Vem var Gracchi-bröderna i det antika Rom?

Gracchi, Tiberius Gracchus och Gaius Gracchus var romerska bröder som försökte reformera Romas sociala och politiska struktur för att hjälpa de lägre klasserna under 2000-talet fvt. Bröderna var politiker som representerade folken, eller vanliga, i den romerska regeringen. De var också medlemmar i Populares, en grupp progressiva aktivister som är intresserade av landreformer för att gynna de fattiga. Vissa historiker beskriver Gracchi som "grundläggande fäder" för socialism och populism.

Pojkarna var de enda överlevande sönerna till en tribune, Tiberius Gracchus den äldre (217-154 fvt), och hans patriciska fru, Cornelia Africana (195-115 fvt), som såg att pojkarna utbildades av de bästa tillgängliga grekiska handledarna och militär träning. Den äldre sonen, Tiberius, var en framstående soldat, känd för sin hjältemod under de tredje Puniska krigerna (147-146 fvt), när han var den första romaren som skalade Carthages väggar och lever för att berätta berättelsen.

Tiberius Gracchus arbetar för landreform

Tiberius Gracchus (163-133 fvt) var angelägen om att dela ut land till arbetarna. Hans första politiska ståndpunkt var som kvestor i Spanien, där han såg den enorma obalansen i rikedom i Romerska republiken. Några få, mycket rika markägare hade mest av makten, medan den stora majoriteten av människorna var marklösa bönder. Han försökte underlätta denna obalans och föreslog att ingen skulle få hålla mer än 500 iugera (cirka 125 tunnland) mark och att allt överskott utöver det skulle återlämnas till regeringen och omfördelas till de fattiga. Inte överraskande motstått Romas rika markägare (av vilka många var medlemmar av senaten) denna idé och blev antagonistiska mot Gracchus.

En unik möjlighet uppstod för omfördelning av rikedom vid döden av kung Attalus III av Pergamum 133 fvt. När kungen lämnade sin förmögenhet till folket i Rom föreslog Tiberius att använda dessa pengar för att köpa och dela ut mark till de fattiga. För att följa sin agenda försökte Tiberius söka omval till tribunen; detta skulle vara en olaglig handling. Tiberius fick faktiskt tillräckligt med röster för omval - men händelsen ledde till ett våldsamt möte i senaten. Tiberius själv blev slagen till döds med stolar, tillsammans med hundratals av hans följare.

Gaius Gracchus och Grain Stores

Efter att Tiberius Gracchus dödades under upploppet 133, gick hans bror Gaius (154-121 fvt) in. Gaius Gracchus tog upp reformfrågorna för sin bror när han blev tribune 123 fvt, tio år efter bror Tiberius död. Han skapade en koalition av fattiga fria män och ryttare som var villiga att följa med sina förslag.

I mitten av 120-talet stördes de tre huvudsakliga källorna till Romskorn utanför Italien (Sicilien, Sardinien och Nordafrika) av gräshoppor och torka, vilket påverkade romarna, civila och soldater. Gaius antog en lag som föreskrev byggande av statliga korn, och en regelbunden försäljning av spannmål till medborgarna, samt att mata de hungriga och hemlösa med statligt korn. Gaius grundade också kolonier i Italien och Kartago och införde mer humana lagar kring militär verneplikt.

Gracchis död och självmord

Trots lite stöd, som hans bror, var Gaius en kontroversiell figur. Efter att en av Gaius politiska motståndare dödades antog senaten ett dekret som gjorde det möjligt att avrätta alla som identifierats som en fiende till staten utan rättegång. I stället för sannolikheten för avrättande begick Gaius självmord genom att falla på en slavs svärd. Efter Gaius död arresterades tusentals av hans anhängare och avrättades i korthet.

Arv

Från och med Gracchi-brödernas problem till slutet av den romerska republiken, dominerade personligheter romersk politik; stora strider var inte med utländska makter utan interna civila. Våld blev ett vanligt politiskt verktyg. Många historiker hävdar att den romerska republikens nedgång började med att Gracchi mötte deras blodiga slut och slutade med mordet på Julius Caesar under 44 f.Kr. Att mordet följdes av uppkomsten av den första romerska kejsaren, Augustus Caesar.

Baserat på den befintliga protokollet är det svårt att känna Gracchis motivation: de var medlemmar i adeln och ingenting de gjorde ned den sociala strukturen i Rom. Det råder ingen tvekan om att resultatet av Gracchi-brödernas socialistiska reformer inkluderade ökat våld i den romerska senaten och pågående och ökande förtryck av de fattiga. Var de demagoger villiga att uppmuntra massorna i ett försök att öka sin egen makt, som den amerikanska presidenten John Adams trodde, eller medelhögklassens hjältar, som de beskrivs i amerikanska läroböcker på 1800-talet?

Oavsett hur de var, som den amerikanska historikern Edward McInnis påpekade, berättade historier från Gracchi från 1800-talet om dagens populistiska rörelser, vilket gav människor ett sätt att prata och tänka på ekonomiskt utnyttjande och möjliga lösningar.

Källor och vidare läsning

• Garnsey, Peter och Dominic Rathbone. "Bakgrunden till kornlagen från Gaius Gracchus." Journal of Roman Studies 75 (1985): 20-25. 
• Dixon, Suzanne. "Cornelia: Gracchi's mor." London: Routledge, 2007. 
• McInnis, Edward. "Antebellum American Textbook Authors 'Populist History of Roman Land Reform and the Gracchi Brothers." Journal of Educational Media, Memory & Society 7.1 (2015): 25-50. Skriva ut.
• Murray, Robert J. "Cicero och Gracchi." Transaktioner och förfaranden från American Philological Association 97 (1966): 291-98. Skriva ut.
• Nagle, D. Brendan. "Den etruskiska resan från Tiberius Gracchus." Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte 25.4 (1976): 487-89. Skriva ut.
• Rowland, Robert J. "C. Gracchus and the Equites." Transaktioner och förfaranden från American Philological Association 96 (1965): 361-73. Skriva ut.
• Stockton, David L. "The Gracchi." Oxford UK: Oxford University Press, 1979. 
• Taylor, Lily Ross. "Föregångare av Gracchi." Journal of Roman Studies 52.1-2 (1962): 19-27. Skriva ut.