Varför hade Tyrannosaurus Rex små armar?

Tyrannosaurus Rex kanske eller kanske inte har varit den mest fruktansvärda dinosaurie som någonsin har levt (du kan också göra ett bra fall för Allosaurus, Spinosaurus eller Giganotosaurus), men hur högt det räknas också på alla ondskapsdiagram, denna köttätare hade en av de minsta förhållandena mellan arm och kropp-massa i hela den mesozoiska eran. I decennier har paleontolog och biologer diskuterat hur T. Rex använde sina armar, och huruvida ytterligare 10 miljoner år eller så utvecklingsår (förutsatt att K / T-utrotning inte hade hänt) kan ha fått dem att försvinna helt, på det sättet de har i moderna ormar.

Tyrannosaurus Rex armar var endast små i relativa termer

Innan du undersöker denna fråga ytterligare hjälper det att definiera vad vi menar med "små". Eftersom resten av T. Rex var så enorm - vuxna exemplar av denna dinosaurie mätte cirka 40 fot från huvud till svans och vägde var som helst från 7 till 10 ton - verkade armarna bara små i proportion till resten av kroppen, och var fortfarande ganska imponerande i sig. I själva verket var T. Rex armar över tre fot i längd, och en nylig analys har visat att de kan ha kunnat pressa över 400 kilo vardera. Denna pund avslutar denna studie, T. Rex armmuskler var över tre gånger kraftigare än hos en vuxen människa!

Det finns också en viss grad av missförstånd om räckvidden av T. Rex armrörelse och flexibiliteten hos dinosaurie fingrar. T. Rex armar var ganska begränsade i sin omfattning - de kunde bara svänga över en vinkel på cirka 45 grader, jämfört med ett mycket bredare intervall för mindre, mer flexibla theropod-dinosaurier som Deinonychus - men sedan igen, oproportionerligt små armar skulle inte kräva en vid driftvinkel. Och så vitt vi vet var de två stora fingrarna på var och en av T. Rex händer (en tredje, metakarpalen, verkligen vestigial i nästan alla avseenden) mer än kapabla att rycka levande, vrida rov och hålla det hårt.

Hur använde T. Rex sina "små" armar?

Detta leder oss till frågan om miljoner dollar: med tanke på deras oväntat brett spektrum av funktionalitet, i kombination med deras begränsade storlek, hur använde T. Rex faktiskt sina armar? Det har funnits några förslag under åren, som alla (eller några) kan vara sanna:

• T. Rex-män använde huvudsakligen sina armar och händer för att ta tag i kvinnor under parning (kvinnor hade fortfarande dessa extremiteter, naturligtvis förmodligen att använda dem för de andra ändamål som anges nedan). Med tanke på hur lite vi för närvarande vet om dinosaurie sex, är detta i bästa fall en iffy förslag!
• T. Rex använde armarna för att lyfta sig själv från marken om det råkade slås av sina fötter under striden, säg, med en ivriga att inte äta triceratops (vilket kan vara ett tufft förslag om du väger åtta eller nio ton), eller om den sov i en benägen position.
• T. Rex använde armarna för att koppla hårt fast mot det oroliga bytet innan det levererade ett mördarebett med käkarna (Den här dinosauriens kraftfulla armmuskler ger ytterligare en tro till denna idé, men än en gång kan vi inte ge några direkta fossila bevis för detta beteende.)

Just nu frågar du kanske: hur vet vi om T. Rex alls använde sina armar? Naturen tenderar att vara väldigt ekonomisk i sin verksamhet: det är osannolikt att de små armarna av theropod-dinosaurierna skulle ha kvarstått i den sena krita perioden om dessa lemmar inte tjänade åtminstone något användbart syfte. (Det mest extrema exemplet i detta avseende var inte T. Rex, men den två toniga Carnotaurus, armarna och händerna som verkligen var nubbinliknande. Trots detta behövde denna dinosaurie troligen sina stuntade lemmar för att åtminstone pressa sig själv från marken om det råkade falla ner.)

I naturen är strukturer som verkar vara "Vestigial" ofta inte

När vi diskuterar armarna på T. Rex, är det viktigt att förstå att ordet "vestigial" är i betraktarens ögon. En verkligt vestigial struktur är en som tjänade ett syfte någon gång långt tillbaka i ett djurs släktträd men gradvis minskades i storlek och funktionalitet som ett anpassningsfullt svar på miljoner år av evolutionärt tryck. Kanske är det bästa exemplet på riktigt vestigiala strukturer resterna av femfärgade fötter som kan identifieras i ormens skelett (vilket är så som naturforskare insåg att ormar utvecklades från fem-toed ryggradsfäder).

Men det är också ofta så att biologer (eller paleontologer) beskriver en struktur som "vestigial" helt enkelt för att de inte har kommit fram till dess syfte än. Till exempel ansågs tillägget vara det klassiska mänskliga växtorganet, tills det upptäcktes att denna lilla säck kan "starta om" bakteriekolonierna i tarmen efter att de har utplånats av sjukdom eller någon annan katastrofisk händelse. (Antagligen motverkar denna evolutionära fördel tendensen hos mänskliga bilagor att bli smittade, vilket resulterar i livshotande blindtarmsinflammation.)

Som med våra bilagor, så med Tyrannosaurus Rex armar. Den mest troliga förklaringen till T. Rex konstigt proportionerade armar är att de var exakt lika stora som de behövde vara. Denna skrämmande dinosaurie skulle snabbt ha försvunnit om den inte hade några armar alls - antingen för att den inte skulle kunna para sig och producera baby T. Rexes, eller så skulle den inte kunna komma tillbaka om den föll till marken, eller så skulle den inte kunna plocka upp små, dirrande ornitopor och hålla dem i bröstet tillräckligt nära för att bita av huvudet!