Första världskriget till sjöss

Före första världskriget antog Europas stormakter att ett kort landkrig skulle matchas med ett kort havskrig, där flottor av stora tungt beväpnade dreadnoughts skulle slåss i slagsmål. När kriget började och sågs dra längre än förväntat visade det sig verkligen att flottorna var nödvändiga för att skydda förnödenheter och genomföra blockader - uppgifter som är lämpliga för små fartyg - snarare än att riskera allt i en stor konfrontation.

Tidigt krig

Storbritannien diskuterade vad man skulle göra med sin marin, med några som var angelägna om att gå på attacken i Nordsjön, skära de tyska försörjningsvägarna och försöka aktivt seger. Andra som vann, argumenterade för en låg nyckelroll och undviker förluster från stora attacker för att hålla flottan vid liv som ett Damoclean-svärd som hänger över Tyskland; de skulle också verkställa en blockad på avstånd. Å andra sidan stod Tyskland inför frågan om vad man ska göra som svar. Att attackera den brittiska blockaden, som var tillräckligt långt borta för att testa Tysklands försörjningslinjer och bestod av ett större antal fartyg, var oerhört riskabelt. Den andliga faren till flottan, Tirpitz, ville attackera; en stark motgrupp, som gynnade mindre, nålliknande prober som långsamt skulle försvaga Royal Navy, vann. Tyskarna beslutade också att använda sina ubåtar.

Resultatet var lite i vägen för stora direkta konfrontationer i Nordsjön, men olyckor mellan krigare runt om i världen, inklusive i Medelhavet, Indiska oceanen och Stilla havet. Medan det fanns några anmärkningsvärda misslyckanden - som låter tyska fartyg nå ottomanerna och uppmuntra deras inträde i kriget, en rasande nära Chile och ett tyskt fartyg som var löst i Indiska oceanen, torkade Storbritannien världssjön klart från tyska fartyg. Men Tyskland kunde hålla sina handelsvägar med Sverige öppna, och Östersjön såg spänningar mellan Ryssland - förstärkt av Storbritannien - och Tyskland. Samtidigt överträffades östra-ungerska och osmanska styrkor i Medelhavsområdet av de franska och senare Italien, och det var lite större åtgärder.

Jylland 1916

1916 övertalade en del av det tyska sjökommandot sina befälhavare att fortsätta på offensiven, och en del av de tyska och brittiska flottorna träffades den 31 maj i slaget vid Jylland. Det fanns ungefär tvåhundra och femtio fartyg av alla storlekar inblandade, och båda sidor förlorade fartyg, där briterna tappade mer tonnage och män. Det finns fortfarande debatt om vem som faktiskt vann: Tyskland sjönk mer, men var tvungen att dra sig tillbaka, och Storbritannien kanske hade vunnit en seger hade de pressat. Striden avslöjade stora designfel på den brittiska sidan, inklusive otillräcklig rustning och ammunition som inte kunde tränga igenom tyska rustningar. Efter detta drog båda sidor från en annan stor strid mellan sina ytflottor. 1918, arga över överlämnandet av sina styrkor, planerade de tyska flottörerna en slutlig stor marinattack. De stoppades när deras styrkor gjorde uppror vid tanken.

Blockaderna och obegränsad ubåtkrig

Storbritannien hade för avsikt att försöka svälta Tyskland till underkastelse genom att skära så många sjöburen försörjningslinjer som möjligt, och från 1914 - 17 hade detta endast en begränsad effekt på Tyskland. Många neutrala länder ville fortsätta handla med alla krigare, och detta inkluderade Tyskland. Den brittiska regeringen fick diplomatiska problem över detta, eftersom de fortsatte att gripa 'neutrala' fartyg och varor, men med tiden lärde de sig att bättre hantera neutralerna och komma till avtal som begränsade tysk import. Den brittiska blockaden var mest effektiv 1917 - 18 när USA anslöt sig till kriget och tillät att blockaden ökades, och när hårdare åtgärder vidtogs mot neutralerna; Tyskland kände nu förlusterna av nyckelimporten. Emellertid dvärgades denna blockad i vikt av en tysk taktik som slutligen pressade USA in i kriget: Unrestricted Submarine Warfare (USW).

Tyskland omfattade ubåttekniken: briterna hade fler ubåtar, men tyskarna var större, bättre och kapabla till oberoende offensiva operationer. Storbritannien såg inte användningen och hotet från ubåtar förrän det var nästan för sent. Medan tyska ubåtar inte lätt kunde sjunka den brittiska flottan, som hade sätt att ordna sina olika storlekar på fartyg för att skydda dem, trodde tyskarna att de skulle kunna användas för att genomföra en blockad av Storbritannien och effektivt försöka svälta dem ur kriget. Problemet var att ubåtar bara kunde sjunka fartyg, inte ta dem utan våld som den brittiska flottan gjorde. Tyskland, som kände att Storbritannien drev lagligheten med sin blockad, började sjunka alla leveransfartyg på väg mot Storbritannien. USA klagade och tysk rygg gick med några tyska politiker som bad om marinen att välja sina mål bättre.

Tyskland lyckades fortfarande orsaka stora förluster till sjöss med sina ubåtar, som producerades snabbare än Storbritannien antingen kunde göra dem eller sjunka dem. När Tyskland övervakade brittiska förluster diskuterade de om obegränsad ubåtkrigsföring skulle kunna få en sådan inverkan att det skulle tvinga Storbritannien att överge. Det var ett spel: folk hävdade att USW skulle krama Storbritannien inom sex månader, och USA - som oundvikligen skulle gå in i kriget om Tyskland skulle starta om taktiken - skulle inte kunna leverera tillräckligt med trupper i tid för att göra en skillnad. Med tyska generaler som Ludendorff som stödde uppfattningen att USA inte kunde ordnas tillräckligt i tid, tog Tyskland det ödesdigra beslutet att välja USW från 1 februari 1917.

Till en början var obegränsad ubåtkrigföring mycket framgångsrik, vilket förde brittiska leveranser av viktiga resurser som kött till bara några veckor och fick sjöfartschef att med förbehåll meddela att de inte kunde fortsätta. Britterna planerade till och med att utvidga sig från sin attack på 3: e Ieper (Passchendaele) för att attackera ubåtbaser. Men Royal Navy hittade en lösning som de tidigare inte hade använt på flera decennier: gruppera handels- och militära fartyg i en konvoj, den ena skärmar den andra. Även om briterna ursprungligen vred sig för att använda konvojer, var de desperata, och det visade sig förvånansvärt framgångsrikt, eftersom tyskarna saknade det antal ubåtar som behövdes för att ta itu med konvojerna. Förlusterna till tyska ubåtar sjönk och USA gick med i kriget. Totalt sett hade vapenbåtarna sjunkit över 6000 fartyg vid vapenvapnet 1918, men det var inte tillräckligt: ​​Förutom leveranser hade Storbritannien flyttat en miljon imperialistiska trupper runt om i världen utan förlust (Stevenson, 1914 - 1918, s. 244). Det har sagts att Västfronternas dödläge var dömt att hålla tills en sida gjorde en fruktansvärd skada; om detta var sant, USW var så fel.

Effekten av blockaden

Den brittiska blockaden lyckades minska den tyska importen, även om den inte allvarligt påverkade Tysklands förmåga att slåss fram till slutet. Men tyska civila led visserligen som ett resultat, även om det diskuteras om någon verkligen svält i Tyskland. Det som kanske var lika viktigt som dessa fysiska brister var de psykologiskt krossande effekterna på det tyska folket av förändringarna i deras liv som resulterade från blockaden.