Vem uppfann snöframställningsmaskinen?

Per definition är snö "kristalliserade ispartiklar som har fysisk integritet och styrka för att bibehålla sin form." Det är normalt skapat av Mother Nature, men när Mother Nature inte levererar och kommersiella skidorter eller filmtillverkare behöver snö, är det när snötillverkningsmaskiner kliver in.

Den första maskintillverkade snön

Mänsklig snö började som en olycka. Ett lågtemperaturlaboratorium i Kanada studerade effekterna av isbildning på intaget av en jetmotor på 1940-talet. Ledd av Dr. Ray Ringer sprutade forskarna vatten i luften strax före motorns intag i en vindtunnel och försökte återge naturliga förhållanden. De skapade ingen rime-is, men de gjorde snö. De var tvungna att stänga av motorn och vindtunneln upprepade gånger.

Försök att kommersialisera en snötillverkningsmaskin började med Wayne Pierce, som var i skidtillverkningsbranschen på 1940-talet, tillsammans med partnerna Art Hunt och Dave Richey. Tillsammans bildade de Tey Manufacturing Company i Milford, Connecticut 1947 och sålde en ny skidesign. Men 1949 blev Mother Nature snål och företaget drabbades hårt av en nedgång i skidsäljningen på grund av en torr, snöfri vinter.

Wayne Pierce kom med en lösning den 14 mars 1950. "Jag vet hur man gör snö!" meddelade han när han kom till jobbet den marsmorgonen. Han hade idén att om du kunde blåsa droppar vatten genom frysluften, vattnet skulle förvandlas till frysta sexkantiga kristaller eller snöflingor. Med hjälp av en färgspraykompressor, ett munstycke och lite trädgårdsslang skapade Pierce och hans partners en maskin som gjorde snö.

Företaget beviljades ett grundläggande processpatent 1954 och installerade några av sina snötillverkningsmaskiner, men de tog inte sin snöframställningsverksamhet så långt. Kanske var de mer intresserade av skidor än i något att åka på. De tre partnerna sålde sitt företag och snöframställningsmaskinens patenträttigheter till Emhart Corporation 1956.

Det var Joe och Phil Tropeano, ägare av Larchmont Irrigation Company i Boston, som köpte Tey-patentet och började tillverka och utveckla sin egen snötillverkningsutrustning från Pierces design. Och när idén att göra snö började fånga in började Larchmont och Tropeano-bröderna stämma andra tillverkare av snötillverkningsutrustning. Tey-patentet ifrågasattes vid domstol och kastades på grundval av att den kanadensiska forskningen som leddes av Dr. Ray Ringer föregick patentet som beviljades Wayne Pierce.

En överflöd av patent

År 1958 ansökte Alden Hanson ett patent på en ny typ av snöframställningsmaskin som kallas fläktens snösmakare. Det tidigare Tey-patentet var en tryckluft-och-vattenmaskin och hade sina nackdelar, som inkluderade högt buller och energikrav. Slangarna skulle också ibland frysa upp och det var inte ovanligt för linjerna att blåsa isär. Hanson konstruerade en snöframställningsmaskin med hjälp av en fläkt, partikelformigt vatten och valfri användning av ett kärnbildningsmedel som smutspartiklar. Han beviljades ett patent på sin maskin 1961 och anses vara den banbrytande modellen för alla fläksnösmaskiner i dag. 

1969 överlämnade en trio av uppfinnarna från Lamont Labs vid Columbia University vid namn Erikson, Wollin och Zaunier ett patent på ännu en snöframställningsmaskin. Känt som Wollin-patentet var det för ett specialutvecklat roterande fläktblad som påverkades med vatten bakifrån, vilket resulterade i att mekaniskt atomiserat vatten lämnade fronten. När vattnet frös, blev det snö.

Uppfinnarna fortsatte att skapa Snow Machines International, tillverkare av snöframställningsmaskinen baserat på detta Wollin-patent. De tecknade omedelbart licensavtal med Hanson-patentinnehavaren för att förhindra en intrångsstrid med det patentet. Som en del av licensavtalet undersöktes SMI av en Hanson-representant. 

År 1974 inlämnades ett patent för Boyne Snowmaker, en kanalfläkt som isolerade kärnkraftsventilen på utsidan av kanalen och bort från bulkvattenmunstyckena. Munstyckena var placerade ovanför mittlinjen och på kanalens nedströms kant. SMI var licensierad tillverkare av Boyne Snowmaker.

1978 lämnade Bill Riskey och Jim VanderKelen patent på en maskin som skulle bli känd som Lake Michigan-kärnbildaren. Den omgav den befintliga kärnbildaren med en vattenmantel. Lake Michigan nucleator uppvisade inga av de frysproblem som tidigare fan snöskoterare ibland led av. VanderKelen fick ett patent för sin Silent Storm Snowmaker, ett fläkthastighetsfläkt med ett nytt propellerblad 1992.