Första världskriget sjunker av Lusitania

Sjunkningen av RMS Lusitania inträffade den 7 maj 1915 under första världskriget (1914-1918). En anmärkningsvärd Cunard-liner, RMS Lusitania torpedonerades utanför den irländska kusten av kaptenlöjtnant Walther Schwiegers U-20. Sjunker snabbt, förlusten av Lusitania krävde liv för 1.198 passagerare. Schwiegers handlingar orsakade internationell upprörelse och vände den allmänna opinionen i många neutrala nationer mot Tyskland och dess allierade. Under de följande månaderna ledde det internationella presset till Tyskland att stoppa sin kampanj för obegränsad ubåtkrig.

Bakgrund

Startades 1906 av John Brown & Co. Ltd. i Clydebank, RMS Lusitania var ett lyxfoder byggt för den berömda Cunard Line. Seglade på den transatlantiska vägen, fartyget fick ett rykte för hastighet och vann Blue Riband för det snabbaste östgående korsningen i oktober 1907. Liksom med många fartyg av sin typ, Lusitania delvis finansierades av ett statligt subventionssystem som krävde att fartyget konverterades för användning som en väpnad kryssare under krigstid.

Medan de strukturella kraven för en sådan omvandling införlivades i LusitaniaDess design lades pistolfästen till fartygets båge under en översyn 1913. För att dölja dessa för passagerare täcktes fästena med spolar av tunga dockningslinjer under resor. Med utbrottet av första världskriget i augusti 1914 fick Cunard behålla Lusitania i kommersiell tjänst då Royal Navy beslutade att stora fodrar konsumerade för mycket kol och krävde besättningar för stora för att vara effektiva raiders.

RMS Lusitania. Allmängods

Andra Cunard-fartyg var inte så lyckliga som Mauretanien och Aquitania utarbetades till militärtjänst. Fast det förblev i passagerartjänsten, Lusitania genomgick flera krigstidsändringar inklusive tillägg av flera ytterligare kompassplattformar och kranar, liksom måleriet svart på dess distinkta röda tratt. I ett försök att minska kostnaderna, Lusitania började arbeta med ett månatligt segelschema och Boiler Room # 4 stängdes av.

Detta senare drag reducerade fartygets toppfart till cirka 21 knop, vilket fortfarande gjorde det till den snabbaste linjen som kör i Atlanten. Det tillät också Lusitania att vara tio knop snabbare än tyska u-båtar.

varningar

Den 4 februari 1915 förklarade den tyska regeringen att haven runt de brittiska öarna var en krigszon och att från och med den 18 februari skulle de allierade fartygen i området sjunka utan varning. Som Lusitania planerades att nå Liverpool den 6 mars gav Admiraliteten kapten Daniel Dow instruktioner om hur man undviker ubåtar. När fodret närmade sig skickades två förstörare till eskort Lusitania till hamn. Osäker på om de närmande krigsfartygen var brittiska eller tyska, dudade Dow dem och nådde Liverpool på egen hand.

Kapten William Thomas Turner, 1915. Public Domain

Följande månad, Lusitania gick till New York den 17 april, med kapten William Thomas Turner i ledning. Communore för Cunard-flottan, Turner var en erfaren sjömän och nådde New York den 24. Under denna tid kontaktade flera berörda tysk-amerikanska medborgare den tyska ambassaden i ett försök att undvika kontroverser om linjen skulle attackeras av en u-båt.

Ambassaden placerade annonser i femtio amerikanska dagstidningar den 22 april med hänsyn till sina bekymmer och varnade för att neutrala resenärer ombord på brittiskt flaggade fartyg på väg till krigszonen seglade på egen risk. Normalt tryckt bredvid Lusitaniasegling tillkännagivande, den tyska varningen orsakade viss agitation i pressen och oro bland fartygets passagerare. Med hänvisning till att fartygets hastighet gjorde det nästan oöverskådligt att attackera, arbetade Turner och hans officerare för att lugna de ombord.

Seglar den 1 maj enligt schemat, Lusitania lämnade pir 54 och började sin returresa. Medan fodret korsade Atlanten, U-20, befäl av kaptenlöjtnant Walther Schwieger, arbetade utanför Irlands väst- och södra kuster. Mellan 5 och 6 maj sjönk Schwieger tre handelsfartyg.

Kaptenlöjtnant Walther Schwieger. Bundesarchiv, Bild 134-C1831 / Okänd / CC-BY-SA 3.0

Förlust

Hans aktivitet ledde till att admiraliet, som spårade hans rörelser via avlyssningar, gav ut ubåtsvarningar för Irlands sydkust. Turner fick två gånger detta meddelande den 6 maj och tog flera försiktighetsåtgärder inklusive att stänga vattentäta dörrar, svänga ut livbåtarna, fördubbla utsikterna och svärta ut skeppet. Han litade på fartygets hastighet och började inte följa en zi-zag-kurs som rekommenderats av Admiralitet.

Efter att ha fått ytterligare en varning runt 11:00 den 7 maj, vände Turner nordost mot kusten och misstog felaktigt att ubåtar troligen skulle hålla sig vid det öppna havet. Schwieger hade bara tre torpedon och låg på bränsle och hade beslutat att återvända till basen när ett fartyg upptäcktes runt 13:00. Dykning, U-20 flyttade för att undersöka.

När han mötte dimman drog man ner till 18 knop när fodret styrde mot Queenstown (Cobh), Irland. Som Lusitania passerade sin båge, öppnade Schwieger eld klockan 14:10. Hans torpedo träffade fodret under bron på styrbordssidan. Det följdes snabbt av en andra explosion i styrbordsbågen. Medan många teorier har framförts orsakades den andra sannolikt av en intern ångexplosion.

Sjunka av Lusitania. Gravering av Norman Wilkinson, The Illustrated London News, 15 maj 1915. Public Domain

Omedelbart skickade en SOS, Turner försökte styra fartyget mot kusten med målet att stranda det, men styrningen lyckades inte svara. Motorns 15 grader drev motorerna fartyget framåt och körde mer vatten in i skrovet. Sex minuter efter träffan gled pilbågen under vattnet, som tillsammans med den alltmer listade, allvarligt hindrade ansträngningarna att starta livbåtarna.