Första världskriget Julskyddet 1914

Julvapenvapen 1914 inträffade 24 till 25 december (på vissa platser 24 december till 1 januari), 1914, under det första året av första världskriget (1914 till 1918). Efter fem månader av blodiga strider på västra fronten, föll fred över skyttegraven under julsäsongen 1914. Även om det inte godkändes av högkommandot inträffade en serie informella vapenvågor som såg trupper på båda sidor fira tillsammans och njuta av sång och sport evenemang. 

Bakgrund

I början av första världskriget i augusti 1914 inledde Tyskland Schlieffen-planen. Uppdaterad 1906 krävde denna plan tyska styrkor att flytta genom Belgien med avsikt att omringa franska trupper längs den fransk-tyska gränsen och vinna en snabb och avgörande seger. När Frankrike slog ur kriget kunde män flyttas österut för en kampanj mot Ryssland.

I början uppnådde de första stadierna av planen framgång under striden om gränserna och den tyska saken förstärktes ytterligare av en fantastisk triumf över ryssarna i Tannenberg i slutet av augusti. I Belgien drev tyskarna tillbaka den lilla belgiska armén och slog fransmännen vid slaget vid Charleroi samt den brittiska expeditionsstyrkan (BEF) vid Mons.

En blodig höst

När de föll tillbaka till söder kunde BEF och franska slutligen stoppa det tyska framsteget vid det första slaget vid Marne i början av september. Stymied drog tyskarna sig bakom floden Aisne. Motattacker vid det första slaget vid Aisne misslyckades allierade med att lossna tyskarna och tog stora förluster. Stalemated på denna front, båda sidor började "Race to the Sea" när de försökte utflankera varandra.

De marscherade norr och väster, sträckte de fram till den engelska kanalen. När båda sidor kämpade för överhanden kolliderade de i Picardy, Albert och Artois. Slutligen nådde kusten, Västfronten blev en kontinuerlig linje som når till den schweiziska gränsen. För briterna avslutades året med den blodiga första slaget vid Ypres i Flandern där de drabbade över 50 000 skadade.

Fred på fronten

Efter de hårda striderna på sensommaren och hösten 1914 inträffade en av de mytiska händelserna från första världskriget. Julvapen 1914 började på julafton längs de brittiska och tyska linjerna runt Ypres, Belgien. Medan den tog tag i vissa områden bemannade av franska och belgierna, var den inte lika utbredd eftersom dessa nationer betraktade tyskarna som inkräktare. Längs de 27 milen framifrån som bemannades av den brittiska expeditionsstyrkan började julafton 1914 som en normal dag med skjutning på båda sidor. Medan skottet i vissa områden började slaka igenom eftermiddagen, fortsatte det i andra i sin regelbundna takt.

Denna impuls för att fira semestersäsongen mitt i krigets landskap har spårats till flera teorier. Bland dessa var det faktum att kriget bara var fyra månader gammalt och nivån av fiendskap mellan ledarna inte var så hög som det skulle vara senare i kriget. Detta kompletterades av en känsla av delad obehag eftersom de tidiga skyttegravarna saknade bekvämligheter och var benägna att översvämningar. Landskapet, bortsett från de nyligen grävda diken, verkade fortfarande relativt normalt med åkrar och intakta byar som alla bidrog till att införa en grad av civilisation i förfarandet.

Privat Mullard från London Rifle Brigade skrev hem, "vi hörde ett band i de tyska skyttegraven, men vårt artilleri förstörde effekten genom att tappa ett par skal i mitten av dem." Trots detta blev Mullard förvånad vid solnedgången att se, "träd som fastnade ovanpå [tyska] diken, tändes med ljus, och alla män som satt på toppen av diken. Så naturligtvis kom vi ut ur vårt och lämnade några kommentarer och bjöd in varandra att komma över och ta en drink och en rök, men vi ville inte lita på varandra till en början. "

Sidorna träffas

Den ursprungliga kraften bakom julvapenvålden kom från tyskarna. I de flesta fall började detta med sjunga av julesång och uppträdandet av julgranar längs skyttegraven. Nyfiken, allierade trupper, som hade översvämmats med propaganda som skildrade tyskarna som barbarer, började delta i sången som ledde till att båda sidor sträckte sig ut för att kommunicera. Från dessa första tveksamma kontakter arrangerades informella vapenvänder mellan enheterna. Eftersom linjerna på många platser var bara 30 till 70 meter från varandra hade viss broderlighet mellan individer skett före jul, men aldrig i stor skala.

För det mesta återvände båda sidor till skyttegraven senare på julafton. Följande morgon firades julen i sin helhet, med män som besöker hela linjen och gåvor av mat och tobak utbyttes. På flera platser organiserades fotbollsspel, även om dessa tenderade att vara massa "kick om" snarare än formella matcher. Privat Ernie Williams från sjätte Cheshires berättade, "Jag skulle tro att det fanns ungefär ett par hundra som deltog ... Det fanns ingen slags illvilja mellan oss." Mitt i musiken och sporten, båda sidor ofta samman för stora julmiddagar.

Olyckliga generaler

Medan de nedre rankningarna firade i skyttegraven, var de höga kommandona både spännande och bekymrade. General Sir John French, som beordrade BEF, utfärdade stränga order mot broderier med fienden. För tyskarna, vars armé hade en lång historia av intensiv disciplin, var utbrottet av populärvilja bland deras soldater orsak till oro och de flesta historier om vapenvån dämpades tillbaka i Tyskland. Även om en hård linje togs officiellt, tog många generaler en avslappnad inställning och såg vapenvården som en möjlighet att förbättra och återförsälja sina skyttegångar, liksom scouta fiendens position.

Tillbaka till Fighting

För det mesta varade julvapen bara till julafton och dag, även om den i vissa områden förlängdes genom Boxing Day och nyår. När det slutade beslutade båda sidor om signaler för återupptagandet av fientligheter. Motvilligt återvände till krig, de obligationer som smiddes vid julen försvunnade långsamt när enheter roterade ut och striderna blev mer våldsamma. Vapenvården hade till stor del fungerat på grund av en ömsesidig känsla av att kriget skulle avgöras på en annan plats och tid, troligen av någon annan. När kriget fortsatte blev händelserna under jul 1914 allt mer surrealistiska för dem som inte hade varit där.