Första världskriget Ett utmattningskrig

Tidigare: 1915 - En stalemate Ensues | Första världskriget: 101 | Nästa: En global kamp

Planering för 1916

Den 5 december 1915 samlades företrädare för de allierade makterna vid det franska huvudkontoret i Chantilly för att diskutera planer för det kommande året. Under general Joseph Joffres nominella ledning kom mötet till slutsatsen att de mindre fronterna som öppnats på platser som Salonika och Mellanöstern inte skulle förstärkas och att fokus skulle ligga på att montera koordinerande offensiv i Europa. Målet med dessa var att förhindra centralmakterna från att flytta trupper för att besegra varje offensiv i sin tur. Medan italienarna försökte förnya sina insatser längs Isonzo, hade ryssarna, efter att ha gjort sina förluster från föregående år, för avsikt att gå in i Polen.

På västfronten diskuterade Joffre och den nya befälhavaren för den brittiska expeditionsstyrkan (BEF), general Sir Douglas Haig, strategi. Medan Joffre ursprungligen gynnade flera mindre övergrepp, önskade Haig att starta en större offensiv i Flandern. Efter mycket diskussioner beslutade de två om en kombinerad offensiv längs floden Somme, med briterna på norra stranden och fransmännen i söder. Även om båda arméerna blöts ut 1915, hade de lyckats ta upp ett stort antal nya trupper som gjorde det möjligt för offensiven att gå framåt. Den mest anmärkningsvärda av dessa var de tjugofyra divisionerna i den nya armén som bildades under ledning av Lord Kitchener. Den nya arméns enheter bestod av frivilliga och höjdes under löfte om "de som gick samman skulle tjäna tillsammans." Som ett resultat bestod många av enheterna av soldater från samma städer eller orter, vilket ledde till att de kallades "Chums" eller "Pals" -bataljoner.

Tyska planer för 1916

Medan den österrikiska stabschefen Conrad von Hötzendorf planerade att attackera Italien genom Trentino såg hans tyska motsvarighet, Erich von Falkenhayn, till västfronten. Felaktig tro på att ryssarna effektivt hade besegrats året innan vid Gorlice-Tarnow, beslutade Falkenhayn att koncentrera Tysklands offensiva makt på att slå Frankrike ur kriget med vetskapen att med förlusten av deras huvudallierade, Storbritannien skulle tvingas stämma för fred. För att göra detta sökte han attackera fransmännen på en viktig punkt längs linjen och en som de inte skulle kunna dra sig tillbaka från på grund av frågor om strategi och nationell stolthet. Som ett resultat avsåg han att tvinga fransmännen att engagera sig i en strid som skulle "blöda Frankrike vitt."

Vid bedömningen av sina alternativ valde Falkenhayn Verdun som mål för sin operation. Relaterade isolerade i en framträdande i de tyska linjerna kunde fransmännen bara nå staden över en väg medan den låg nära flera tyska järnväg. Dubbla planen Operation Gericht (Dom), Falkenhayn säkrade Kaiser Wilhelm II: s godkännande och började massera sina trupper.

Slaget vid Verdun

Verdun var en fästningsstad vid floden Meuse och skyddade slätten Champagne och inflygningen till Paris. Omgiven av ringar av forter och batterier hade Verduns försvar försvagats 1915, när artilleri flyttades till andra delar av linjen. Falkenhayn tänkte starta sin offensiv den 12 februari, men det skjutades upp nio dagar på grund av dåligt väder. Med anledning av attacken tillät förseningar fransmännen att stärka stadens försvar. Efter att ha agerat framåt den 21 februari lyckades tyskarna driva fransmännen tillbaka.

Franska matar förstärkningar in i striden, inklusive general Philippe Petains andra armé, och fransmännen började ge tyskarna stora förluster när angriparna förlorade skyddet av sitt eget artilleri. I mars ändrade tyskarna taktik och attackerade Verduns flanker vid Le Mort Homme och Cote (Hill) 304. Striderna fortsatte att rasa till och med april och maj med tyskarna långsamt framåt, men till en enorm kostnad (karta).

