Vem uppfann tandpetaren?

Tack vare den ödmjuka tandpetaren har du tagit hand om din munhygien efter måltiderna något av en ritual. Med nålliknande precision gör det att ta bort obehagliga bitar av matrester, till exempel den envisa klyftan med strimlad kyckling, till en tillfredsställande uppgift. Så vem ska vi tacka för det?

DIY Origins 

Tandpetaren är en av de få uppfinningar som används idag som föregår ankomsten av moderna människor. Fossella bevis på gamla dödskallar tyder till exempel på att tidiga neandertalare använde verktyg för att plocka tänderna. Forskare har också funnit tandintryck som tyder på att tänder plockas i mänskliga rester bland australiska aboriginer, förhistoriska indianer och de tidigaste egyptierna.  

Utövandet av tänderplockning var inte ovanligt bland tidiga civilisationer. Mesopotamians använde instrument för att hålla tandspåren tydliga och artefakter som tandpetare gjorda av silver, brons och olika andra ädelmetaller som går tillbaka till antiken har också upptäckts. Under medeltiden blev bärande av en tandpetare i guld eller silver i ett snyggt fall ett sätt för privilegierade européer att skilja sig från vanliga människor.

Tandstickaren var inte alltid den låga, massproducerade och engångsdelen trä som vi har lärt känna idag. Drottning Elizabeth fick en gång sex guldtandpetare som gåva och skulle ofta visa dem upp. Det finns till och med ett anonymt porträtt som beskriver henne som en gammal kvinna som bär flera kedjor runt halsen, från vilken hängde en guldtandpetare eller ett fall.

Samtidigt tyckte de som inte hade råd med sådan lyx till mer kreativa sätt att utforma sina egna tandpetare. Romarna kom med en särskilt smart metod att dra fågelfjädrar, hugga av fjädern och skärpa spetsen. Tekniken överfördes till kommande generationer i Europa och överfördes så småningom till den nya världen. Över i Amerika snedde inhemska tandpetare från hjortben. Och precis norrut använde eskimor valrosshår.

Sammanfattningsvis ansågs trä i allmänhet som olämpligt för syftet att lossa fångade matbitar. Kvistar från träd var otillräckliga eftersom de tenderade att slitna när de var våta och hade en benägenhet att splittra, vilket tenderade att vara problematiskt. Ett undantag är det mastiska gummiträdet i södra Europa, med romarna bland de första som utnyttjade växtens behagliga doft och dess tandblekningsegenskaper.

En tandpetare för massorna

Tack vare att tandplockverktyg finns över hela världen var det bara en tidsfråga innan en industri byggdes runt dem. När småföretag som specialiserat sig på tillverkning av tandpetare började dyka upp ökade också efterfrågan på tandpetare. Amerikansk entreprenör som heter Charles Forster.

Massproduktionen av tandpetare kan spåras till Mondego River Valley i Portugal. Det var där, i den lilla kommunen Coimbra, som de 16^th århundrade nunnor från klostret Mos-teiro de Lorvão började göra tandpetare som ett engångsredskap för att plocka upp klibbiga konfekt som tenderade att lämna rester på fingrar och tänder. Lokalbefolkningen plockade till slut upp traditionen och använde bara det finaste orangeveden och en knivkniv för att hantla tandpetare.

Regionen skulle med tiden få ett rykte som världens huvudstad i tandpetareindustrin där de finaste tandpetarna gjordes. Order kom snart in från hela Europa och sändningen skickades så långt utomlands som Amerika. Portugiserna var särskilt kända för en speciell typ av cocktail-tand som kallas "palitos especiales", speciellt för sina snidade ingrepp och lockiga axlar. I USA försöker vissa leverantörer att efterlikna den eleganta, festliga estetiken med tandpetare toppade med färgad cellofan.

