Var kommer efternamn ifrån?

Genom att spåra ditt efternamns möjliga ursprung kan du lära dig mer om dina förfäder som först bar efternamnet och i slutändan överlämnade det till dig. Efternamns betydelser kan ibland berätta en historia om din familj som går hundratals år tillbaka. Det kan återspegla var de bodde, deras yrke, en fysisk beskrivning av dem eller deras egen förfäder. Inrättandet av ett släktnamn skulle ha börjat av klass, med de rika markägarna som använde dem för identifiering före landsbygdsbönder. Det kan ha förändrats under årtiondena, så vissa förfäder namn kan ta lite kreativitet i sökningen.

Sök Origins 

Om du känner till ditt etniska ursprung kanske du kan ta reda på mer om ditt efternamn genom listor över betydelser och etymologier efter etnicitet. Om du inte är säker på vad namnet kommer från, prova att börja med de 100 mest populära amerikanska efternamnen.

Generationsnamnändringar

I en patronymisk metod kan en person ha bestämt att hans efternamn skulle spåra hans familjelinje av vem hans far var: Johnson (son till John) eller Olson (son till Ole), till exempel. Detta namn skulle dock inte tillämpas på hela familjen. Under en tid ändrades efternamnen med varje generation. I ett exempel på ett sådant system skulle Ben Johnsons son då vara Dave Benson. En annan person som upprättade ett efternamn kan ha valt namnet baserat på var han bodde (som Appleby, en stad eller en gård som odlar äpplen, eller Atwood), sitt jobb (Tanner eller Thatcher) eller någon definierande egenskap (som Kort eller Rött, som kan ha förändrats till Reed) som också kan förändras efter generation.

Upprättandet av permanenta efternamn för en grupp människor kunde ha hänt var som helst från det andra århundradet till 1400-talet - eller till och med mycket senare. I Norge till exempel började permanenta efternamn bli praxis cirka 1850 och var utbredd 1900. Men det blev faktiskt inte lag att anta ett permanent efternamn där förrän 1923. Det kan också vara svårt att identifiera vilken person som är som i en sökning, som familjer kan ha liknande namnorder för söner och döttrar, till exempel med den förstfödde sonen alltid heter John.

Staveförändringar

När du söker efter ditt efternamns ursprung eller etymologi, tänk på att ditt efternamn kanske inte alltid har stavats på samma sätt som det är idag. Även genom åtminstone första hälften av 1900-talet är det inte ovanligt att se samma individs efternamn stavat på många olika sätt från skiva till skiva. Till exempel kan du se det till synes lättstavliga efternamnet Kennedy stavat som Kenedy, Canady, Kanada, Kenneday och till och med Kendy på grund av kontorister, ministrar och andra tjänstemän som stavade namnet när de hörde det uttalade. Ibland fastnade alternativa varianter och överlämnades till kommande generationer. Det är till och med inte så ovanligt att se syskon överföra olika varianter av samma ursprungliga efternamn.

Det är en myt, säger Smithsonian, att invandrare till USA ofta hade sina efternamn "amerikaniserade" av inspektörer från Ellis Island när de kom från båten. Deras namn skulle först ha skrivits ned på fartygets manifest när invandrarna gick ombord i sitt ursprungsland. Invandrarna själva kunde ha ändrat namn för att låta mer amerikanska, eller deras namn kunde ha varit svårt att förstå av den person som tar ner det. Om en person överförde fartyg under resan, kan stavningen ändras från fartyg till fartyg. Inspektörerna på Ellis Island bearbetade människor utifrån de språk de själva talade, så de kan ha gjort korrigeringar av stavningar när invandrare anlände.

Om de personer du söker hade namn stavade i ett annat alfabet, till exempel invandrare från Kina, Mellanöstern eller Ryssland, kan stavningarna variera mycket mellan folkräkning, invandring eller andra officiella dokument, så var kreativ med dina sökningar.

Forskningstips för vanliga namn

All bakgrundskunskap om hur namn kom till och kunde ha förändrats är bra och bra, men hur gör du för att faktiskt söka efter en viss person, särskilt om efternamnet är vanligt? Ju mer information du har om en person, desto lättare blir det att begränsa informationen.

• Lär dig så mycket om personen som möjligt. Födelsedatum och dödsdatum är till stor hjälp för att begränsa människor, och om du kan lägga till ett mellannamn, desto bättre. Men till och med att känna till hans eller hennes yrke kan hjälpa dig att skilja din förfader från en annan i samma stad. 
• Förvara en lista över personens datum när du hittar dem för att hjälpa till att minska sökresultaten, eftersom mindreåriga inte skulle köpa mark eller betala skatter, till exempel. 
• Om du kan, anslut personen till någon med ett mer ovanligt namn. Om du vet att personen gifte sig med någon under ett visst år eller hade ett syskon i en viss ålder, kan det hjälpa till att begränsa din sökning.
• Lär dig personens anslutningar så mycket som möjligt. Att känna till en persons stadsadress under ett folkräkningsår kan hjälpa dig att hitta hans eller hennes barn eller syskon - eller någon annan som bodde i samma hushåll - eftersom gamla folkräkningsuppgifter gick gata för gata. 
• Mark- och skatteregister kan hjälpa till att begränsa rätt person i lantlig miljö eller de kan hjälpa till att utesluta landsbygdsfolk från en stadsbor. Håll koll på information om plattidentifiering. Två kusiner med namnet Robert Smith kan ha bott nära varandra, så att ha landpaketnummer (och hitta dem på en karta) kan hjälpa till att skilja männen och deras familjegrupper.
• Prova "jokertecken" -sökningar med asterisker istället för några bokstäver, så att du inte behöver få namnet stavat perfekt i dina sökningar.
• Att gräva igenom poäng med poster kan vara frustrerande, men att hålla sig organiserad med diagram kan hjälpa till att begränsa om du redan har korsat en viss John Jones från din lista eller om en annan från liknande ålder och stad faktiskt är personen du söker.

Källa

Ault, Alicia. "Ändrade Ellis Island-tjänstemän verkligen namnen på invandrare?" Smithsonian, 28 december 2016.