Det grundläggande paraplyet uppfanns för mer än 4 000 år sedan. Det finns bevis på paraplyer i antikens konst och artefakter i Egypten, Assyria, Grekland och Kina.
Dessa gamla paraplyer eller parasoller designades först för att ge skugga från solen. Kineserna var de första som vattentäta sina paraplyer för användning som regnskydd. De vaxade och lackade sina pappersparasoller för att använda dem för regn.
Ordet "paraply" kommer från det latinska rotordet "umbra", som betyder skugga eller skugga. Från och med 1500-talet blev paraplyet populärt i den västra världen, särskilt i det regniga klimatet i norra Europa. Till en början betraktades det som ett tillbehör som passar kvinnor. Då bar den persiska resenären och författaren Jonas Hanway (1712-86) och använde ett paraply offentligt i England i 30 år. Han populariserade paraplyanvändning bland män. Engelsk gentleman hänvisade ofta till paraplyerna som en "Hanway."
Den första paraplybutiken kallades "James Smith and Sons." Butiken öppnades 1830 och ligger fortfarande på 53 New Oxford Street i London, England.
De tidiga europeiska paraplyerna var gjorda av trä eller valben och täckte med alpakka eller oljad duk. Hantverkarna gjorde de böjda handtagen för paraplyerna av lövträ som ebenholts och var väl betalda för sina ansträngningar.
1852 uppfann Samuel Fox konstruktionen av det ribbade paraplyet av stål. Fox grundade också "English Steels Company" och hävdade att han hade uppfunnit det parabella stålstålen som ett sätt att använda upp lagren av farthållare, stålstagen som används i kvinnors korsetter.
Efter det var kompakta hopfällbara paraplyer nästa stora tekniska innovation inom paraplytillverkning, som kom över ett sekel senare.
1928 uppfann Hans Haupt fickparaplyet. I Wien var hon student som studerade skulptur när hon utvecklade en prototyp för ett förbättrat kompakt hopfällbart paraply för vilket hon fick patent i september 1929. Paraplyet kallades "Flirt" och gjordes av ett österrikiskt företag. I Tyskland gjordes de små hopfällbara paraplyerna av företaget "Knirps", som blev en synonym på tyska för små vikbara paraplyer i allmänhet.
1969 erhöll Bradford E Phillips, ägaren till Totes Incorporated i Loveland, Ohio ett patent för sitt "fungerande fällbara paraply."
Ett annat roligt faktum: Paraplyer har också skapats till hattar redan 1880 och åtminstone så nyligen som 1987.
Golfparaplyer, en av de största storleken i vanlig användning, är vanligtvis runt 62 tum överallt men kan variera från 60 till 70 tum.
Paraplyer är nu en konsumentprodukt med en stor global marknad. Från och med 2008 tillverkas de flesta paraplyer världen över i Kina. Staden Shangyu hade bara mer än 1 000 paraplyfabriker. I USA säljs cirka 33 miljoner paraplyer, värda 348 miljoner dollar, varje år.
Från och med 2008 registrerade U.S. Patent Office 3 000 aktiva patent på paraplyrelaterade uppfinningar.