Varför gick USA in i Vietnamkriget?

USA gick in i Vietnamkriget i ett försök att förhindra spridningen av kommunismen, men utrikespolitiken, ekonomiska intressen, nationella rädsla och geopolitiska strategier spelade också stora roller. Lär dig varför ett land som knappast varit känt för de flesta amerikaner kom att definiera en era.

Key Takeaways: U.S. engagemang i Vietnam

• Domino-teorin hävdade att kommunismen skulle spridas om Vietnam blev kommunist.
• Den anti-kommunistiska känslan hemma påverkade utrikespolitiska åsikter.
• Tonkinbukten tycktes vara en provokation för krig.
• När kriget fortsatte var önskan att hitta en "hederlig fred" motivation att hålla trupper i Vietnam.

Domino-teorin

Den amerikanska utrikespolitiska anläggningen tenderade att se situationen i Sydostasien när det gäller Domino-teorin som började i mitten av 1950-talet. Grundprincipen var att om franska Indokina (Vietnam fortfarande var en fransk koloni) föll till den kommunistiska uppror som hade kämpat med fransmännen, skulle utbyggnaden av kommunismen i hela Asien sannolikt fortsätta att inte kontrolleras.

Sammantaget skulle andra nationer i hela Asien bli satelliter i antingen Sovjetunionen eller det kommunistiska Kina, ungefär som nationer i Östeuropa hade kommit under sovjetisk dominans.

President Dwight Eisenhower åberopade Domino-teorin på en presskonferens som hölls i Washington den 7 april 1954. Hans hänvisning till att Sydostasien blev kommunist var stora nyheter dagen efter. New York Times rubrikerade en sida en berättelse om hans presskonferens, "President varnar för kedjekatastrof om Indo-Kina går."

Med tanke på Eisenhowers trovärdighet i militära frågor, placerade hans framträdande godkännande av Domino-teorin det i spetsen för hur många amerikaner i åratal skulle se utvecklingen av situationen i Sydostasien..

Politiska orsaker: Anti-kommunistisk glädje

På hemmaplanen, från början 1949, grep rädslan för inhemska kommunister Amerika. Landet tillbringade stora delar av 1950-talet under påverkan av en röd skräck, ledd av den virulent antikommunistiska senatoren Joseph McCarthy. McCarthy såg kommunister överallt i Amerika och uppmuntrade en atmosfär av hysteri och misstro.

Foto av senator Joseph McCarthy. McCarthy-tiden präglades av dramatiska anklagelser om att kommunister hade infiltrerat de högsta nivåerna i det amerikanska samhället som en del av en global konspiration. Getty Images

Internationellt, efter andra världskriget, hade land efter land i Östeuropa fallit under kommunistiskt styre, liksom Kina, och trenden sprer sig också till andra länder i Latinamerika, Afrika och Asien. USA ansåg att det förlorade det kalla kriget och behövde "innehålla" kommunismen.

Det var mot denna bakgrund då de första militärrådgivarna skickades för att hjälpa fransmännen att slåss mot kommunisterna i norra Vietnam 1950. (Samma år började Korea-kriget, som puttade de kommunistiska nordkoreanska och kinesiska styrkorna mot USA och dess FN allierade.)

Franska Indokinakriget

Fransmännen kämpade i Vietnam för att behålla sin kolonialmakt och för att återfå sin nationella stolthet efter förnedringen av andra världskriget. USA: s regering hade intresse av konflikten i Indokina från slutet av andra världskriget till mitten av 1950-talet, då Frankrike befann sig slåss mot en kommunistisk uppror ledd av Ho Chi Minh.

Under de tidiga 1950-talet gjorde Viet Minh-styrkorna betydande vinster. I maj 1954 led fransmännen ett militärt nederlag vid Dien Bien Phu och förhandlingarna började avsluta konflikten.

Efter det franska tillbakadragandet från Indokina etablerade lösningen en kommunistisk regering i norra Vietnam och en demokratisk regering i södra Vietnam. Amerikanerna började stödja sydvietnameserna med politiska och militära rådgivare i slutet av 1950-talet.

Militärt biståndskommando Vietnam

Kennedy utrikespolitik var naturligtvis förankrad i det kalla kriget. Och ökningen av amerikanska rådgivare återspeglade Kennedys retorik att stå upp mot kommunismen varhelst den kan hittas.

Nguyyan Dinh Thuan, chef för kabinettet till president Ngo Dinh Diem i södra Vietnam, ger med president Kennedy i sitt Vita husets kontor idag. Thuan levererade ett brev från president Ngo Dinh Diem som handlade om det kommunistiska hotet mot sitt land. Bettmann Archive / Getty Images

Den 8 februari 1962 bildade Kennedy-administrationen militärhjälpskommandot Vietnam, en militär operation avsedd att påskynda programmet för att ge militärhjälp till den sydvietnamesiska regeringen.