Vissa historiker har rapporterat att Edmond Berger som uppfann en tidig tändstift (ibland på brittiska engelska kallad tändstiftet) den 2 februari 1839. Edmond Berger patenterade dock inte sin uppfinning.
Och eftersom tändstift används i förbränningsmotorer och 1839 var dessa motorer i början av experimenten. Därför skulle Edmund Bergers tändstift, om det fanns, ha varit tvunget att vara mycket experimentellt eller kanske datumet var ett misstag.
Enligt Britannica är en tändstift eller tändstift "en anordning som passar in i cylinderhuvudet på en förbränningsmotor och bär två elektroder separerade med en luftgap över vilken ström från ett högspänningssystem tänds för att bilda en gnista för att antända bränslet. "
Mer specifikt har en tändstift ett metallgängat skal som är elektriskt isolerat från en central elektrod av en porslinisolator. Den centrala elektroden är ansluten av en kraftigt isolerad tråd till utgångsanslutningen på en tändspole. Tändstiftets metallskal skruvas in i motorns cylinderhuvud och därmed elektriskt jordat.
Den centrala elektroden skjuter ut genom porslinsisolatorn in i förbränningskammaren och bildar en eller flera gnistgap mellan den inre änden av den centrala elektroden och vanligtvis en eller flera utsprång eller strukturer fästa vid den inre änden av det gängade skalet och betecknas sida, jord eller jord elektroder.
Pluggen är ansluten till högspänningen som genereras av en tändspole eller magneto. När ström flyter från spolen, utvecklas en spänning mellan central- och sidelektroderna. Ursprungligen kan ingen ström flyta eftersom bränslet och luften i gapet är en isolator. Men när spänningen stiger ytterligare börjar den förändra strukturen för gaserna mellan elektroderna.
När spänningen överskrider den dielektriska styrkan hos gaserna, joneras gaserna. Den joniserade gasen blir en ledare och tillåter ström att flöda över gapet. Tändstift kräver vanligtvis spänning på 12 000-25 000 volt eller mer för att "avfyra" ordentligt, även om det kan gå upp till 45 000 volt. De tillför högre ström under urladdningsprocessen, vilket resulterar i en varmare gnista med längre tid.
När elektronen strömmar över gapet höjer den gnistkanalens temperatur till 60 000 K. Den intensiva värmen i gnistkanalen gör att den joniserade gasen expanderar mycket snabbt, som en liten explosion. Det här är "klick" som hörs när man observerar en gnista, liknar blixt och åska.
Värmen och trycket tvingar gaserna att reagera med varandra. I slutet av gnisthändelsen bör det finnas en liten eldkula i gnistgapet när gaserna brinner på egen hand. Storleken på denna eldkula eller kärna beror på den exakta sammansättningen av blandningen mellan elektroderna och nivån på förbränningskammarens turbulens vid gnisttidpunkten. En liten kärna kommer att göra att motorn går som om tändningstiden var fördröjd, och en stor som om tidpunkten var avancerad.