Vad var My Lai-massakern?

Den 16 mars 1968 mördade Förenta staternas trupper flera hundra vietnamesiska civila i byarna My Lai och My Khe under Vietnamkriget. Offren var mestadels äldre män, kvinnor och barn och alla icke-stridande. Många blev också sexuellt angripna, torterade eller lemlestade i en av de mest förskräckliga grymheterna i hela den blodiga konflikten.

Enligt den amerikanska regeringen var den officiella dödstalet 347, men den vietnamesiska regeringen hävdar att 504 bybor massakrerades. I båda fallen tog det månader för amerikanska tjänstemän att fånga de faktiska händelserna den dagen, och senare lade in domstolskampar mot 14 officerare som var närvarande under massakern men ändå bara dömde den andra löjtnanten till fyra månader i militärfängelse.

Vad gick fel på My Lai?

My Lai-massakern ägde rum tidigt i Tet-offensiven, en viktig drivkraft av kommunist Viet Cong - National Front for Liberation of South Vietnam - styrkor för att driva ut de sydvietnamesiska regerings trupperna och den amerikanska armén.

Som svar inledde den amerikanska armén ett program för att attackera byar som misstänktes för att hysa eller sympatisera med Viet Cong. Deras mandat var att bränna hus, döda boskap och förstöra grödor och förorena brunnar för att förneka mat, vatten och skydd till V.C. och deras sympatisörer.

Den första bataljonen, 20: e infanteriregimentet, den 11: e brigaden i den 23: e infanteridivisionen, Charlie Company, hade drabbats av nästan 30 attacker via booby-fälla eller landgruva, vilket resulterat i många skador och fem dödsfall.

När Charlie Company fick sina order att rensa bort eventuella V.C. sympatisörer i My Lai, Överste Oran Henderson bemyndigade sina officerare att "gå in där aggressivt, stänga med fienden och utplåna dem för gott."

Huruvida soldaterna var beordrade att döda kvinnor och barn är ett föremål för tvist; de fick visserligen tillstånd att döda "misstänkta" såväl som stridande men vid denna punkt i kriget misstänkte Charlie Company uppenbarligen alla vietnameser för att samarbeta - till och med 1-åriga barn.

Massakern på My Lai

När de amerikanska trupperna gick in i My Lai hittade de inga Viet Cong-soldater eller vapen. Icke desto mindre började pjäsen ledd av andra löjtnant William Calley att skjuta mot vad de hävdade var en fiendeposition. Snart sköt Charlie Company oskärpa mot någon person eller djur som rörde sig.

Bybor som försökte kapitulera sköts eller bajonetterades. En stor grupp människor besattes till en bevattningsgräfling och slogs ner med automatisk vapeneld. Kvinnor blev gängvåldtäktade, spädbarn sköts på ett tomt område och några av liken hade "C Company" snitit in i dem med bajonetter.

Enligt uppgift, när en soldat vägrade att döda de oskyldiga, tog lan Calley bort sitt vapen och använde det för att massakera en grupp på 70 till 80 bybor. Efter den första slakten gick den tredje platån ut för att genomföra en mop-operation, vilket innebar att döda några av offren som fortfarande rörde sig bland döda högar. Byarna brann sedan till marken.

My Lai's Aftermath:

De första rapporterna om det så kallade slaget vid My Lai hävdade att 128 Viet Cong och 22 civila dödades - General Westmoreland gratulerade till och med Charlie Company för deras arbete och tidningen Stars and Stripes lovordade attacken.

Flera månader senare började emellertid soldater som varit närvarande vid My Lai men vägrade delta i massakern att blåsa visselpipan på grymhetens sanna natur och omfattning. Privater Tom Glen och Ron Ridenhour skickade brev till sina befäl, statsdepartementet, de gemensamma stabscheferna och president Nixon som avslöjade Charlie Company's gärningar.

I november 1969 fick nyhetsmedierna berättelsen om My Lai-berättelsen. Journalisten Seymour Hersh genomförde omfattande intervjuer med lt Calley, och den amerikanska allmänheten svarade med avsky mot detaljerna när de långsamt filtrerades ut. I november 1970 inledde den amerikanska armén domstolsförhandlingar mot 14 officerare som anklagats för att delta i eller täcka My Lai-massakern. I slutändan dömdes endast lant William Calley och dömdes till livstid i fängelse för överlagt mord. Calley skulle dock tjäna bara fyra och en halv månad i militärfängelse.

My Lai-massakern är en kylig påminnelse om vad som kan hända när soldater upphör att betrakta sina motståndare som mänskliga. Det är en av de värst kända grymheterna i kriget i Vietnam.