World War I Battle of Loos

Slaget vid Loos utkämpades 25 september-14 oktober 1915 under första världskriget (1914-1918). För att avsluta krigskriget och återuppta ett rörelsekrig planerade de brittiska och franska styrkorna gemensamma offensiv i Artois och Champagne för sent 1915. Attacken den 25 september markerade överfallet första gången som den brittiska armén satte ut giftgas i stora mängder. Under nästan tre veckor såg slaget vid Loos briterna göra några vinster men till en extremt hög kostnad. När striderna slutade i mitten av oktober var brittiska förluster cirka två gånger de som tyskarna lidit.

Bakgrund

Trots tunga strider våren 1915 förblev västfronten i hög grad stillastående när de allierade ansträngningarna i Artois misslyckades och det tyska attacken vid andra slaget vid Ypres vände tillbaka. Genom att flytta sitt fokus österut gav den tyska stabschefen Erich von Falkenhayn order om att bygga försvar djup längs västfronten. Detta ledde till skapandet av ett tre mil djupt skyttegrav förankrat av en frontlinje och en andra linje. När förstärkningar anlände under sommaren började de allierade befälhavarna planera för framtida åtgärder.

Omorganiseringen när ytterligare trupper blev tillgängliga, tog briterna snart över fronten så långt söderut som Somme. När trupperna flyttades försökte general Joseph Joffre, den övergripande franska befälhavaren, förnya offensiven i Artois under hösten tillsammans med ett attack i Champagne. För vad som skulle bli känt som det tredje slaget om Artois, tänkte fransmännen att slå runt Souchez medan briterna uppmanades att attackera Loos. Ansvaret för det brittiska överfallet föll till general Sir Douglas Haigs första armé. Även om Joffre var angelägen om ett övergrepp i Loos-området, ansåg Haig att marken var ogynnsam (Karta).

Den brittiska planen

Han uttryckte dessa oro och andra när det gäller bristen på tunga vapen och skal till fältmarskalken Sir John French, befälhavare för den brittiska expeditionsstyrkan, och blev därmed effektivt avvisad eftersom alliansens politik krävde att attacken skulle fortsätta. Motvilligt att gå framåt tänkte han attackera längs en sexdelningsfront i klyftan mellan Loos och La Bassee-kanalen. Det första attacken skulle genomföras av tre regelbundna avdelningar (1: a, 2: a och 7: e), två nyligen upphöjda "New Army" -divisioner (9: e och 15: e skotska) och en territoriell uppdelning (47: e) samt att föregås genom ett fyra dagars bombardement.

Fältmarskalk Sir John French. Fotokälla: Public Domain

När ett överträdelse öppnades i de tyska linjerna skulle den 21: e och den 24: e divisionen (båda den nya armén) och kavalleri skickas in för att utnyttja öppningen och attackera den andra raden av tyska försvar. Medan Haig ville att dessa divisioner skulle släppas och vara tillgängliga för omedelbar användning, avböjde franska att de inte skulle behövas förrän stridens andra dag. Som en del av den första attacken hade Haig för avsikt att släppa 5 100 cylindrar klorgas mot de tyska linjerna. Den 21 september inledde briterna en fyra dagars preliminär bombardering av attackzonen.

Battle of Loos

• Konflikt: Första världskriget (1914-1918)
• datum: 25 september-8 oktober 1915
• Arméer och befälhavare:
• British
• Fältmarskalk Sir John French
• General Sir Douglas Haig
• 6 divisioner
• tyskarna
• Kronprins Rupprecht
• Sjätte armén
• Förluster:
• British: 59.247
• tyskar: cirka 26 000

Attacken börjar

Cirka 05:50 den 25 september släpptes klorgasen och fyrtio minuter senare började det brittiska infanteriet gå framåt. Efter att ha lämnat sina skyttegångar upptäckte briterna att gasen inte hade varit effektiv och stora moln hängde mellan linjerna. På grund av den dåliga kvaliteten på brittiska gasmasker och andningssvårigheter drabbades angriparna 2.632 gasolyckor (7 dödsfall) när de rörde sig framåt. Trots detta tidiga misslyckande kunde briterna nå framgång i söder och fångade snabbt byn Loos innan de pressade mot Lens.

I andra områden var framskridandet långsammare eftersom det svaga preliminära bombardemanget hade misslyckats med att rensa den tyska taggtråden eller allvarligt skada försvararna. Som ett resultat minskade förlusterna som tyska artillerier och maskingevär angriparna. Norr om Loos lyckades delar av den sjunde och nionde skotska bryta mot den formidabla Hohenzollern Redoubt. Med sina trupper som gjorde framsteg begärde Haig att den 21: e och den 24: e divisionen skulle släppas för omedelbar användning. Franska beviljade denna begäran och de två divisionerna började flytta från sina positioner sex mil bakom linjerna.

Lössens fält

Reseförseningar förhindrade 21 och 24 från att nå slagfältet fram till den kvällen. Ytterligare rörelseproblem medförde att de inte var i stånd att attackera den andra raden av tyska försvar förrän eftermiddagen den 26 september. Under tiden tävlade tyskarna förstärkningar till området, förstärkte deras försvar och monterade kontringar mot briterna. Den 21: e och den 24: e överraskade tyskarna i tio attackskolumner när de började avancera utan artilleritäckning på eftermiddagen den 26: e.

Gasattack på Hohenzollern Redoubt, oktober 1915. Public Domain

I stort sett inte påverkad av de tidigare striderna och bombningarna, öppnade den tyska andra linjen med en mordisk blandning av maskingevär och geväreld. Skära ner i hopskott, de två nya divisionerna förlorade över 50% av sin styrka på några minuter. Tyst över fiendens förluster upphörde tyskarna med eld och tillät de brittiska överlevande att dra sig tillbaka oupptagen. Under de närmaste dagarna fortsatte striderna med fokus på området runt Hohenzollern Redoubt. Den 3 oktober hade tyskarna tagit tillbaka mycket av befästningen. Den 8 oktober inledde tyskarna en massiv kontring mot Loos-ställningen.

Detta besegrades till stor del av bestämt brittiskt motstånd. Som ett resultat avbröts kontratensen den kvällen. För att befästa Hohenzollern Redoubt-positionen planerade briterna en stor attack för 13 oktober. Före en annan gasattack misslyckades ansträngningen till stor del att uppnå sina mål. Med detta bakslag stoppade stora operationer men sporadiska strider fortsatte i området som såg tyskarna återta Hohenzollern Redoubt.

Verkningarna

Slaget vid Loos såg att briterna gjorde mindre vinster i utbyte mot cirka 50 000 skadade. Tyska förluster beräknas till cirka 25 000. Även om någon mark hade vunnit visade sig striderna i Loos misslyckas eftersom briterna inte kunde bryta igenom de tyska linjerna. Franska styrkor på andra håll i Artois och Champagne mötte ett liknande öde. Bakslaget i Loos bidrog till att franska fallit som befälhavare för BEF. En oförmåga att arbeta med den franska och aktiv politik av hans officerare ledde till hans borttagning och ersättning med Haig i december 1915.