Vad var Yuan-dynastin?

Yuan-dynastin var den etnisk-mongoliska dynastin som styrde Kina från 1279 till 1368 och grundades 1271 av Kublai Khan, barnbarn till Genghis Khan. Yuan-dynastin föregicks av Song-dynastin 960 till 1279 och följdes av Ming som varade från 1368 till 1644.

Yuan Kina ansågs vara den viktigaste delen av det stora mongoliska imperiet, som sträckte sig så långt västerut som Polen och Ungern och från Ryssland i norr till Syrien i söder. De kinesiska kejsarna i Yuan var också de stora khanserna i det mongoliska riket, som kontrollerade det mongolska hemlandet och hade myndighet över khanerna i Golden Horde, Ilkhanatet och Chagatai Khanate.

Khans och traditioner

Totalt tio mongolska khaner styrde Kina under Yuan-perioden, och de skapade en unik kultur som var ett samtal av mongoliska och kinesiska seder och statskraft. Till skillnad från andra utländska dynastier i Kina, såsom etnisk-Jurchen Jin från 1115 till 1234 eller de senare etnisk-Manchu-ledarna i Qing 1644 till 1911, blev Yuan inte mycket syniciserad under deras styre.

Yuan-kejsare anlände initialt inte den traditionella konfucianska forskar-herren som sina rådgivare, även om senare kejsare började förlita sig alltmer på denna utbildade elit och examensystemet för den offentliga sektorn. Den mongolska domstolen fortsatte många av sina egna traditioner: kejsaren flyttade från huvudstad till huvudstad med årstiderna på ett ganska nomadiskt sätt, jakt var ett stort tidsfördriv för all adeln, och kvinnor i Yuan-domstolen hade mycket mer auktoritet inom familjen och i statliga frågor än deras kinesiska kvinnliga undersåtar kunde till och med ha föreställt sig att ha.

Inledningsvis fördelade Kublai Khan stora markområden i norra Kina till sina generaler och domstolsmän, av vilka många försökte driva ut bönderna som bodde där och omvandla landet till betesmark. Dessutom, under mongolag, blev alla som stannade på mark som distribuerades till en herre en slav av den nya ägaren, oavsett deras sociala status inom sin egen kultur. Emellertid insåg kejsaren snart att landet var mycket värt mer med skattebetalande jordbrukare som arbetade på det, så han konfiskerade de mongolska herrens innehav igen och uppmuntrade sina kinesiska undersåtar att återvända till sina städer och fält.

Ekonomiska problem och projekt

Yuan-kejsarna behövde regelbunden och pålitlig skatteuppbörd för att finansiera sina projekt runt Kina. 1256 byggde Kublai Khan till exempel en ny huvudstad i Shangdu och åtta år senare byggde han en andra ny huvudstad vid Dadu - nu kallad Peking.

Shangdu blev mongolernas sommarhuvudstad, som ligger närmare de mongolska hemlanden, medan Dadu tjänade som primärhuvudstad. Den venetianska handlaren och resenären Marco Polo stannade i Shangdu under sin bostad i Kublai Khans domstol och hans berättelser inspirerade västerländska legender om den underbara staden "Xanadu."

Mongolerna rehabiliterade också Grand Canal, vars delar går tillbaka till 500-talet f. Kr. Och huvuddelen byggdes under Sui-dynastin från 581 till 618 e.Kr. Kanalen - den längsta i världen - hade fallit i missnöje på grund av krig och siltning under det senaste århundradet.

Nedgång och påverkan

Under Yuan utvidgades Canal Grande för att koppla Peking direkt till Hangzhou, och skära 700 kilometer från längden på den resan - men när mongoliska styret började misslyckas i Kina försämrades kanalen återigen.

Inom mindre än 100 år utjämnade Yuan-dynastin och föll från makten under tyngden av krossande torka, översvämningar och utbredd hungersnöd. Kineserna började tro att deras utländska herrar hade tappat himmelens mandat eftersom oförutsägbart väder gav folket vågor av elände. 

Röda Turban-upproret från 1351 till 1368 spriddes över hela landet. Detta i kombination med spridningen av den buboniska pesten och ytterligare dämpning av mongolsk makten slutade slutligen Mongol-regeringen 1368. I deras ställe grundade den etnisk-Han kinesiska ledaren av upproret, Zhu Yuanzhang, en ny dynasti som kallas Ming.