ångade in i Edo Bay (Tokyo Bay) 1853 och krävde att Tokugawa Japan skulle tillåta utländska makter tillgång till handel, startade han omedvetet en kedja av händelser som ledde till Japans uppkomst som en modern imperialistisk makt. Japans politiska eliter insåg att USA och andra länder var framme när det gäller militär teknik och (helt korrekt) kände sig hotade av västerländsk imperialism. När allt kommer omkring, hade mäktiga Qing Kina fått knäna av Storbritannien fjorton år tidigare under första opiumkriget och skulle snart förlora det andra opiumkriget också.

I stället för att drabbas av ett liknande öde försökte några av Japans eliter att stänga dörrarna ännu hårdare mot utländskt inflytande, men de mer framsynta började planera en modernisering. De ansåg att det var viktigt att ha en stark kejsare i mitten av Japans politiska organisation för att projicera japansk makt och avskärma västerländsk imperialism.

Satsuma / Choshu Alliance

1866 bildade daimyo av två södra japanska domäner - Hisamitsu från Satsuma Domain och Kido Takayoshi från Choshu Domain en allians mot Tokugawa Shogunate som hade styrt från Tokyo i kejsarens namn sedan 1603. Satsuma och Choshu ledare försökte störta Tokugawa shogun och placera kejsaren Komei i en position av verklig makt. Genom honom kände de att de mer effektivt kunde möta det utländska hotet. Komei dog dock i januari 1867 och hans tonåriga son Mutsuhito steg upp till tronen som Meiji-kejsaren den 3 februari 1867.

Den 19 november 1867 avgav Tokugawa Yoshinobu sin tjänst som den femtonde Tokugawa-shogun. Hans avgång överförde officiellt makten till den unga kejsaren, men shogunen skulle inte ge upp den faktiska kontrollen över Japan så lätt. När Meiji (coachad av Satsuma- och Choshu-herrarna) utfärdade ett imperialistiskt dekret om upplösning av Tokugawas hus, hade shogunen inget annat val än att vända sig till vapen. Han skickade sin samurai armé mot den kejsarliga staden Kyoto, i avsikt att fånga eller avsätta kejsaren.

Boshin-kriget

Den 27 januari 1868 kolliderade Yoshinobus trupper med samurajer från Satsuma / Choshu-alliansen; det fyra dagar långa slaget vid Toba-Fushimi slutade i ett allvarligt nederlag för bakufu och rensade av Boshin-kriget (bokstavligen "Dragon of the Dragon War"). Kriget varade till maj 1869, men kejsaren, trupper med sitt modernare vapen och taktik, hade överhanden från början.

Tokugawa Yoshinobu övergav sig till Saigo Takamori från Satsuma och överlämnade Edo Castle den 11 april 1869. Några av de mer engagerade samurai och daimyo kämpade på ytterligare en månad från fästen i norra delen av landet, men det var tydligt att Meiji-restaureringen var ostoppbar.

Radikala förändringar av Meiji-eran

När hans makt var säker, tog Meiji-kejsaren (eller mer exakt, hans rådgivare bland den tidigare daimyo och oligarkerna) in på att omforma Japan till en mäktig modern nation. De:

• Avskaffade fyrstrukturen klassstruktur
• Inrättade en modern värnpliktarmé som använde västerländsk uniform, vapen och taktik i stället för samurajerna
• Beställd universell grundutbildning för pojkar och flickor
• Satsade på att förbättra tillverkningen i Japan, som hade baserats på textilier och andra sådana varor, och i stället skiftade till tunga maskiner och vapentillverkning.

1889 utfärdade kejsaren Meiji-konstitutionen, som gjorde Japan till en konstitutionell monarki som baserades på Preussen.

Under bara några decennier tog dessa förändringar Japan från att vara en halvisolerad önation som hotas av utländsk imperialism, till att vara en imperialistisk makt i sig själv. Japan grep kontrollen över Korea, besegrade Qing Kina i det kinesiska-japanska kriget 1894 till '95 och chockade världen genom att besegra tsarens marin och armé under det russisk-japanska kriget 1904 till '05.

Att blanda antika och moderna för att bygga på nytt

Meiji-restaureringen kännetecknas ibland som ett statskupp eller revolution som slutar shogunalsystemet för moderna västerländska statliga och militära metoder. Historikern Mark Ravina har föreslagit att ledarna som skapade händelserna 1866-69 inte gjorde det bara för att efterlikna västerländska praxis utan också för att återställa och återuppliva äldre japanska institutioner. Snarare än en kollision mellan moderna och traditionella metoder, eller mellan västerländska och japanska metoder, säger Ravina, var det resultatet av en kamp för att överbrygga dessa dikotomier och skapa nya institutioner som kunde väcka både japansk unikhet och västerländsk utveckling. 

Och det hände inte i vakuum. Då pågår en global politisk omvandling som involverade uppkomsten av nationalism och nationalstater. De länge etablerade multietniska imperierna - osmanska, Qinq, Romanov och Hapsburg - försämrades alla, för att ersättas av nationstater som hävdade en specifik kulturell enhet. En japansk nationalstat sågs lika viktigt som ett försvar mot utländsk predation.

Även om Meiji-restaureringen orsakade mycket trauma och social dislokation i Japan, gjorde det också möjligt för landet att gå med i världsmakten i början av 1900-talet. Japan skulle fortsätta till allt större makt i Östasien tills tidvattnet vänd mot det under andra världskriget. Idag förblir Japan emellertid världens tredje största ekonomi och ledande inom innovation och teknik tack vare till stor del reformerna av Meiji-restaureringen.