Tandpetare i Amerika

Den amerikanska entreprenören Charles Forster var särskilt imponerad av den höga kvaliteten på tandpetare i Sydamerika. När han arbetade i Brasilien märkte han att lokalbefolkningen ofta hade oklanderliga tänder och krediterade det för användning av importerade tandpetare från Portugal. Inspirerad av amerikanen Benjamin Franklin Sturtevants skotillverkare fick Forster arbeta med att bygga något liknande som skulle kunna producera miljoner tandpetare om dagen..

Medan han slutligen kunde komma med varorna, var amerikanerna helt enkelt inte intresserade. En del av problemet var att amerikanerna redan var vana med att whitla sina egna tandpetare och slänga ut pengar för något som lätt kan göra sig själva meningslösa då. Det som behövdes var en havsförändring av inbyggda livsstilsvanor och attityder om det fanns något hopp om att skapa efterfrågan.

Forster råkade precis så galna nog att ta på sig en så till synes oöverstiglig utmaning. Några av de ovanliga marknadsföringsmetoderna han använde inkluderade att hyra studenter för att posera som butikskunder som söker tandpetare och instruerade Harvard-studenter att fråga efter dem när de ätit på restauranger. Snart nog så skulle många lokala matställen se till att tandpetare fanns tillgängliga för beskyddare som på något sätt utvecklade en vana att nå dem när de är på väg att lämna.

Även om det var Forster som vid den tiden nästan ensam upprättade en växande marknad för massproducerade tandpetare av trä, fanns det några andra jockeyer för att komma in i spelet. År 1869 fick Alphons Krizek, från Philadelphia, ett patent för en "förbättring av tandpetare", som innehöll ett krokat slut med skedformad mekanism utformad för att rensa ut ihåliga och känsliga tänder. Andra försök till "förbättringar" inkluderar ett fall för en infällbar tandpetare och en doftande beläggning avsedd att fräscha andan.  

Mot slutet av 19^th århundradet gjordes bokstavligen miljarder tandpetare varje år. 1887 blev räkningen så hög som fem miljarder tandpetare, med Forster som står för mer än hälften av dem. Och i slutet av seklet fanns det en fabrik i Maine som redan gjorde så många.  

Tandpetare inte bara för att plocka tänder

Med den kommersialiserade allestädes närvaron av tandpetare i engångsbruk, är begreppet tandpetare som statussymbol, som envist kvarstår långt in i 19^th århundradet skulle långsamt börja bleka. Tandpetare av silver och guld, som en gång var oerhört populära bland samhällets mest välklackade eliter, gavs alltmer in som donationer hos insamlare.

Men det betyder inte att en tandpetare användbarhet helt enkelt förflyttades till munhygien. De flesta människor är till exempel bekanta med användningen av tandpetare i sociala miljöer där eau d'oeuvres och andra fingermat serveras. Ändå har de också visat sig ha kapacitet att fästa ned överfyllda deli-smörgåsar, rengöra smuts från under naglarna och till och med plocka lås.

Medan dagens tandpetare i dag förblir väsentligen oförändrad från de som Forster drog ut för över ett sekel sedan, försöker företagare fortfarande förbättra sin mycket grundläggande iteration. Ett tidigt försök av Forster och andra att göra dem mer tilltalande var införandet av smaksatta tandpetare. Populära smaker inkluderade kanel, vintergrön och sassafras. En tid var det till och med spritsmaker, som Scotch och Bourbon.

Uppfinnarna har också testat andra beläggningar, såsom tappningspinnar med zink som desinfektionsmedel. Ett annat terapeutiskt tillvägagångssätt involverade att kombinera en tandpetare och en gummimassager. Andra har försökt att sminka sig med formen genom att göra den mittersta fyrkanten som ett sätt att förhindra rullning när den tappas medan vissa nyare påstår att de erbjuder förbättrad rengöringsförmåga med tillsats av borstliknande borst i huvudet.

Även om sådana ansträngningar för att bygga en bättre tandpetare antagligen kan ge vissa fördelar, finns det något med tandpetaren som är blygsam enkelhet som gör det så att användare inte har mycket önskan att avvika. Ett engångs, billigt objekt med en enkel design som når sitt önskade mål, du kunde verkligen inte be om mer - som konsument eller som tillverkare.