Första världskriget Sopwith Camel

Det ikoniska allierade flygplanet från första världskriget (1914-1918), Sopwith Camel, tog sig i drift i mitten av 1917 och hjälpte till att återfå himlarna över västra fronten från Deutsche Luftstreitkräfte (Imperial German Air Service). En utveckling av en tidigare Sopwith-fighter, Camel-monterad tvilling .30 cal. Vickers maskingevär och var kapabel till cirka 113 km / h under nivåflygning. Ett svårt flygplan för nybörjare att flyga, dess idiosynkrasier gjorde det till ett av de mest manövrerbara flygplanen på båda sidor i händerna på en erfaren pilot. Dessa egenskaper hjälpte till att göra det till den mest dödliga allierade kämpen för kriget. 

Design utveckling:

Sopwith Camel designades av Herbert Smith och var ett uppföljningsflygplan till Sopwith Pup. Ett stort sett framgångsrika flygplan, Pupen hade blivit utklassad av nya tyska krigare, som Albatros D.III i början av 1917. Resultatet var en period känd som "Bloody April" som såg de allierade skvadronerna drabbas av stora förluster som deras Pups, Nieuport 17s och äldre flygplan drogs ned i stort antal av tyskarna. Ursprungligen känd som "Big Pup" drivs Camel ursprungligen av en 110 hk Clerget 9Z-motor och innehöll en visuellt tyngre flygkropp än föregångaren.

Detta var till stor del sammansatt av tyg över en träram med plywoodpaneler runt cockpiten och en aluminium-motorcockling. Strukturellt sett hade flygplanet en rak övre vinge med en mycket uttalad dihedral på den nedre vingen. Den nya kamelen var den första brittiska fighter som använde tvilling 0,30 cal. Vickers maskingevär skjuter genom propellen. Metallkåpan över vapenbyxorna, som var avsedd att hålla vapnen från att frysa i högre höjder, bildade en "puckel" som ledde till flygplanets namn. Ett smeknamn, termen "Camel" antogs aldrig officiellt av Royal Flying Corps.

Hantering

Inom flygkroppen grupperades motor, pilot, vapen och bränsle inom flygplanets första sju fot. Detta främre tyngdpunkt, i kombination med den betydande gyroskopiska effekten av den roterande motorn, gjorde flygplanet svårt att flyga särskilt för nybörjare luftfartyg. Detta var en betydande förändring från tidigare Sopwith-flygplan som ansågs ganska lätt att flyga. För att underlätta övergången till flygplanet producerades två-sits tränarvarianter av kamelen.

Sopwith Camel var känd för att klättra i en vänster sväng och dyka i en höger sväng. Att missanställa flygplanet kan ofta leda till ett farligt snurr. Dessutom var flygplanet känt för att vara konsekvent svans tungt i jämn flygning i låga höjder och krävde ett stabilt framtryck på kontrollpinnen för att upprätthålla en stadig höjd. Medan dessa hanteringsegenskaper utmanade piloter, gjorde de också kamelen extremt manövrerbar och dödlig i striden när den flög av en skicklig pilot som kanadensiska esset William George Barker.

Sopwith Camel - Specifikationer:

Allmän

• Längd: 18 fot 9 tum.
• spännvidd: 26 fot 11 tum.
• Höjd: 8 fot 6 tum.
• Vingområde: 231 kvadratfot.
• Tomvikt: 930 kg.
• Besättning: 1

Prestanda

• Kraftverk: 1 × Clerget 9B 9-cylindrig rotationsmotor, 130 hk
• Räckvidd: 300 mil
• Högsta hastighet: 113 mph
• Tak: 21 000 ft.

Beväpning

• Guns: 2 × 0,30 kal. Vickers maskingevär

Produktion

Flyga för första gången den 22 december 1916 med Sopwith testpilot Harry Hawker vid kontrollerna, prototypen Camel imponerade och designen vidareutvecklades. Accepterat i drift av Royal Flying Corps som Sopwith Camel F.1, drivs huvuddelen av produktionsflygplanen med 130 hk Clerget 9B-motor. Den första ordern för flygplanet utfärdades av krigskontoret i maj 1917. Efterföljande beställningar såg produktionskörningen totalt cirka 5 490 flygplan. Under produktionen var Camel utrustad med en mängd olika motorer inklusive 140 hk Clerget 9Bf, 110 hk Le Rhone 9J, 100 hk Gnome Monosoupape 9B-2 och 150 hk Bentley BR1.

Operationshistoria

När han anlände till fronten i juni 1917, debuterade kamel med nr.4 Squadron Royal Naval Air Service och visade snabbt sin överlägsenhet över de bästa tyska kämparna, inklusive både Albatros D.III och D.V. Därefter dök flygplanet med nr 70 Squadron RFC och skulle i slutändan flygas av över femtio RFC-skvadroner. En smidig hundkämpe, Camel, tillsammans med Royal Aircraft Factory S.E.5a och den franska SPAD S.XIII, spelade en nyckelroll i att återta himlarna över västra fronten för de allierade. Förutom brittisk användning köptes 143 kameler av American Expeditionary Force och flögs av flera av dess skvadroner. Flygplanet användes också av belgiska och grekiska enheter.

Andra användningsområden

Förutom service i land utvecklades en navaliserad version av Camel, 2F.1, för användning av Royal Navy. Detta flygplan innehöll ett något kortare vingarpan och ersatte en av Vickers maskingevär med en .30 cal Lewis-pistol som skjutit över den övre vingen. Experiment genomfördes också 1918 med användning av 2F.1 som parasitkämpar transporterade av brittiska luftskip.

Kameler användes också som nattkämpar men med några modifieringar. När munstycket från tvillingen Vickers förstörde pilotens nattvision, hade Camel "Comic" nattkämpar tvilling Lewis-vapen, avfyrande brännammunition, monterad på den övre vingen. Flygande mot tyska Gotha-bombplan var Comic's cockpit belägen längre akter än den typiska Camel för att tillåta piloten att lättare ladda om Lewis-kanonerna.

Senare service

I mitten av 1918 blev kamelen långsamt utklassad av nya krigare som anlände till västfronten. Även om det förblev i frontlinjetjänsten på grund av utvecklingsproblem med dess ersättning, Sopwith Snipe, användes kamelen alltmer i en markstödroll. Under de tyska våroffensiven angrep flygningar av kameler tyska trupper med en förödande effekt. På dessa uppdrag straffade flygplanet ofta fiendens positioner och tappade 25 pund. Cooper-bomber. Ersatt av Snipen vid slutet av första världskriget satte Camel ned minst 1 294 fiendeflygplan vilket gör det till den dödligaste allierade krigaren i kriget.

Efter kriget behölls flygplanet av flera nationer inklusive USA, Polen, Belgien och Grekland. Under åren efter kriget fångades kamelen in i popkulturen genom en mängd olika filmer och böcker om luftkriget över Europa. På senare tid uppträdde kamelen ofta i det populära jordnötter karikatyrer som Snoopys favorit "plan" under hans imaginära strider med Röda Baronen.