Vem är Brahmins?

En Brahmin är medlem i den högsta kasten eller varna i hinduismen. Brahminerna är kastet från vilka hindupräster dras och ansvarar för att undervisa och upprätthålla helig kunskap. De andra stora kasterna, från högsta till lägsta, är Kshatriya (krigare och prinsar), Vaisya (jordbrukare eller köpmän) och Shudra (tjänare och sharecroppers).

Brahmin-kastens historia

Intressant nog dyker Brahminsna bara upp i den historiska historien kring Gupta-imperiet, som styrde från 4: e till 600-talet e.Kr. Detta betyder dock inte att de inte fanns före den tiden. De tidiga Vediska skrifterna tillhandahåller inte mycket genom historiska detaljer, inte ens på så till synes viktiga frågor som "vem är prästerna i denna religiösa tradition?" Det verkar troligt att kastet och dess prästplikt utvecklades gradvis över tiden och antagligen fanns på plats i någon form långt före Gupta-eran.

Kastsystemet har uppenbarligen varit mer flexibelt, vad gäller lämpligt arbete för Brahmins, än man kan förvänta sig. I uppteckningar från de klassiska och medeltida perioderna i Indien nämns män från Brahmin-klassen som utför annat arbete än att utföra prästuppgifter eller lära om religion. Till exempel var vissa krigare, köpmän, arkitekter, mattan och till och med jordbrukare. 

Så sent som regeringen för Marathadynastin, under 1600- till 1800-talet, tjänade medlemmar av Brahmin-kasten som regeringsadministratörer och militärledare, ockupationer mer typiskt förknippade med Kshatriya. Intressant nog anställde de muslimska härskarna i Mughal-dynastin (1526 - 1857) också Brahmins som rådgivare och regeringspersoner, liksom brittiska Raj i Indien (1857 - 1947). I själva verket var Jawaharlal Nehru, den första premiärministern i det moderna Indien, också medlem av Brahmin-kasten.

Brahmin-kasten idag

Idag utgör Brahmins ungefär 5% av den totala befolkningen i Indien. Traditionellt utförde manliga Brahmins prästjänster, men de kan också arbeta i jobb associerade med lägre castes. Faktum är att yrkesundersökningar av Brahmin-familjer under 1900-talet visade att mindre än 10% av vuxna manliga Brahmins faktiskt arbetade som präster eller vediska lärare. 

Liksom i tidigare tider levererade de flesta Brahmins faktiskt sitt liv från arbete i samband med de nedre kastarna, inklusive jordbruk, stenbearbetning eller arbete inom servicebranscherna. I vissa fall hindrar sådant arbete emellertid Brahmin i fråga från att utföra prästplikt. Till exempel kan en Brahmin som börjar odla (inte bara som en frånvarande markägare utan faktiskt bearbeta marken själv) anses rituellt förorenad och kan hindras från att senare komma in i prästadömet.

Den traditionella föreningen mellan Brahmin-kasten och prästplikten förblir ändå stark. Brahmins studerar de religiösa texterna, till exempel Vedorna och Puranerna, och lär medlemmar i andra castes om de heliga böckerna. De utför också tempelceremonier och anordnar vid bröllop och andra viktiga tillfällen. Traditionellt tjänade brahminerna som de spirituella guiderna och lärarna för Kshatriya-prinserna och krigarna och predikade för de politiska och militära eliterna om dharma, men idag håller de ceremonier för hinduer från alla de nedre kastarna.

Aktiviteter som är förbjudna för Brahmins enligt Manusmriti inkludera tillverkning av vapen, slaktning av djur, tillverkning eller försäljning av gifter, fångande av vilda djur och andra jobb relaterade till döden. Brahmins är vegetarian, i linje med hinduiska övertygelser om reinkarnation. Vissa konsumerar emellertid mjölkprodukter eller fisk, särskilt i bergsområden eller ökenområden där det är knappt att producera. De sex riktiga aktiviteterna, rangordnade från det högsta till det lägsta, undervisar, studerar Vedorna, erbjuder rituella offer, deltar i ritualer för andra, ger gåvor och accepterar gåvor.

Uttal: "BRAH-Mihn"

Alternativa stavningar: Brahman, Brahmana

Exempel: "Vissa människor tror att Buddha själv, Siddharta Gautama, var en medlem av en Brahmin-familj. Detta kan vara sant. Men hans far var en kung, som vanligtvis ansluter sig till Kshatriya (krigare / prins) kast i stället."