Slaget vid Jylland

När striderna raste vid Verdun började Kaiserliche Marine planera ansträngningar för att bryta den brittiska blockaden av Nordsjön. Överskådligt i slagskepp och stridsmäklare hoppades befälhavaren för High Seas Fleet, viceadmiral Reinhard Scheer, att locka en del av den brittiska flottan till sin undergång med målet att kvällen skulle få ett större engagemang vid ett senare tillfälle. För att åstadkomma detta avsåg Scheer att viceadmiral Franz Hippers scoutingstyrka av stridsmäklare attackerade den engelska kusten för att dra fram vice-admiral Sir David Beattys Battlecruiser Fleet. Hipper skulle sedan gå i pension och locka Beatty mot High Seas Fleet som skulle förstöra de brittiska fartygen.

Genom att genomföra denna plan var Scheer inte medveten om att brittiska torskbrytare hade meddelat sitt motsatta nummer, admiral Sir John Jellicoe, att en stor operation var i kränkning. Som ett resultat sorterade Jellicoe med sin Grand Fleet för att stödja Beatty. I konflikt med den 31 maj, cirka 14:30 den 31 maj, hanterades Beatty grovt av Hipper och förlorade två stridsförare. Beatty vände kursen mot Jellicoe, med hänsyn till Scheer's slagskepp. Den resulterande kampen visade sig vara den enda stora konflikten mellan de två nationens slagskeppflottor. Två gånger över Scheer's T tvingade Jellicoe tyskarna att gå i pension. Striden avslutades med förvirrade nattaktioner när de mindre krigsfartygen mötte varandra i mörkret och briterna försökte förfölja Scheer (karta).

Medan tyskarna lyckades sjunka mer tonnage och tillföra högre skadade, resulterade slaget i sig en strategisk seger för briterna. Även om allmänheten hade sökt en triumf som liknar Trafalgar, lyckades de tyska ansträngningarna på Jylland inte bryta blockaden eller reducera den kungliga flottans numeriska fördel betydligt i kapitalskepp. Resultatet ledde också till att High Seas Fleet effektivt förblev i hamn under resten av kriget då Kaiserliche Marine vänd sina fokus på ubåtkrig.

Tidigare: 1915 - En stalemate Ensues | Första världskriget: 101 | Nästa: En global kamp

Slaget vid Somme

Som ett resultat av striderna i Verdun ändrades de allierade planerna för en offensiv längs Somme för att göra det till en till stor del brittisk operation. När vi gick framåt med målet att underlätta trycket på Verdun var det huvudsakliga drivet att komma från general Sir Henry Rawlinson fjärde armé som till stor del bestod av trupper från territoriet och den nya armén. Förekomst av ett sju-dagars bombardement och detonering av flera gruvor under tyska starka punkter, började offensiven klockan 07:30 den 1 juli. De brittiska trupperna stötte bakom en krypande spärr och mötte tungt tyskt motstånd eftersom det preliminära bombardemanget i stort sett hade varit ineffektivt . På alla områden uppnådde den brittiska attacken liten framgång eller avvisades direkt. Den 1 juli drabbades BEF över 57 470 skadade (19 240 dödade) vilket gjorde den till den blodigaste dagen i den brittiska arméns historia (karta).

Medan briterna försökte starta om sin offensiv hade den franska komponenten framgång söder om Somme. Den 11 juli fångade Rawlinsons män den första raden med tyska skyttegravar. Detta tvingade tyskarna att stoppa sin offensiv i Verdun för att förstärka fronten längs Somme. I sex veckor blev striderna en slitsräckning av utmattning. Den 15 september gjorde Haig ett sista försök till ett genombrott vid Flers-Courcelette. För att uppnå begränsad framgång såg striden tanken som ett vapen. Haig fortsatte att driva tills stridens avslutning den 18 november. På över fyra månaders kamp tog briterna 420 000 skadade medan fransmännen drabbade 200 000. Offensiven fick ungefär sju mil framför de allierade och tyskarna förlorade cirka 500 000 män.

Humaniora